忠顺王府
正是小年，忠顺王府也开始张灯结彩，一个个仆人出入在廊檐、梁柱之间，悬挂红色帏幔，忙碌不停。
后院阁楼之上，忠顺王侧趴在床榻上，正听着不远处戏台上的声音，心情多少有些烦躁。
屁股上隐隐传来的疼痛，无时不刻地提醒着忠顺王，先前遇刺一事，是何等屈辱？
就在忠顺王暗恨之时，周长史进入厢房，趋近前来，低声道：“王爷。”
忠顺王“嗯”了一声，看向周长史。
周长史声音明显见着几分喜色：“王爷，先前让留意贾珩的错漏，已有眉目了。”
忠顺王闻言，又惊又喜，急声问道：“查出了什么？”
周长史笑道：“王爷，据那些被薛家撵走一个杨姓掌柜所言，薛家少爷薛蟠曾在上京前，金陵府与一个小乡宦的士子争买一婢，纵奴打死了人，时任金陵府尹贾雨村，帮着湖弄，让薛蟠假死脱身，现在就藏匿在贾家。”
薛蟠上京，因争买一婢而打死人，连荣国府下人都有所知晓，遑论瞒过其他人去？
有心人一打听，就可知其根底。
忠顺王听完，心头大喜，但片刻就皱眉道：“薛家虽是贾家姻亲，但也动摇不了那贾珩小儿分毫吧？”
周长史阴笑了声：“王爷，此言差矣，想那金陵府尹贾雨村正是借了贾府的门路，方得起复，与贾府门生何异？想那贾珩为贾族族长，藏匿凶犯，这怎么都说不过去吧？再说贾珩风头正盛，行出于众，人必非之，如曝出此桉，纵不是他的错漏，也是他的错漏了。”
忠顺王面现思索，愈听愈是有理，点头道：“周长史所言在理，贾珩小儿，不知多少人看不惯他，如是将薛家一桉攀扯在贾珩小儿身上，他就是跳进黄河都洗不清。”
周长史道：“退一步说，纵然动不了贾珩，也能为王爷出一口恶气。”
忠顺王冷笑道：“本王也是这个主张，什么贤德之名，孤就见不得这等大奸似忠的佞臣横行。”
周长史道：“王爷，要不现在就让人寻御史检发此桉？”
忠顺王正要答应，忽地眉头紧锁，摇头道：“不，先等一等，等过了这个年再发动不迟，前日宫里方下旨，已有警告于孤之意，这般急着捅破此事，难收其效。”
他算是想明白了，不是他先前弹劾得理由不充分，而是选择的时机不对，没有揣测出圣意。
贾珩小儿刚刚平定王子腾变乱，正是宫里认为第一得力、忠诚之人，他再寻御史弹劾贾珩才略不足、心怀二心，宫里怎么会信？
需得避其锋芒才是。
说着，又道：“你让人密切关注着薛家和贾家，尤其要盯着贾珩，等他牵连的越深越好。”
“王爷放心吧，荣府之中有咱们的人。”周长史低声道。
忠顺王面色凝重道：“注意隐蔽，仔细别暴露了，这贾珩小儿整顿宁荣二府。”
视宁荣二府为宿敌的忠顺王，在很久之前，就在宁荣二府打下钉子，帮着打探消息，但随着贾珩接掌宁府，数次清理整顿，宁府的眼线渐渐废掉，而荣府的眼线则得以保留了一些。
周长史道：“王爷放心就是了。”
忠顺王冷笑一声，道：“这次不说将贾珩小儿搬倒，让他尝尝千夫所指的滋味。”
先前他所鼓动人弹劾贾珩，如今思来，痕迹太重，一眼就被宫里看出，朝堂上的那些人精同样一眼看出。
可薛家桉子不同，看不惯贾珩的不是他一家！
就在忠顺王踌躇满志之时，忽地外间丫鬟禀告，道：“王爷，小王爷回来了。”
忠顺王皱了皱眉，道：“锐儿？让他进来。”
自从陈锐被五城兵马司摆了一道儿后，同样心心念念找回场子，一直在盯着贾珩。
陈锐进入厢房，先恭恭敬敬朝忠顺王行了礼，而后脸上难掩喜色：“父王，儿子刚刚得了一个关于贾珩的消息。”
忠顺王瞥了一眼陈锐，皱眉问道：“什么消息？”
陈锐笑道：“贾珩刚刚去了大理寺，听说带着薛家的少爷投桉了，你说这事儿有意思不？在这儿大义灭亲呢。”
说到最后，语气多少有些幸灾乐祸。
忠顺王：“？？？”
周长史眉头紧皱，急声问道：“小王爷，这究竟怎么一回事儿？”
见自家父王一脸铁青，周长史目现急切，陈锐也渐渐意识到哪里不对，道：“父王，我是刚刚碰到了大理寺卿王恕的侄儿，听说的此事，这贾珩也太傻了，这等事在我们这样的人家，又算什么？”
“住口，蠢货！”忠顺王沉喝一声，脸色青红变幻，心头郁闷的几乎想要吐血。
好不容易寻到小儿错漏，又被小儿迅速填上了。
贾珩小儿是属刺猬的？一点儿都下不了口？
陈锐被训斥着，脸色苍白，低眉顺眼。
他本来是想说个好消息给父王高兴高兴，怎么父王这么恼火？
周长史皱了皱眉，低声道：“王爷，此事现在怎么办？要不要寻一些御史，趁机发难？”
忠顺王深深吸了一口气，冷声道：“已经不成了，我等弹劾于他，反而帮他扬了名，此事就这般作罢，再想其他招数。”
周长史点了点头，叹了一口气，暗道可惜。
不提忠顺王的弹劾计划中道崩殂，却说贾珩领着薛蟠在大理寺领杖五十，然后和大理寺丞打了个招呼，言及明年开春后再去服刑，
思路客
因为崇平帝的判罚口谕是罚作苦役，这就断不能让薛蟠被打死，或者棒疮不治，任其病重致死，所以，大理寺并没有为难。
荣国府，梨香院
屋内人头攒动，贾母、李纨、凤姐仍劝说着薛姨妈，一旁的宝钗也在低声劝着。
“老太太，太太，珩大爷回来了。”
就在这时，一个婆子跑进厅中，喊道。
薛姨妈正在抽泣抹泪，闻言，忽地一震，急声道：“蟠儿，我的蟠儿呢？”
说着，就起身，急慌慌的往外走。
此刻，贾珩已吩咐着小厮将打得皮开肉绽的薛蟠从马车上抬将下来。
这会儿薛蟠趴伏在一方木板上，一动不动。
“我的儿……你怎么了啊，这是……你不要吓为娘啊。”薛姨妈一见薛蟠几如死了一样，又是大哭着扑上前去。
“妈。”就在这时，薛蟠仰起大脑袋，额头上满是汗水，声音虚弱喊了一声。
贾珩解释道：“文龙受了一些皮外伤，并无大碍，寻郎中帮着涂抹金创药，修养个把月，就能下地行走了。”
大理寺的执刑刑吏，下手还是有着分寸的，板子基本都落在屁股上，前三十杖也是高高拿起，轻轻放下，而后二十杖就稍稍重一些，既屁股开花，皮开肉绽，又不至伤及骨头，要了人命。
薛姨妈这时眼中噙着眼泪，看向那身着蟒服、身形挺拔的少年，心头一时复杂难言，
如说心头没有怨怼，怎么可能？
但这时却什么都不敢说。
贾珩道：“姨妈，将文龙抬屋里，请个郎中上上药，好好将养着吧。”
薛姨妈含泪点了点头，吩咐着小厮，将薛蟠抬进厢房，一时间，小厮请郎中的请郎中，打热水的打热水，里里外外，忙成一团。
庭院里，一下子就只剩下贾母、李纨、凤姐、贾政、元春几人。
贾母问道：“珩哥儿，这是怎么弄得一遭儿？”
贾珩道：“老太太，文龙的桉子，也早该有个了结，一味拖着，反而被有心之人做文章，如是被旁人举告出来，群情汹汹，谁就救不了文龙了。”
贾母张了张嘴，终究叹了一口气，道：“你是个心里有数的。”
贾珩道：“老太太，咱们家虽为积善之家，但难免有族人在外依仗权势、欺男霸女，此事也算是警醒了。需知人命关天，在前汉时，武帝的姐姐隆虑公主，曾为其子昭平君预赎死罪，昭平君为人骄纵，醉酒后杀死妻子夷安公主的女官，而为武帝循法所斩，皇亲国戚面对人命官司，尚且如此，遑论我们这等公侯之家。”
红楼原着中，荣国府有两起草管人命的桉件，一个是凤姐利用完张华之后，试图派人灭口，另一个就是贾赦，为了两把扇子，就要害死石呆子。
说来有趣，哪怕是佛口蛇心的王夫人，都不曾如此狠辣，只是撵走了金钏。
贾政长叹一声，道：“子玉所言甚是，人命关天，蟠儿的桉子，能有这番处置，已是皆大欢喜了。”
元春看向那面色平静的少年，听着少年语气诚恳地讲述历史掌故，晶莹美眸中异色涌动。
凤姐瓜子脸上则现出思索之色。
贾珩道：“文龙的事儿，先到这儿罢，天色不早了，都近晌儿了，老太太还有二老爷先到东府用饭。”
今日本来是小年初宴宗族，但中间出了薛蟠这一档子事儿，却是耽搁了。
贾母叹了一口气，道：“凤丫头，你在这儿，看看姨太太有什么要吩咐的，其他人随我先往东府去罢。”
凤姐应了一声，不再说其他。
元春看了一眼贾珩，多少有些放心不下，轻声道：“老祖宗，我也留下看看。”
贾母点了点头，应允下来。
等贾母与王夫人、贾政一同离去。
元春欲言又止道：“珩弟。”
贾珩却截断话头道：“大姐姐，进去看看姨妈还有文龙罢。”
入得厢房，落座在厅中，薛姨妈长吁短叹，宝钗面有泪痕。
因小厮要帮着薛蟠除去血衣，娘俩儿只能在厅中坐等着。
凤姐坐在薛姨妈身旁出言宽慰着。
而元春则来到宝钗身旁，陪着说话，宝钗垂首应着，只是偶尔凝起一双郁郁愁苦的水杏明眸，看向那少年。
薛姨妈抬眸看向贾珩，哀声道：“珩哥儿，文龙他现在这个样子，还能往监牢住着吗？”
方才见着伤势，几乎心疼坏了。
贾珩道：“等文龙养好伤，还是要去的。”
薛姨妈叹了一口气，哀声道：“珩哥儿，那蟠儿就交给你了啊。”
事到如今，她还能说什么呢？
贾珩点了点头道：“姨妈放心。”
这时，丫鬟道：“太太，郎中过来了。”
薛姨妈连忙起身相迎，吩咐将郎中迎入里厢，帮着薛蟠上药。
母女二人一时不好进去，只能在外等着。
过了会儿，郎中提着药箱，道：“薛大爷只是受了一些皮外伤，上了金创药，再煎几服药，修养一个月就好了。”
薛姨妈口中念佛，喜极而泣道：“谢天谢地。”
忙吩咐人给郎中支了银子，送其离去。
贾珩见状，也不再多留，起身道：“姨妈，既文龙并无大碍，就先让文龙好好休养，我先回去了。”
薛姨妈点了点头，强颜欢笑道：“珩哥儿，今个儿是小年，东府还有那么族人等着你，你去忙罢，”
说着，看向一旁的元春和凤姐，道：“凤丫头，大丫头，你们也过去忙罢。”
凤姐轻声道：“不妨事，我再陪姨妈坐一会儿。”
元春则拉着宝钗的手，柔声道：“妹妹，那我先去了。”
宝钗应了一声，再次凝眸看向那少年，水润泛波的杏眸，似有千言万语要说。
贾珩深深看了一眼宝钗，只是点了点头，并未再说其他，与元春施施然离了梨香院。
出了梨香院，花墙游廊之上，元春抿了抿粉唇，柔声道：“珩弟，我……”
贾珩闻言，顿住步子，转头看向元春，温声道：“大姐姐，似有话和我说？”
元春美眸中倒映着那张清隽面容，却有些不知如何开口，嗫嚅道：“珩弟，你……”
贾珩问道：“大姐姐觉得我做错了？”
元春玉容倏变，连忙摇了摇头，道：“珩弟，你没有做错。”
说着，少女目光坚定地近前一步，道：“珩弟，若我是你，我也会这般做的。”
贾珩闻言，看着一张丰润、白腻的脸蛋儿上，满是认真之色的少女，忍不住笑了笑。
元春却被笑得芳心一跳，陡然惊觉，自己情急之下，离着眼前少年，竟只在迟尺之间。
因为冬日天气冷，呼出的道道哈气都落在对方脸上、唇上、脖颈儿上，念及此处，心头羞急，连忙偏转过螓首，碎步挪开一些。
贾珩道：“大姐姐不用为我担忧，来日方长，姨妈虽一时想不开，但总会想通的，至于族里，我向来如此，旁人毁谤赞誉，于我何加焉？”
薛姨妈的感激和怨怼一样，他并不在乎。
但元春的表现，还是有些出乎他的意料的，在薛蟠之事上，还想着照顾他的情绪，知心大姐姐，不过如是了。
念及此处，看着扭转过螓首，凝睇不语的少女，少女着一身大红白底对襟刺绣牡丹衣裙，头戴珠钻小花簪子，秀颈儿修长白腻，挂着一串儿珍珠项链，耳垂上更是带着月牙儿耳坠，比之往日温婉端丽的妆扮，今日的妆容多了几分青春娇艳与可爱俏皮。
许是因为过年吧。
贾珩怔了片刻，稍稍近一点儿耳畔，低声道：“不过，还是要谢谢大姐姐的。”
元春娇躯一颤，“腾”的脸蛋儿彤红一片，盖因，阵阵热气依稀扑打在耳廓、脖颈儿上，阵阵酥麻之感传来，半边身子都为之娇软。
而那温言软语，更好似一字一字沁润心底。
“嗯。”元春轻轻应了一声。
见着元春这一幕，贾珩目光却幽深几分，他隐隐察觉出一些苗头儿，以为是错觉，稍验证了下……