第854章：金泉
众人的水囊早已在长途跋涉里干瘪下来，饥肠辘辘的感觉也在找寻人质无果后到来。
奥利尔舔了舔干裂的嘴唇，仔细看着那张地图，盘算着短缺的物资：
“暂时我们没有明确的目标，这样下去别说找人，我们自己先得渴死，先撤退。”
星明点头赞同：“我们先回营地一趟，补给水，吃点东西，顺便把情况汇报给部长。”
疲惫让气氛有些沉闷，缇娅蔫蔫地跟在拉斐蕾尔身边，小脑袋一点一点，仿佛随时会睡过去。
顶着西斜的太阳，一行人终于回到了开拓部营地。
空气中弥漫着一股混合着油脂和香料被煎烤出的香味。
营地门口，老沙狐厨师守着一口架在炉灶上的铁锅。
锅里滋滋作响，翻炒着某种沙漠植物的根茎和切碎的熏露水蜥肉。
“辛苦了。”老厨师头也没抬，专注地翻动着锅铲，只是下意识跟归来的战士打招呼。
“饭马上就好，水在那边桶里，自己打。”
半路就耗尽了水的大伙围到水桶边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
在天上当了一天烧鸟的星明觉得这是甘露。
奥利尔走进开拓部里面，他抹了把嘴，也跟了进去。
佛瑞德伽部长正坐在他那张堆满文件和地图的桌子后面，眉头拧成了一个死结。
“部长。”奥利尔喊了一声。
佛瑞德伽抬起头，看到是他们，立刻站起身，眼中闪过一丝欣喜：
“怎么样？有线索吗？”
星明走到桌边向部长简短的解释这一路的见闻。
“事情就是这样。”
一位沙狐人注意到星明皮肤的状态，翻出一个新的陶罐给他上药。
里面装的不是秘制防晒膏而是秘制晒伤膏。
药膏带着刺鼻的草药味，但涂抹在晒得通红，火辣辣刺痛的皮肤上时，立刻带来一阵舒爽的清凉，据说若是不管他今晚大概是睡不着了。
星明一边“嘶嘶哈哈”一边汇报：
“.........三座采水营地我们都仔细探查过了，黑水海湾也去了，结果都没有被抓的沙狐人和骑士的踪迹。”
佛瑞德伽的脸色瞬间沉了下来，脸上的皱纹似乎都多了几道，因困惑而喃喃自语：
“三个采水营地和黑水海湾都没有，那他们能把人质藏到哪去？！”
星明看着部长紧锁的眉头，又补充了一个更关键的信息：
“有一件事情很奇怪，部长，我们这一路都没看到地精首领金牙格里高利，也没看到那个食人魔萨满格鲁克。”
找这两个首领虽不是他们的目标。
但佛瑞德伽听到这事，觉得它的奇怪的程度远超没找到人质。
人质可以被关押在隐蔽处，但作为首领，格里高利和格鲁克不可能凭空消失。
佛瑞德抬起头，有些难以置信：
“金牙格里高利和格鲁克？哪里都没看到他们？！”
“是的。”星明肯定道，药膏带来的凉意似乎让他被晒晕的脑袋清醒了许多：
“所以我这一趟回来，除了补给，就是想问部长你知不知道他们还有没有别的我们不知道的据点？
其实不仅仅首领，就连普通的员工都少得可怜。
我记得很清楚，上次我们跟他们在露水谷抢水时，金上加金公司的人手远远比我今天看到的加起来还要多！他们的人都去哪了？”
佛瑞德伽离开桌前，被他撞到的椅子腿拖出摩擦声。
他几步来到米拉斯沙漠地图前。
这些地图上面许多标记，在经历了海盗分裂，水源争夺后等这些日子发生的事件后已经显得有些过时。
“最近他们在搞分裂，我以为留下来的地精和食人魔还会占据在黑水海湾作为据点.........”佛瑞德伽像是在问自己的回忆。
“那天我亲自去海盗湾附近侦查，明明还看到许多地精，这才短短几天？就全撤走了？他们撤到哪里去了呢？”
帐篷内一片沉默。
星明垂首看着自己肩膀上纵横交错的晒痕，忽然间，联想到他前些天看到的东西。
一个词在脑海里浮现。
“对了，管道。”
这个词的魔力，让众人的目光瞬间聚焦在他身上。
佛瑞德伽和奥利尔眼中也同时闪过一丝明悟，看向正保持着一个哲学的姿势，一手把着肩，一手摸着腰的星明。
“对啊！管道！他们从采水营地铺设的那些金属管道！
总不可能是把水直接排进大海吧？
那些管道一定是通向某个地方！通向他们真正消耗这些水的地方！他们的新营地！”
奥利尔走上前，指着地图采水营地的位置，手指顺着想延伸的方向滑动，“只要找到管道的走向，沿着管道就能找到了。”
佛瑞德伽猛地一拍地图，也跟着兴奋起来，立刻转向星明和奥利尔：
“你们分析得很对！快！立刻出发，沿着那些管道找到他们的新巢穴，找到格里高利和格鲁克。”
就在这时，那位老沙狐厨师端着几个热气腾腾的沙狐烤馕走了进来。
每个馕饼都被从中切开，夹满了厚实的熏露水蜥肉片，甚至还奢侈地夹着几片蔫了吧唧但珍贵的菜叶子，以及两根狐狸毛。
“吃饱了才有力气干活。”老厨师言简意赅。
奥利尔是急性子，有了明确的目标和线索，拿了饭，但没吃：
“走，去找新营地去！”
新的任务下达，星明也迅速拿起自己的那份食物和水囊，准备出发。
出门前小心地推了推靠在门旁，几乎睡着的缇娅：
“缇娅，醒醒，我们要出发了。”
缇娅迷迷糊糊地睁开眼，那一瞬间，她的小脸上写满了生理性的极度不满。
那是他正在蜕变的虚弱身体在发出强烈的抗议。
但很快那点疲惫就被她强行压了下去，眼神重新聚焦，努力挺直了腰板。
“走！”
拉斐蕾尔注意到了她强撑的模样，知道她现在极其嗜睡，开口道：
“缇娅，这次你留在营地休息吧，找管道和营地有我们几个就够了。”
缇娅甩了甩头：
“没关系，这任务很重要所以我想跟你们一起去，而且留在家里，我反而会胡思乱想，更睡不着，最近的梦让我觉得睡觉很痛苦。”
拉斐蕾尔还想说什么，缇娅伸手，反手握住了搭在她肩膀上的那只手，用力握了握，然后牵着她一起向帐篷外走去。
拉斐蕾尔没再说什么，也许这就是战士成长的必经之路。
一行人踏入滚烫的余晖中，选择了距离最近的三号采水营地作为起点。
抵达时，夕阳已经沉入地平线大半，天空被染成一片瑰丽的紫红。
他们没有贸然靠近营地，先解决晚餐。
就着清水，啃着夹肉的烤馕，虽然简单，但在饥渴之后显得格外美味，缇娅吃完了自己那份，虽然吃得有些慢。
当他们吃完，最后一丝天光也被吞没。
沙漠的夜晚，繁星如同碎钻般洒满天空，而在地面上同样出现了点点灯光。
“看那边！”奥利尔压低声音，指向三号采水营地的方向。
只见一队地精，打着简陋的提灯，从营地里走出来。
他们扛着铁锹、镐头和一些工具，似乎刚刚结束一天的取水或维护工作，准备趁着夜晚的凉爽踏上归途。
恰巧，他们所行走的方向，也就是铺着管道的方向。
“跟上他们。”
众人精神一振，摸着黑，借着起伏沙丘的掩护，远远地吊在这队地精后面。
在沙漠里跟踪比想象中顺利，大约行进了半个多小时，前方沙丘背后又出现了另一队灯光。
新来的那一队同样由地精和几个高大的食人魔组成，扛着各种工具和材料，人数很多，并不像是要收工回去，而是来施工的家伙。
“这么多人.......”奥利尔再次摊开地图，手指在地图上比划着。
黑水海湾在西北海岸，露水谷在东边。
新出现的那队地精食人魔，正是从更西的方向来的！
奥利尔的手指重重地点在地图那片空白处，在代表黑水湾和露水谷的两个点之间用力划了一条线：
“看！他们是从西边来的！这说明什么？
说明在这两点之间，更靠近西边的某个地方！
肯定还有一处我们完全不知道的营地，一个足够容纳这么多人的大本营！”
事情一下子变得豁然开朗！
星明盯着地图，一个名字突然跳入他的脑海。
他想起了老制皮师在工坊里说过的话：“.......沙拳食人魔比人类踏足这里要早得多，没有人能将沙拳食人魔驱逐出他们的家园。”
“沙拳遗迹。”星明想到这个词：
“沙拳食人魔是这片沙漠的原住民。
格里高利最有可能占据了一个合法的地方作为自己的据点。
他们一定是把新据点建在沙拳食人魔的祖坟上了。”
这个推测合情合理。
沙拳遗迹，一个受条约保护的地方简直是建立秘密巢穴的完美选择！
“走！往西！找那个遗迹！”奥利尔收起地图，干劲十足。
他们不再跟踪那两队汇合后吵吵嚷嚷的地精。
而是根据地图的方位和那队西来者的来路方向，调整了路线。
朝着更西方的沙漠腹地加速前进。
夜晚的沙漠虽然寒冷，但赶路比白天舒适太多。
一段时间的疾行后，走在最前面的奥利尔突然停下了脚步，抬手示意众人隐蔽。
他伏低身体，指向远处一片隆起的轮廓，那里在星光下显得异常嶙峋的黑影。
“那里.......不太对劲。”
众人顺着他指的方向望去。
随着视线适应黑暗，细节逐渐浮现。
那些黑影的轮廓过于规整，绝非天然形成。
隐约可见高耸的，似乎是围墙。
在这片庞大黑影的中心区域，透出了远比几个采水营地多得多的橘黄色灯光。
隐约能看到一些在灯火映照下移动的，高大的食人魔轮廓。
“一个大号营地。”拉斐蕾尔低声惊叹。
“估计就是这儿了。”星明戴上了弯钩鸟嘴面具，调动起星能晃晃悠悠地升入冰冷的夜空，朝着那片灯火通明的黑影飞去。
随着距离接近，下方的景象愈发清晰，也愈发震撼。
那绝非一个简陋的只是规模比较大的营地。
这是一座颇具规模的八角形城寨。
这座小城分两层。
外城的围墙建造工艺与开拓部的营地相同，依靠着黏土和木材盖出。
在外城和“内城”之间，是灯火最集中的地方。
这里可以看到许多新建的，相对低矮但结构坚固的石屋和木棚。
虽然建筑很简陋，但能看出这座城有严密的规划。
其中人影幢幢，主要是地精在忙碌穿梭，也能看到不少食人魔壮硕的身影在巡逻或搬运东西。
外城里最高的建筑上悬挂着一个大木板子，上面写着一行大字。
格里维加斯——“金泉”
这似乎是这座城市的名字，金泉概是这座城的城主给城市的绰号，也是对未来此地能源源不断喷出金子的期待。
肉眼反馈来的一切都在证明这座名叫格里维加斯的地精和食人魔共建的小城，即使米罗加入联盟也会被画在地图上。
在格里维加斯的内城，几乎没有光芒，依托着食人魔的祖坟而建。
八面由巨大粗糙但异常厚重的黑色岩石屹立在此。
没人知道沙拳食人魔的祖宗是怎么将八块石头运来的。
这八块黑色巨石构成了一个极其规整的八边形，在巨石与巨石之间的缝隙是地精们后建的木墙和门。
这些巨石原本的作用也无人可知，现在被地精变成了堡垒的墙壁。
这些巨石高大厚实，月光洒在上面无法折射出光芒，散发出一种古老蛮荒的压迫感。
沙拳食人魔先祖留下的遗迹成为了地精建城的根基。
同时他们还在依托这些巨石当做柱子，上面纵横交错搭建了许多木材，似是要将这巨石的中心部分封个顶棚。
不过这工程似乎并没有将水管接到这座城的优先级高。
所以棚顶并没有封完，隐约可见在内城站岗的守卫。
星明用肉眼能看到的东西就只有这么多，接下来他换星瞳来观察，没想到里面还有三颗十字星子，可能算是意外收获。