顾云笙的美眸猛然睁开，随后充满了厌恶，她颤抖着，冷声质问：“侯爷想要做什么？”
“我是你的丈夫，我想做什么都可以。”蒋继廉愤愤地说，他抬起手，粗鲁地扯开了顾云笙的衣领。
顾云笙深知抵抗无望，索性放弃了无谓的挣扎，心如寒灰般冷漠地嘲讽道：“侯爷此举，与那日在山野中逼迫我的匪徒有何区别？”
“你竟敢如此放肆！”蒋继廉怒火中烧，眼眶赤红，状若凶兽，仿佛要将顾云笙一口吞噬。
顾云笙不愿再看他一眼，嘴角泛着讥讽的笑意，双眼一闭，一滴滚烫的泪珠滑落，正巧落在蒋继廉的手背上。
那滴热泪令蒋继廉的手指猛地一颤，他突然起身，愤怒地拂袖而去。
顾云笙静静地躺在柔软的榻上，纹丝不动。
她缓缓睁开眼，凝视着摇曳的烛火，心中反复思索着蒋继廉那不屈不挠的质疑，脑海中忽然闪过一个清晰的念头。
上京的世家闺秀和贵妇们都对她这个商贾之女不屑一顾，唯有楚止陌对她没有偏见，主动与她结交。在她遭受刁难和欺凌时，他毫不畏惧地站在她身边，维护她的尊严。这一切，究竟是为了什么？
楚止陌，难道是他暗中指使的吗？
靖王亲自送顾云笙回府，又与蒋继廉密谈一事的消息传入吴氏和蒋老夫人的耳中，她们立刻找到了蒋继廉询问详情。
“祖母，母亲。”蒋继廉脸色阴沉地请安。
蒋老夫人屏退了左右，焦急地追问：“靖王为何会送顾云笙回府？他找你究竟有何要事？”
蒋继廉简要地解释道：“顾云笙回京途中遭遇山匪，靖王恰好路过，顺手救下了她。我们商议决定隐瞒顾云笙遇匪一事，以保全侯府的名声。”
“靖王为何要帮助侯府？”吴氏疑惑不解。
靖王的性情在上京是众所周知的，他绝不是个爱管闲事的人。
蒋老夫人同样满脸疑惑。
蒋继廉皱着眉头，说出了顾云笙给出的理由：“顾云笙与长公主交情匪浅。”
“哎呀，我真是急昏了头，竟然忘了这一茬。这样一来，事情就明白了。”吴氏豁然开朗，疑虑全消。
蒋老夫人也不再追究，转而询问起了另一件事：“你为何会与舒儿分开回京？”
以蒋继廉的武艺，若他陪同顾云笙一道，或许根本就用不着靖王出手相救。
“我……我收到了紧急的家信，必须尽快赶回处理。”蒋继廉随口编了个理由。
吴氏轻拍胸口，松了口气：“幸好你提前回京，没有遭遇那些残忍的山匪。”
她听说随行的护卫都已丧生，如果蒋继廉当时在场，恐怕即使不死也会受伤。
至于顾云笙，只要她安然无恙，谁救她都无关紧要。
在眼下的局势中，最为关键的任务，便是严格管控府中的仆从，防止他们口无遮拦，损害长宁侯府的显赫声名。
楚止陌踏进王府时，夜幕已降临，他用了晚膳，洗去了尘埃，便一头扎进书房，开始处理堆积如山的公务。
突然，惊尘带着一脸严肃的表情跨入了书房，声音低沉地报告：“王爷，属下在清理马车时，意外发现长宁侯夫人遗落物品。”
“哦？”楚止陌放下手中的公文，眉头微蹙。
惊尘从袖中缓缓抽出一块织物，递到了楚止陌的面前。
楚止陌接过一看，浓眉紧锁。
那是一方精致的锦帕，虽不值多少钱财，但其重要性却不容小觑，因为其上绣着一个“笙”字。
一件绣有名字的贴身物品，极有可能引发不必要的流言蜚语和误解。
楚止陌在心中反复权衡，随后起身，打开书桌下的暗格，将锦帕小心翼翼地放置在了存放机密文件的深藏之处。
……
第二天，顾云笙斜倚在柔软的榻上，手中翻阅着书籍，吴氏轻手轻脚地走了进来。
“母亲。”顾云笙微微撑起身，想要行礼。
“快些躺好，不必如此多礼，我们是一家人。”吴氏连忙将她轻轻地按回原位，语气中充满了亲昵与关怀。
红缨小心翼翼地搬来一方小巧的锦墩，吴氏便在柔软的榻前缓缓落座，与顾云笙轻声细语地交谈起来。
在几句体贴入微的问候之后，吴氏的话题轻轻转折，巧妙地引出了楚止陌与楚止晏的名字。
她言语曲折，最终的目的却是明确无疑：她希望顾云笙能与楚止晏多加亲近，进而接近楚止陌，以便为蒋继廉在朝堂之上找到一个坚实的依靠。
顾云笙听后，眉头微微蹙起，她深知，若真的按照吴氏所言去做，蒋继廉心中的猜疑只会愈发深重。
她沉吟片刻，然后用柔和而坚定的语气回答：“我与长公主的交情尚浅，若是以利用的心态去接近，恐怕只会引起长公主的反感。再说，女子不宜过问朝堂之事，这些应是男儿们自行筹谋。”
吴氏听后有些困惑，她原本只是想提及在朝堂上的相互扶持，怎么话题就突然转移到了朝政之上？
“虽然这是男子们的事务，但你作为继廉的妻子，也应当尽你所能为他策划周旋。”
顾云笙轻轻抿了抿唇，眼中闪过一丝疑惑：“这是侯爷的意思吗？”
如果蒋继廉真的有这样的意图，那他未免太过卑劣。
吴氏轻轻摇头，语气中透露出一丝坚定：“我身为继廉的母亲，自然也要全力以赴为他绸缪策划。”她的目光中流露出一种不容置疑的决断。
顾云笙听了这话，心中的紧张瞬间舒缓，随意应付道：“侯爷英勇无畏，素来独断专行，我岂敢擅自行事，以免有损侯爷的尊严。”
与靖王结缘，岂止是增光添彩，简直是小觑了其分量。
吴氏心中泛起一丝愠怒，觉得顾云笙似乎不再像从前那般顺从与恭谨。
沉思片刻，吴氏决定返回，去说服蒋继廉，让他来与顾云笙交涉。
丈夫的旨意，顾云笙自是不敢悖逆吧。
待吴氏离去，顾云笙轻啜了一口香茗，打算稍作休息，却见许琳懿又翩然而至。
今日，她这惊鸿苑的确是颇为热闹。
“听闻夫人不幸扭伤了腿踝，我特意炖制了一锅猪骨汤，夫人饮用之后，定能加快痊愈。”许琳懿轻巧地将汤盅放置于桌上，拿起汤匙，准备为顾云笙盛汤。
顾云笙轻声阻止道：“我刚品过香茗，稍后再享用你的好意。”