能干的女人很多，有才华的女人很多，能干有才华又可以干出业绩的女人就少了。
大公纺织集团人力资源部主任庄敬算是能干、有才华，又干出了业绩的女人。
无论如何能干，中年妇女庄敬和大多数已婚女士一样，面临着生活和工作上的一团乱麻。面对这团乱麻，庄敬的感受是解还不如不解，解开一个结，会有更多的结等着。
在五十知天命这一年，庄敬以往还算一帆风顺的生活迎来了人生最大的风浪，险些把她生命的船掀翻。
莉莲之谜
莉莲是庄敬大学时认识的校友，这个比庄敬高两届的校友，一直是一个谜一样的女人。
第一个谜是这个类似于英文翻译过来的名字。在三十多年断断续续的交往中，庄敬不能确定她的名字是李莲，还是莉莲。莉莲是她大学时对外宣称的名字，后来的qq和微信也是用的这个名字，但是庄敬始终怀疑来自山区的她可能叫李莲，或者这就不是她的真名字。
第二个谜是她对男人的吸引力，实在不知所从何来。她长得说不上漂亮，尖尖的下巴，颧骨有点儿宽，单眼皮，眉毛细长颜色清淡，不笑时带着点儿清冷，笑起来略有点儿苦相。身材偏瘦，从外观看基本无胸。她自己说身高一米六二，但是在庄敬看来这是加上了高跟鞋的尺寸。但就是这样一个相貌一般，身材一般，气质一般，各方面一般的女人，庄敬想不通为什么会有一个又一个男人为她着迷到不惜抛妻弃子的程度。
不只是庄敬一个人对此百思不得其解，她不止一次听到年龄大小不一的女人纳闷地讨论：“那些男的到底喜欢莉莲什么呢？”
第三个谜是没见她买过一本书，也没有在她的住处看到过一本书，连杂志也没有，但是却给人博览群书的感觉。英国、法国、美国有哪些着名作家，写过哪些作品，基本张嘴就来，连那本据说没多少人能看懂的《百年孤独》，她都能说出是“拉丁美洲魔幻现实主义文学的代表作”。在她面前，号称爱读书且买书是一大主要消费支出的庄敬感觉自惭形秽。庄敬没有看过《百年孤独》，一直以为作者是意大利人，听莉莲说了才知道是哥伦比亚人。
莉莲身上看不透的谜还不止这些。每和她见一次面，庄敬都感觉她身上又多了一层雾，坐在她对面，却感觉根本看不清她。
莉莲和庄敬的宿舍在同一层。莉莲相貌寡淡，庄敬本来没有注意到她，后来女生宿舍楼疯传她和系主任有男女关系，还被系主任夫人和小舅子给堵在床上时，庄敬才知道那个晚上穿着白色睡裙在楼道里飘来飘去的女同学叫莉莲。
之所以说“飘”，是因为莉莲太瘦了，走路没有一点儿声音，每次在水房、洗手间遇到时，都让人感觉是一道影子闪过眼前。为此，和庄敬住上下铺的同学种序序晚上一个人不敢上洗手间，每次都要叫醒住在下铺的庄敬做伴。
汉语言文学专业的莉莲毕业后分配到红透省城的东海建筑公司工作，在学生中引起轰动。传说这是系主任给她的报酬。
大学毕业后第一次见到莉莲是在单位举办的联谊会上。那时庄敬刚参加工作，带着好奇参加了银行、大公纺织厂和东海建筑公司三家单位联合举办的集体相亲联谊会，遇到了只能算是认识的莉莲，莉莲热情地给她介绍了同事张之义。她和张之义组合在绑腿跑和双人跳绳比赛中都拿到了第一名。运动时一种难以言说的默契使一对青年男女暗生情愫，后来的恋爱就成了水到渠成的事。
那次联谊会促成了四对夫妻，庄敬和张之义是其中之一。
第二次见到莉莲是她打电话，说有些东西要暂时放在庄敬家里。庄敬正在家坐月子，就让她把东西送到家里来。两个不大的纸箱子，庄敬用旧衣服盖起来放在阳台的角落里。
张之义下班回家后，庄敬才知道莉莲和已婚的办公室主任进入热恋状态，办公室主任向妻子提出离婚，他的妻子当场跳楼自杀。莉莲和办公室主任在东海建筑公司抬不起头，无奈调往青岛分公司工作。
第三次见到莉莲时，庄敬已经到了知天命之年，被岁月度成了一个肚大胸小的中年妇女，莉莲却依然保持着弱柳扶风的身姿，从后面看完全是少女体态。
谁好没有预料到，这次见面为庄敬带来一次严重的婚姻危机，甚至是生命危机。很长的一段时间里，庄敬就像一株失去了生命力的植物一样，蔫蔫地活着。