另一边，王然已经带着修士们回到了营地。篝火噼啪作响，映着他冷峻的侧脸。他扫过面前盘膝而坐的众人，这些修士个个气息沉稳，却难掩眼底的倦意。“好了，”王然开口，声音清晰有力，“今夜无需值守，全部按部就班修炼，养足精神。”
王然顿了顿，指尖在腰间的令牌上轻轻敲了敲：“至于去盯着魔族动向的名单，明早卯时我会给你们。记住，只许看，不许妄动，有任何异动，立刻传讯回来。”
修士们齐声应道：“是！”声音撞在山谷的岩壁上，荡开层层叠叠的回音，像惊雷滚过，带着股不容置疑的肃杀之气。王然望着营地里跳动的篝火，火苗贪婪地舔着木柴，噼啪作响，映得他眼底明暗不定。他眉头不由自主地蹙起，指节在腰间的玉佩上摩挲着——妖族那道屏障比预想中更棘手，布下的禁制连他特意带来的破阵符都没法轻易撼动，符纸贴上去只冒了点青烟就化作飞灰；而魔族又在黑风口频频异动，昨夜派去探查的三名修士，只回来了一个浑身是血的，另两个连尸首都没见着。活下来的那个神志不清，只反复喊着“墨一样的雾”“抓人的影子”，显然那边的魔气已浓得化不开，凶险程度远超预估。这盘棋，怕是比他最初想的还要错综复杂，一步踏错，就是万劫不复。
那些修士自然不敢有半分懈怠，一个个挺直了脊梁听令，后背的衣衫都被冷汗浸得发紧。毕竟谁都记得，上个月在迷雾林围剿魔族余孽时，死了足足七个好手，其中还有两个是能引动三阶符箓的修士，算是队里的中坚力量。到最后连尸身都没能完整带回来，找到的只有几缕染血的衣袍和断裂的法器。眼下能保住性命已是幸事，谁还敢违抗命令？
王然在营地外的空地上站了片刻，目光扫过暗哨藏身的巨石、树丛，确认位置都安排妥当，又叮嘱了句“每两个时辰传一次讯，半点异常都不能漏”，才转身往自己的帐篷走。这事得赶紧跟上面汇报——他虽是负责这片区域的小队长，手里握着几十号人的性命，可在真正的大人物眼里，不过是枚随时可弃的棋子。上面的人动动手指，就能让他这位置坐不稳，甚至可能像前阵子被调去前线的李队长一样，一辈子回不了故土。
他叫住两个最得力的亲信修士：“你们留在这儿，看好营地，任何人不准擅自离岗，尤其是盯着那些新来的，别让他们捅出乱子。”说罢解下腰间的佩剑——那剑鞘上镶着的宝石能预警邪祟，连同贴身藏着的三张护身符箓一起交给他们，“我独自去就行，人多了反倒惹眼。”
修士们知道这是规矩——越是往上层汇报机密，越不能带护卫，怕的是走漏风声。两人连忙躬身应道：“队长放心，属下等定当守好营地，绝不让任何人擅动！”
王然开着辆半旧的军用吉普，车轮碾过山间的碎石路，发出“咯吱咯吱”的声响，像是随时会散架。车窗外的树影飞速后退，连成一片模糊的墨绿，他心里却在翻腾不休——上次何雨柱遇到的那位地区负责人，论职级比他高了两级，就因为擅自调查何雨柱时动了太多人手，没摸清对方底细，就被上面以“滥用职权”为由撤了职。听说直接调到了最北边的前线，冰天雪地里跟魔族的先锋营对峙，零下三四十度的严寒，光是站岗就能冻掉耳朵，有生之年怕是难再踏回中原一步。虽然后来隐约听说有人保了他，让他在前线当了个粮草官，不用直接上阵搏杀，但那地方的苦，风餐露宿，缺衣少食，也不是一般人能熬的。
车子最终停在城郊一处不起眼的青砖小院外。院墙爬满了深绿的爬山虎，几乎遮住了半面墙，门是最普通的榆木扇门，漆皮都掉了大半，看着跟寻常百姓家没两样。可王然刚下车，门后就“唰”地窜出两个人，黑衣黑裤，像两道影子，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双寒光四射的眼睛，手里的短刃闪着淬了毒似的冷光，直指他的咽喉：“身份证明。”
王然不是第一次来，可每次都忍不住心跳加速，后背发紧。他连忙从怀里摸出个巴掌大的木牌，上面刻着繁复的云纹，正中央烫着个朱红色的“令”字，边缘还泛着淡淡的灵光。这是他的身份凭证，用自己的精血浸过七七四十九天，仿冒不来，一旦遇假，木牌就会自行碎裂。
戴面具的人接过木牌，指尖在纹路上细细摩挲，又对着日光看了看，确认那“令”字的朱砂里藏着的灵力波动无误，才递回来，声音透过面具传来，瓮声瓮气的，听不出情绪：“身上有没有武器？”
“没有。”王然摇了摇头，下意识地挺了挺腰，让对方看得更清楚。
话虽如此，对方还是例行搜查了一遍。指尖划过他的衣襟、袖口，连靴底都敲了敲，确认没藏暗器或是符咒，甚至连头发丝里都检查了，才停下动作。其中一人转身没入门后的阴影里，脚步轻得像猫，仿佛从未出现过；另一人做了个“跟上”的手势，声音冷得像冰，不带一丝温度：“记住跟紧我的脚步，一步都不能错。这院里的路有讲究，擅自乱走，出了岔子，掉进幻阵或是被机关伤了，我概不负责。”
王然哪敢多话？只能低着头，亦步亦趋地跟在后面，眼睛死死盯着对方的脚后跟。脚下的青石板路看着平整，可他总觉得踩上去有些发虚，像是踩着层薄冰，隐约能听见地下传来的“嗡嗡”声，那是阵法运转时的灵力共鸣。他知道这院里布了九曲迷阵，走错一步就可能坠入幻境，轻则被困三天三夜，重则心神受损，变成疯子。
穿过两道月亮门，绕过一丛修剪整齐的翠竹，那人把他领到一间厢房外，抬手推开门：“进去等着。”说完便守在门口，脊背挺得笔直，像尊门神，目光扫过四周，连只飞过的麻雀都不放过。