陈总以“可怜孩子”自居，高晓佳天天恨不得笑掉大牙，与高永洁聊天时，三名不离“你们家那可怜孩子”，高永洁跟着一起开玩笑，让她好好照顾“小陈”。
在互相攻击互相开玩笑的氛围中，陈总反而觉得有返老还童的迹象，过得比以前开心，心情比以前好，路上遇见继母心里也不会堵了。继母一度想住进康养中心，接待人员让她交费时，她说陈总会交，接待人员来征求陈总意见，陈总说这不是开玩笑吗，他怎么会给陌生人交费用呢？想住可以，公事公办。以前遇见继母家人他会绕路走，现在遇见了他目不斜视地走过去。庄敬觉得陈总的头昂得比以前高了，让他走路注意脚下，看不见人不要紧，别摔了自己。陈总开始没有明白，后来返过味来，是说他目中无人的意思，想反击回去，找不到合适的词语，纠结了几天，和高永洁讨教如何反击庄敬，高永洁白他一眼，说了两个字：“无聊。”
李云程请吃饭时，王富花带上了“可怜孩子小陈”和高永洁。陈总坐在王富花边上，端水倒茶夹菜，“干娘你尝尝这个”，“干娘，这是你爱吃的豆腐”，“干娘，永洁说周末给你包饺子”，在热闹声中变成透明人的张之义全程默默吃饭不说话。
吃完饭，陈总带着庄天闻和王富花回康养中心，让他们直接回家。庄敬和高晓佳看着陈总把王富花扶上车，殷勤备至的样子，觉得牙酸。庄敬和坐在驾驶位上的高永洁开玩笑：“你可得把你干婆婆照顾好，不然陈总能和你急。”
高永洁笑起来：“那是当然，这些年只有干娘真心怜惜我们家这位‘可怜孩子小陈’。干娘给做的鞋垫，怕我给洗坏了，人家都是亲自手洗。”
张之义心里酸溜溜地想，谁还不是一个可怜孩子呢？他不可怜吗？母亲偏心妹妹，成年以后对他的要求就是给妹妹钱，给得越多越好；几十年夫妻，妻子给他总结了“三宗罪”，一次两次三次多次以离婚威胁他，偏偏他吃这套，连说一句“离，谁不离谁是孙子”的勇气都没有，只能在心里腹诽；女儿怨他偏心外甥女，结婚前一不高兴就用鼻孔和他说话，倒是结婚后对他的态度有了好转，总是说“爸爸你好可怜，被所有人欺负”；就连中国传统俗语说的“丈母娘看女婿，越看越好看”，到他这里都成了“丈母娘看女婿，越看越讨厌”。岳母王富花这次来济南，心都放在了陈总身上，他这个刚刚经历了妹妹离世的女婿看都不看一眼；从同学到同事，与李云程几十年交情，李云程是能躲多远躲多远。要说认可的人也不是没有，领导、下属、同事、同学、朋友，二叔、两个姑姑、堂弟表妹等很多人都喜欢他，欣赏他，崇拜他，他好歹是企业一把手，是凭本事自己奋斗出来的，不是继承来的，也不是靠关系得来的，怎么就得不到妻子女儿和岳父岳母的认可呢？
新的苦恼淡化了他的痛苦，他觉得没有人理解他，找小姑父罗四力喝酒。
听了他的述说，罗四力煞有其事地说：“你的人生哲学有问题。”
听到技校毕业的罗四力说出人生哲学四个字，张之义睁大了眼：“我的人生哲学有什么问题？”
罗四力是听女儿罗天莱说了自己这么一句话，觉得很高大上，就用在了张之义身上。他解释不清人生哲学有什么问题，就换了个话题。
罗四力神秘地低声说：“你看我，家里没有父母没有兄弟姐妹吗？孝顺关心当然是应该的，但我绝对把老婆放在第一位，女儿放在第二位，其他家人并列第三。像你这样的侄子，只能排到并列第四的位置了。你可不是这样，父母和妹妹第一，外甥女第二，其他人并列第三。庄敬和蓁蓁与你大姑小姑一样，在并列第三的位置。庄敬那么聪明的人看不出来吗？她清楚着呢。你看之薇去世之后，你每天往你父母家跑，庄敬怎么做的？人家怡然自得，把父母接来，过自己的幸福生活。”
张之义说不是，罗四力伸手制止他：“别说不是，是不是不是靠说的，而是靠一言一行做的。”
罗四力又想到了“人生哲学”四个字，他早晨刚学的新名词，活学活用：“人生哲学体现在你的言语行动中，关心谁，把谁放在第一位，切切实实地落实在日常生活中的。你看你小姑，在我这里满满的安全感，想怎么说怎么说，想怎么做怎么做，不高兴了就骂我一句，庄敬会吗？她不会，她会想好了再说，尽量回避发生争执的话题。我早就和你说过，庄敬早在十几年前就不和你交心了，她把一部分自己藏起来了。我和你姑为什么对庄敬和蓁蓁那么好，就是觉得她们母女可怜。连莱莱都说‘我哥啊看着是个聪明人，一到老婆孩子身上就犯浑’。”
张之义觉得老台酒也不好喝了，他紧皱着眉头说：“庄敬和蓁蓁对我很重要，我真是放在心头第一位的。”想了想苦恼地说：“只是庄敬能干，蓁蓁从小省心，我承认我为她母女付出的少。容非是个不省心的孩子，之薇又不会开车，容非要外出比赛，只是需要我接送一下，我也没有做别的事情，怎么就第一第二了呢。”
罗四力叹息一声：“你这个说法不对，我不知道怎么解释，你那个女婿不是学心理学的吗？你找他询问一下，或者直接问庄敬和蓁蓁。不过，我劝你还是别找蓁蓁，也不知道跟谁学的，嘴皮子太厉害，我怕你受不了。”
张好妹端着菜过来，安慰张之义：“小义，人活着都是走一步看一步，以前的事谁也改变不了，以后你多把心放在庄敬和蓁蓁身上就行。”
张之义不明白到底什么样才是好丈夫，他觉得自己做得不错了，虽然年轻时吵过架，但哪次不是他服输，他先低头说好话，为什么这么多人认为他做得不好。一说到这个话题，李云程就一副一言难尽的样子，想想就来气。
心里想着，嘴里就问了出来：“好丈夫到底什么标准？”
罗四力看着张好妹，笑眯眯地说：“蓁蓁结婚前和李自勤来我家时说过一句话，找丈夫必须得找我姑爷爷这样的，老婆不仅是天，还是地，别人都是中间的空气。”
张之义想起来，罗四力和张好妹的婚姻还是他促成的，三个人谈起往事感慨万分。
那时张之义刚上初中，有一天放学奶奶和他聊天：“心肝，你小姑都二十六了，也没个男朋友，要愁死奶奶了。”
张之义从正在啃的西瓜中抬起头来，吃惊地问：“我小姑的男朋友不是栗子叔吗？”
也正在吃西瓜的二叔张好州惊讶地问：“谁？栗子叔？哪个栗子叔？”
“就那个，奶奶原来住的那个胡同最里面那一家，我爷爷老说‘这家里四个儿子，以后娶媳妇是个大难题’的那家。以前栗子叔每周六下午骑着自行车去医院接小姑，我看到他们都亲过好几回了。”
张好州一听不高兴了，放下西瓜站起身来：“这是始乱终弃啊，我妹妹是那么好欺负的，我这就找他去。”
十二岁的张之义站起来，严肃地说：“我们一起去，我得问问，我姑姑是那么好欺负的吗？”
小名栗子的罗四力被叔侄二人堵到胡同口的时候一脸懵，听明白来意后，蹲在地上哭了。
罗四力上班的工厂倒闭，他成了无业人员，一直找不到工作，四处打零工，想开出租又没有本钱，看着开开心心在医院工作的张好妹，不想拖累她，就坚决地提出了分手。没想到分手已经两年，张好妹还没有男朋友，他又激动又难过，大男人哭出了鼻涕泡。
罗四力象流浪狗一样跟着叔侄二人进了家门，见到张好妹，又哭了，哭得委屈，哭得无助。
兄弟姐妹四人凑钱买了一辆出租车，没有婚房的罗四力结婚后住在岳母家里，成了那个给岳母养老送终的人，也成了妻子忠实的跟班。女儿罗天莱称他是妈妈的影子，他甘之如饴。对妻子，他始终有一种失而复得的感觉，万分珍惜。谁对妻子好，他就对谁好，妻子喜欢谁，他就喜欢谁。胡玉瑾和张好妹因为家务琐事吵了一次后，罗四力再不和胡玉瑾说话。张好妹劝他不要做得这么绝，不管怎么样，大哥对他们很照顾，罗四力安抚老婆：“二娟，嫂子那个人蹬牌子上脸，我不搭理她，她对你和妈还会收敛点儿。你不用担心，不会影响我们和大哥的关系。”后来二嫂李芬芬也学会了罗四力这一招，不管胡玉瑾如何讽刺，就是不接话，不回应。
谈起往事，罗四力幸福得摇头晃脑：“我这辈子啊，福气都在二娟身上，所以我必须珍惜。”
从张好妹家里出来，张之义给庄敬打电话问她在哪里，庄敬说“我在家里啊”。
“我在家里啊”，家，多么美好的一个词，张之义心想家在幸福就在，有点儿苦恼不算什么。他一向善于自我开解，觉得自己有做得不好的地方，肯定也有做得好的地方，以后他努力做好就是了。