流鬼国。
只是中原王朝对它的称呼。
靺鞨人私下里都称之为“狗国”。
因为悬鱼半岛纬度高，毗邻北极地带，大多数时候都是冰雪覆盖。
生活在这里的土着，乘坐狗拉雪橇就是最常见的出行方式。
因而，流鬼国人饲养了大量耐力好、体质抗寒的雪地犬。
只要有人的地方，必然就狗，称作“狗国”，一点也不为过。
甚至于他们身上穿的，大多是狗皮做的裘衣。
狗皮也是流鬼国和靺鞨商贾交易的主要物品。
“北地小臣孟蚌参见天朝荆王。”
“见过天使一行！”
流鬼国大首领见到好大儿不仅安好无缺地回来了。
还带来了天朝使团和大周亲王。
顿时手舞足蹈，无比激动地叽里呱啦说了一通。
要不是有掌握流鬼国土语及中原官话的靺鞨人充当通译。
想要彼此交流，还真是个大难题。
“大将军客气了！”
宇文元凝视这位主动归附的北地部落首领。
生活在恶劣环境下的部落。
每天面临的最大问题就是如何生存？
保证族群延续下去。
荆王看到的眼神是清澈的，坚毅的，炯炯有神，不畏艰险。
见礼后。
正使大人使吩咐下人设案搭台，净手焚香。
当众宣读朝廷册封孟蚌为“华夏大周镇东北海大将军”的诏书。
由通译转述给这位大首领以及其他流鬼国人。
“谢天帝，吾皇万年！”
孟蚌恭敬地从荆王手上接过官服、印绥，以及金色天元横刀。
随后，副使取出皇帝赏赐及朝廷回赠的财物清单。
通译领着孟蚌逐样清点，并给其解释是何物，作何用？
看着眼前琳琅满目，前所未见的精美物品。
这位世居悬鱼半岛的部落大首领开心得像个孩子。
聚精会神打量着，不时小心翼翼地上手轻抚几下。
那充满了好奇，又生怕将好东西弄坏的模样，甭提多有喜感。
完事后，孟蚌再次躬身谢恩。
郑重其事地将清单揣进怀里贴身收好。
荆王和正、副天使笑眯眯地看着，而后邀请他参观“镇东号”。
这时，孟蚌才注意到靠泊港口的庞然大物，不由地张大了嘴巴。
悬鱼半岛东西两面，都是一望无际的大海。
真要说来，流鬼国是名副其实的海滨之国。
他们会制作简易的独木舟，在近海海域捕鱼。
甚至有人乘坐独木舟顺着千岛群岛数千里远的岛链划行。
抵达西南海域的北海道岛，再转而向北则可登陆库页岛。
“东北海”是一个相对封闭的独立海域。
由于纬度较高，受地球自转的影响，在内部形成逆时针海流。
因而，从库页岛前往流鬼国的船都不是直接向东行进。
而是顺着海流的方向，先向南抵达北海道北部海域，再转向东北。
孟蚌带着无比震撼的心情登上“镇东号”！
入眼种种更是令其惊为人天，难以用言语形容。
养猫养狗也就算了，竟然还饲养了鸡鸭鹅等家禽。
至连猪，牛，羊都有，简直不要太豪横。
随后，孟蚌和一众随行贵族见识了舰载红衣大炮、大将炮的威力。
一阵轰隆巨响后。
岸上一处废弃的石屋碎石四溅，尘土飞扬中消弭于无形。
留下几个大小不一的弹坑，以及一众大眼瞪小眼的流鬼国人。
他们根本无法理解，这样的“神迹”是天朝上人在他们眼皮底下弄出来的。
若不是亲眼所见，如此雷霆之威必然联想到天神之怒。
流鬼国人小心脏怦然直跳，咚咚声响如同鼓槌敲动。
看向荆王和使团一行，眸中敬畏之色显露无遗。
最后，众人来到甲板之上。
舰长下令，放飞热气球！
每一艘蒸汽宝船，都配了两支热气球小队，以备不时之需。
望着热气球缓缓升空，吊篮上的两名战兵向甲板上的众人挥手致意。
孟蚌一行流鬼国人再也绷不住了。
当即跪倒在地，四体拜服，嘴里呼喊着“天神”、“仙人”之关的话语。
你让他们再如何发挥想象，也无法理解人能“飞天”的神迹！
接下来几天。
大首领孟蚌吃住都在“赖”在船上。
在他看来，“镇东号”比自己的“王宫”要好上千倍万倍。
而且，他在船上吃到了数十上百种绝世美味。
那滋味绝对会令其终身难忘。
“镇东号”停靠流国鬼港口，正是悬鱼半岛进入暖和的时节。
休整几日后。
工匠们开始伐木，开山取石，营建丁字横坝，以及港口建筑。
大首领孟蚌组织了数千人供工匠使唤。
当他知道天朝工匠将为自己打造一座王宫时，整个人沉浸在莫名的兴奋中无法自拔！
在船上住了几天，实在是太舒服了。
听说所建王宫将比宝船还要豪华舒适，大首领双眼都要冒出绿光来。
非得亲自监工，生怕自己人不服管教，偷机甩滑，耽误了港口营建。
船上的货物大多卸下，只留少部分。
可也余志和使团一行，准备早日北上，前往夜叉国。
在京面圣后，可也余志被任命为出使夜叉国的大周使者。
此行北上。
亦是向其首领宣读朝廷册封“华夏大周镇东极地大将军”的诏书。
并授予官服、印绶。
“镇东号”沿着悬鱼半岛东海岸向北航行两千余里。
在半岛东北部一处峡湾靠泊登陆。
可也余志派出的族人，在随船战兵的护送下很快就与夜叉国土着碰面了。
双方言语虽有差别，却是一脉相承，基本交流还是没问题。
随着大首领在火炮和热气球的震慑下跪伏在地。
夜叉国正式成为中原王朝的附属。
被大周皇帝宇文衍赐名“东极地”的这块地盘，从此打上华夏的烙印。
成堆的中原好物摆在面前，每一样都令众人倍感震惊。
除开朝廷赏赐。
其他的都是用海豹皮，狐皮，极地熊皮，海象牙等交换的。
盛夏乃东极地最暖和的时节。
“镇东号”沿着海岸线继续向北航行，一直抵达“东极地”的最东端。
荆王宇文元登陆，双脚踏上这处土地。
就是在为华夏丈量疆域，意义非凡。
驻足“东极地”最东端所在的半岛。
面向东方。
一道不足百里宽的海峡尽头。
有着另外一块大陆，那就是东洲。
……