最后，元起缓步来到瘫坐在地、面如死灰的张泽面前。他的目光平静无波，如同在看一块石头。
“你，还有什么遗言吗？”
张泽缓缓抬起头，眼神空洞，却又带着一丝执拗的不解，他声音干涩地问道：“你……你是落枫宗的第一长老，几百年一遇的绝世天才……为什么要……戏耍我和赵兄这种……最底层的散修？有意思吗？”
“没有戏耍。”元起回答得很平淡，也很直接，“只是在墨香阁附近出现的修士太多，不止你们一拨。我需要有人先去试探一下，看看暗处到底藏着些什么人。”他顿了顿，“你们，恰好出现了，也恰好……做出了选择。”
张泽脸上的肌肉抽搐了一下，随即却露出一种近乎释然的表情。原来如此，他们从头到尾，都只是一枚被利用来“趟雷”、吸引火力的棋子。可悲，却又合情合理。
他深吸一口气，问出了最后一个，或许也是唯一一个让他牵挂的问题：“第一长老……不会和……凡俗的普通人……一般见识吧？”
“你放心，”元起的声音依旧平静，“不会。”
这个回答，似乎让张泽最后紧绷的心弦松了下来。
他闭上了眼睛，脸上残留的那一丝挣扎和恐惧也悄然褪去，变成了一种认命般的平静。
至少，他的家人算是保住了。
一道与之前相似、却更加微小的红色光芒，悄无声息地洞穿了张泽的心脏。
他身体微微一震，随即软倒，永远地闭上了眼睛。
两个时辰之后，夜色最深沉的时刻，元起悄然回到了墨香阁后院。
这段时间里，他依次处理了昏迷的柳月渊和柳云策，用同样的方式终结了他们的性命，也再次感受到了两次“金手指”被激发时带来的奇异暖流。随后，他将所有战利品——包括几个储物袋、数件灵器、以及那枚引起祸端的玉佩和小剑——仔细清点收好，又将山洞内所有的痕迹和尸体彻底处理干净，确保不留丝毫后患。
回到自己安静的房间，关上门扉，隔绝了外界的一切。他没有点灯，只是静静坐在黑暗中，调整呼吸，让心境彻底平复下来。
片刻后，他在心中默念：“系统。”
无声无息间，一个只有他能“看”到的、泛着微光的半透明属性面板，清晰地浮现在他的脑海之中：
【宿主】：元起
【寿元】：68\/245岁
【修为】：筑基九层（进度99.99%）
【神识】：九百九十九丈
【资质】：火灵体 → 月华级（2.69%）
【悟性】：100{天人之资} → 悟道身（99.99%）
【道基】：天品道基（99.99%）
【状态】：正常
【功法】：火元诀{圆满}、筑基篇玄天离火经{圆满}、筑基篇灵魄秘典{圆满}
【法术】：真实之眼{一天一次}、中级火球术{圆满}、玄天法衣{圆满}、天火印{圆满}、离火遁{圆满}、灵魄针{圆满}、火箭术{圆满}、火鳞甲术{圆满}、御风术{圆满}......
目光在面板上缓缓扫过，最终停留在那刺眼的“99.99%”上。
“果然，不出所料……”元起在心中暗暗想到。修为、悟性、道基，这三个最核心的方面，都已经卡在了一个看似只差一线、实则坚若磐石的瓶颈期。
刚才击杀三名筑基修士所获得的“资粮”，反馈到面板上，除了感觉体内法力似乎又被淬炼得更加精纯凝练了一丝之外，并没有带来任何实质性的突破。那进度条，依旧死死地锁在99.99%。
不过，他隐隐有种感觉，似乎有某种更本质、更深层的能量，在这次“金手指”激发后被储存了起来，沉淀在身体的某个角落，并未被当前的境界完全消化吸收。
“这股能量……或许要等到凝结金丹，生命层次发生跃迁之后，才能真正释放和利用？”元起若有所思，但这也仅仅是一种模糊的直觉，无法确定，“不知道是不是错觉……”
他心念一动，属性面板如水纹般悄然散去。
窗外，天色依旧深沉，距离黎明尚有一段时间。
元起走到后院之中，站在清冷的月光下，随手一挥。
几个装着“迷仙引”所谓解药的绿色小瓶，便如同被无形的丝线牵引，精准地穿过窗纸缝隙，分别落入解千愁、沈孤鸿、苏清婉和沈雨柔的房间。
片刻之后，几间屋子里陆续传来轻微的响动，众人纷纷从深沉的昏睡中幽幽转醒，都感觉到一阵莫名的疲惫和头脑发沉，仿佛做了一场极为耗神的噩梦。
西厢房里，苏清婉和沈雨柔母女二人醒来后，只是觉得身上有些乏力，脑袋昏沉沉的。苏清婉以为是自己近日操劳店铺，加上担忧时局，睡眠不好所致。
她见窗外天色依然漆黑，距离天亮尚早，便轻声安抚了揉着眼睛、嘟囔着“好困”的沈雨柔几句，母女俩复又躺下，很快再度沉入睡眠。
而东厢房的解千愁，则完全不同。
他几乎是骤然惊醒，一股源自武者本能的强烈危机感让他瞬间彻底清醒！他立刻察觉到了身体的不对劲——那绝非正常的沉睡醒来，而是某种药物导致的强制昏厥！
昏迷前那穿透窗户的微光、瞬间弥漫的异样感，记忆碎片般闪过脑海。
他心中大骇，不及细想，不顾四肢百骸传来的、因药力未完全消散而产生的酸软疲惫，一个翻身跃下床榻，抄起立在床边的银色长枪，便以最快速度冲出了房间！
来到庭院之中，夜风微凉，他的目光如电般扫过。几乎立刻，他便感知到庭院中央，静静站立着一个人影。
月光朦胧，以他宗师级武者的惊人目力，竟也只能勉强看清一个大致轮廓。
“什么人？！”解千愁沉声低喝，手中银枪微微提起，全身肌肉绷紧，进入了临战状态。虽然身体状态不佳，但他气势不减。
“是我。”元起平静的声音响起，“回去休息吧，已经没事了。”
解千愁心中猛地一凛！这位元掌柜……果然深不可测！自己等人尽数中招昏迷，他却安然无恙，甚至提前醒来，在此等候。对方的手段和实力，远超自己之前的预估。
他没有多问细节，也没有表露过多的震惊，只是将提起的银枪缓缓放下，朝着元起所在的方向，郑重地拱了拱手，沉声道：“是，元掌柜。”
就在这时，另一间厢房的门也被推开，沈孤鸿也一脸惊疑不定地快步走出。他显然也察觉到了异常，脸上带着担忧和后怕。
不等沈孤鸿开口询问，元起便直接说道：“没事了，虚惊一场。你回去休息吧。顺便告诉沈夫人和雨柔，明天书店歇业一天，让她们多睡一会儿，不必早起。”
沈孤鸿闻言，心中悬着的大石顿时落地。
同时心中也是安惊：连解先生这样的高手都中招了，东家却……
他对这位神秘东家的实力和手段，敬佩之余，更添了几分深不可测之感。
忙躬身应道：“是，东家。”
随即不再多言，转身轻轻退回房内，准备将消息告知苏清婉，也让自己怦怦乱跳的心缓缓平复下来。
庭院中，再次只剩下元起和解千愁两人。
解千愁又朝元起微微颔首，便也提着枪，转身回了自己房间。
只是关上门后，他靠着门板，深吸了几口气，眼中锐光闪烁，今夜之事，让他对这位元掌柜的认知，又拔高到了一个全新的、令他感到敬畏的层次。