外室？
那便是比妾室都不如……
周檀绍闻言薄唇一抿，嘴角勾勒出一抹无奈而苦涩的笑意：“她怎会甘愿屈就于外室之名？她宁愿离开侯府，也不忍气吞声。”
周檀纹继续道：“刚开始她自然不肯，只是假以时日，她必定细细琢磨，为自己打算。毕竟，因为沈明聪告状一事，她的名声也坏了。一个已嫁作人妇却又被弃之如敝屣的女子，往后再难婚配。而且，你们成亲这么久，也是有感情的，她心里未必就放得下你。若你觉得此法可行，我便让你嫂子出面，慢慢筹谋……”
“不用了。”
周檀绍听了这话，仍是摇头“多谢兄长一番好意，长嫂要抚育两个孩子，家中大小事务已令她分身乏术。我和顾清语之间，究竟会如何，我自会妥善处理，不劳兄长费心。”
他的确不想放手，可他更不想让顾清语做一个卑微的妾室。
她有她的骄傲，他岂能再次践踏？
几日后，顾清语出府去胭脂铺子查看，发现客人少了一半，询问伙计道：“今日是十五，怎么客人这么少？”
伙计面色微变，眼神闪烁，终是鼓起勇气道：“之前有客人出言不逊，掌柜的和她们大吵了一架，却无意间得罪了诸多熟客……”
顾清语听罢，心里有数。
“他们是不是议论我来着？”
伙计勉强点头。
掌柜的匆匆过来行礼：“姑娘您来了。”
顾清语深深看他一眼，微笑道：“听说你为我出头，得罪了不少客人啊。”
掌柜的并不否认，低头回话：“那些人乱嚼舌头，奴才实在听不下去……而且，主子吩咐过，誓保姑娘清净，决不许任何人在姑娘面前造次。”
“我从来不在乎那些流言蜚语，他们喜欢说就说去吧，只要咱们的生意好，无所谓的。”
顾清语一出现，店里就有客人认出她来了。
他们来回走来走去，只拿眼角余光瞥向她，心中暗道：这女人的脸皮还真厚，闹出那么多丑事谣言，又被侯府扫地出门，她依然能泰然自若，步入人前。
掌柜的见状，忙小声道：“姑娘，店里的账本，奴才会按时给您送去。您还是先回府休息吧，这里人多眼杂，别扰了姑娘的清净。”
顾清语闻言抿唇：“他们喜欢看就看吧。看热闹的人越多，店里的生意越好，我干嘛和银子过不去呢。”
至此之后，她每日都会来店里待上一阵子，不仅如此，她还会带着小翠在京城四处游走，只把以前不曾见识过的东西，全都看了个遍。
这一日，主仆二人乘坐马车回府，却听门房说，府中有客造访。
顾清语微微蹙眉，一时想不到会有谁登门拜访。
这地方只有沈砚知道，而他，从不需门房特意通禀。
孙泉见状，连忙加快脚步，上前几步：“主子，今儿来的人是位贵客。”
顾清语更加好奇了：“是谁？”
“沈明聪。”
顾清语怔了一怔，随即反应过来，淡淡点头道：“既如此，那我在正厅见他。”
这必定是沈砚的意思了。
顾清语心如止水，看着面前这个年轻俊朗的翩翩公子，不免生出几分微妙之感。
他的五官容貌，和沈砚的确有几分相似。
不过，沈砚的脸更为细腻，宛若精雕细刻般绝美，而他的气质，多了几分书卷气，温文尔雅中夹杂着一丝晦暗不明的阴柔。
两人静静相对，一时无语。
孙泉亲自过来奉茶，适时开口道：“沈公子今日突然造访，必定是有要紧的事了。不过，小的一直在府中当差，并未听到宫里头有什么吩咐。”
沈明聪望着面前端坐主位的清丽女子，只觉完全出乎意料，原以为是个风姿绰约的妖娆尤物，未曾想，眼前之人竟是如此清新脱俗，宛如初绽的春兰，不带丝毫尘世的浮华与雕饰。
容颜虽略显稚嫩，却自有一股超凡脱俗的气质。
“今儿过来，是我自己的意思，虽然主子并未交代，但城中谣言四起，你我二人，被谣言紧紧缠绕，难以轻易剥离。我思量再三，觉得自己理应见上一面，以备将来不时之需。”
原来他是擅自来此，之前并未得到沈砚的吩咐。
孙泉见状，面色不由自主地沉了几分，先是看了看顾清语，看见她嘴角微抿，并无不悦，才又看向沈明聪，好心提醒道：“沈公子，您这么做，实在不合规矩啊。主子最是看中规矩，您今儿不该来此，还是早些离去的好。”
然而，沈明聪此行，非但非冲动之举，反是深思熟虑后的行动，他自有他的道理，更不会把一个下人的话，放在心上。
他看也不看孙泉一眼，只望着顾清语道：“姑娘您是经过大风大浪之人，更是主子最信任之人。眼下，您已经离开侯府，主子又安排您住在我买下的宅院中，此举背后，定藏深意。流言蜚语，最是伤人。您乃金枝玉叶，何须承受这等无端之辱？我想，既然咱们幼时结缘，又有婚约为凭，兜兜转转还能重逢，乃是来之不易的缘分。若姑娘不嫌在下粗鄙，我愿以余生之力，护姑娘名节周全，誓保姑娘清誉，负责到底。”
顾清语听到这里，终于明白他的意思了。
他是想要伪装到底，做真的“沈明聪”，然后和她做一对真假夫妻吗？
顾清语听得且惊且诧，只觉他的狂妄中透着不容小觑的自负，令人咋舌。
孙泉当即轻斥道：“沈公子，您别太过分了，这里可不是您乱说话的地方。”
顾清语朝他轻轻摆手，随即目光转向沈明聪，眸中波光流转，淡淡开口：“沈公子这番话说得，倒是真诚。只是，你我之间的种种关联，非是冥冥中的缘分天定，而是沈公公精心布局的结果。你是沈公公的人，我也是沈公公的人，有些话，有些事，都不能轻率出口，不可随意行事。”
顾清语觉得自己很客气了，其实她最想说的，只有三个字：你不配。
她想，如果沈砚听到他今日这番话，会不会轻笑出声，翻脸无情？