这一刻，高哲明白了父亲的话。此战若不能彻底平定羌族，数年后他们必卷土重来，届时战火重燃，伤亡更甚。长痛不如短痛，纵使冒险，也要永绝后患。
后日，南境军开拔，深入羌地。
羌地辽阔，山川纵横。汉军虽装备精良，但在陌生地形中行军，仍困难重重。
高麟采纳徐庶建议，以羌族降兵为向导，稳扎稳打，步步为营。同时，他严令各部不得骚扰羌族平民，违者军法从事。
“我军征伐，为的是平定叛乱，非屠杀百姓。”高麟对众将道，“羌族百姓亦是汉天子子民，当以仁德待之。”
此令一出，不少羌族部落闻风归降。他们本就对乌木罕的穷兵黩武不满，今见汉军纪律严明，不扰百姓，遂生归顺之心。
七日后，南境军抵达羌族王庭所在——赤水河谷。
乌木罕在此收拢残兵，得万余人，据险而守。河谷两侧山势险峻，易守难攻。
高麟观察地形后，对众将道：“强攻伤亡必大，当以计取之。”
张良献计：“可分兵三路。一路正面佯攻，吸引敌军注意；两路绕道侧后，断其退路，前后夹击。”
赵明补充：“羌军粮草不足，士气低落。我可围而不攻，待其粮尽，不战自溃。”
高哲思忖片刻：“两计并用。赵将军率一万兵马绕道北侧山隘，高牛将军率一万兵马绕道南侧河谷。我率中军正面佯攻。五日后，同时发动总攻。”
计议已定，各部依计行事。
乌木罕见汉军正面进攻不力，以为南境军不敢强攻，心中稍安。但他不知，南北两路南境军已悄然绕至其后。
第五日，黎明时分，三路南境军同时发动进攻。
乌木罕大惊，急令分兵抵抗。但羌军兵力本就不足，分兵后更显薄弱。
高哲亲率三千铁骑，从正面猛攻。重甲骑兵在河谷中如入无人之境，羌军阵线瞬间崩溃。
南北两路汉军同时杀到，羌军腹背受敌，全军溃散。乌木罕见大势已去，拔剑自刎。余部或死或降，羌族王庭陷落。
此战，汉军彻底平定羌族之乱。高哲令收缴羌族兵器，但保留其部落组织，任命归顺的羌族首领为地方官，实行自治。
“以羌治羌，方为长久之计。”高哲对张良道。
张良赞道：“二公子不仅善战，更懂治国之道，真乃汉室之福。”
平定羌族后，高哲留赵明率一万兵马镇守羌地，自率余部凯旋。
归途中，高哲下令犒赏三军，对有功将士重重封赏。军中欢声雷动，士气高昂。
然而，就在南境军凯旋之际，楚王项羽与谋士易小川已得知陇西战况。
北地，楚军大营。
项羽立于沙盘前，面色凝重。身旁，谋士易小川手持战报，眉头紧锁。
“高要次子高哲，率七万南境军，三日守城，五日反攻，十五日平定羌族五万大军...”项羽沉声道，“此子不过十余岁，竟有如此能耐？”
易小川叹道：“非止高麟之能，更是张良之谋。观此战部署，守城十策，反攻三计，皆深合兵法。南境军装备精良，训练有素，已非昔日可比。”
项羽一拳砸在案上：“高要得张良、萧何、韩信等辅佐，日渐强盛。现在居然能够有这种孩子当继承人，实乃我心腹大患！”
易小川道：“羽哥不必过忧。南境军虽强，亦有弱点。其一，高要多疑，但如今高要不在，未必会有人忌惮我楚军；其二，南境军也是连年征战，国库空虚；其三，关中初定，民心未附。”
项羽神色稍缓：“小川有何对策？”
易小川走到地图前，手指轻点：“南境军新平羌族，主力远在陇西，关中空虚。我可乘机出兵，直取咸阳，夺取都城”
项羽眼中闪过光芒：“好计！但需速战速决，待南境军主力回援，便失了先机。”
“正是。”易小川道，“我可亲率三千精兵，轻装疾进，五日内抵达一谈叙事。羽哥率主力随后，两面夹击，必破咸阳。”
项羽大笑：“传令三军，明日出兵！”
就在项羽调兵遣将之际，高麟已率军回到狄道城。
庆功宴上，众将欢饮。高哲却独坐一旁，若有所思。
张良走近，轻声道：“二公子可是忧虑楚军动向？”
高麟点头：“我军平定羌族，威震天下。项羽必不甘心，恐会趁机来犯。”
“公子不必担心，之所以让公子出来，其实也是为了这一点，这些都在首辅大人的计划之内，公子可放心！”
张良也知道这个时候是不是瞒着高哲意义已经不大了，索性便直接将实话和盘托出，
“萧何大人料事如神！楚军必攻咸阳！”
他立即起身，对众将道：“庆功宴到此为止。传令三军，连夜整备，明日黎明开拔，回师关中！”
赵明不解：“二公子，我军方经大战，人困马乏，何不休整数日？”
高哲摇头：“兵贵神速。即便是萧何大人早就已经有所准备，但咸阳附近兵力的确是缺少不少，大军都已经调到了陇西。”
众将见高哲意决，遂各自准备。
次日黎明，南境军开拔。高哲命轻装简行，丢弃不必要的辎重，全速回师。
与此同时，易小川率三千楚军精兵，已出江东，日夜兼程赶往咸阳。
一场关乎天下归属的赛跑，悄然开始。
南境军自狄道城出发，一路向东，日夜兼程。士兵们虽疲惫，但知军情紧急，无人抱怨。
高哲与士兵同甘共苦，食同灶，寝同营。行军途中，他见一年轻士兵步履蹒跚，便下马将马让与士兵。
“二公子，使不得！”士兵惶恐。
高哲笑道：“我年轻力壮，走得动。你脚上有伤，骑马吧。”
众军见状，无不感动，士气更盛。
张良骑马追上高麟，低声道：“二公子体恤士卒，军心可用。但为将者亦需保重自身。”
高哲摇头：“父亲常言，为将之道，在得军心。军心齐，则战无不胜。”
三日后，南境军抵达陇山。翻过此山，便可直抵咸阳。但此时，探马来报：楚军先锋已过武关，距咸阳仅两日路程。