萧淙之此番回京，带了五十万两雪花银。入城时，没有落脚，直抵宫门。皇帝没有立即召见，留他在宫中宿了一夜。第二日朝堂上才得见天颜。
候朝时，元穆老远与他打了个照面，二人默契地没有交谈。待太监宣旨，诸君入朝，唯留他在外等候。
待到朝臣所奏皆有处置，退朝前，才遣人宣召：“靖州刺史萧淙之，觐见！”
萧淙之将银箱打开，又附上靖州所产颜料、布匹。将靖州情况逐一禀明。便有人按捺不住：“萧大人好本事，执掌靖州不过半年，便有如此成绩！只是敢问大人，你到任靖州前，靖州仍贫弱，是什么生意，能在半年内赚这么多钱？是生意好，还是您的手段好呀？”
萧淙之并不回头瞧末流言官，朗声冲着天子回答：“好问题。与其说生意好，手段好，不如说地方好，运气好。大人说靖州贫弱，可知为何贫弱？”
身后传来那人的回话：“自然是因为突厥多番骚扰所致。外族侵扰，民生难以休养生息。”
“说的不错，如今由我领军，严守靖州。加之本就是块宝地，矿产、养马、采冰、修筑城防，此四项，为靖州流民提供吃住，发放银饷，又新建商事，百姓收入稳定，借此吸纳三州北地流民，人口多了，生意好了，这赋税虽微薄，却也源源不断。大人如此问，是觉得我赚钱容易？”
那人也是位口齿不饶人的：“说到做生意，下官自然是比不了的。只是略有耳闻，大人统辖靖州，却连扬州商场沉浮都可随心所欲，不得不有此感叹。”
萧淙之不甘示弱：“萧某心知大人所指。这便是我说的运气好了，能娶到镇国公之妹为妻。我妻继承外祖家业，又有慈悲之心，不忍见靖州百姓受苦，便出资出力，协调多方，才成立了扬州镖盟，涵盖水陆，借此靖州之物才如此之快抵达全国，靖州才得以复兴！我中原的城墙才可历久弥坚！”
对方没想到他如此大方便承认了，任凭底下如何私语，议论他以商贾为妻有辱斯文，他都直挺挺地立在那。
洛尚书此时出来接话：“陛下，臣也有几句话想要向刺史大人讨教一二。”
老皇帝慵懒地坐在龙椅上，面对底下的争论并无有阻止之意，反倒乐得看戏：“准。”
洛大人执笏出列：“萧大人，你我皆是为官之人，是天下之表率。圣人云，士农工商，无奸不商。此话，你如何看？”
萧淙之道：“所谓奸，以私心窃国，所谓士，以丹心报国。有能者，为国谋大利，无能者，为己谋小利。士农工商，所论的，无非是一颗心。再论，奸邪者，古自有之。来京前，听闻朝中有二位大人，为一己私利，企图刺杀天门镖局傅掌柜，请问尚书大人，士农工商，忠奸是非，您如何看？”
洛尚书早已在与元穆周旋中展现过自己的口才了，此次也不例外，闻言风轻云淡道：“回答萧大人的问题前，请您回身看一看。”
萧淙之回首，见大殿之上群臣肃立，殿外宫墙巍峨。
洛尚书道：“臣以为，所谓忠奸，首先要看他立于何地！正如萧大人你看到的，是站在国家顶端之人，正是这些人，支撑起了帝国的运转！若牵一发而动全身，毁一人而害一城，扰乱国家阶级纲常，在臣看来，再如何叫嚣也只是自私自利之徒罢了！恕臣直言，萧大人你娶妻不贤，身为女子，不守妇道抛头露面是其一；行事卑鄙，强逼商户，这是其二；以女子之身，扰乱家国朝堂，这是其三！如此女子，大人不及时休弃，反倒在大殿之上，天子面前，大肆夸耀，脏污的不仅仅是你萧家的门楣，更是让我等同僚都跟着你蒙羞！”
“好！”萧淙之高声大赞，“牵一发而动全身，毁一人而害一城，自私自利，这话萧某再认同不过。敢问大人，何为大，何为小，是王公权贵为大，还是百姓为大？”
“我妻出身高门，却愿入俗世，明知会有小人谤议，仍愿为百姓挺身而出，建立商队，承担猜忌与骂名！南北商路，诸多产业，所惠何人？扬州的账目大人不妨去查查，所得收益都往何处？受惠之人何止百万！？”
他回首撇过朝堂诸臣，“反观诸位，徒居高位，突厥来犯时，诸位在何处？三州迟迟未归，靖州危如累卵，诸位将银两白白赠予敌人，不思对策，反倒对慈悲女流出言羞辱咄咄逼人紧咬不放！难道这就是尚书大人所说的国之脊梁吗！？”
“萧淙之！”洛尚书大喝，指着他质问道：“你以何身份诘问百官？在场的大人，皆是为官多年，功勋健硕之人，你不过为官半载，便如此目无上官，天子面前撒野，你当这里是靖州，任由你横行不成！”
萧淙之冷笑一声，转而面向百官：“我父萧汝敬，我兄弟萧越之，萧牧之，萧佑之，萧家三十一口，皆为抗外而死！外祖顾竟清率领三州义军，年逾八十仍斡旋数年，利刃穿心，死在马上！舅舅顾开蒙、顾开煊、表兄顾业生、顾业吉、顾业封、顾业成、顾也勤……顾家男丁二十二人，女眷五十七人，皆为国而死！敢问朝上诸君，可有一人，为国冲锋！？”
此前为掩郸州之功，箫淙之的来历也始终未有正名。此时朝野寂静一片，众人心中却各有思量。
洛尚书并不甘休：“箫淙之！纵使顾萧两家罹难，你又有何资格倚功，在这里放肆！如今世人皆知，郸州归复，乃是伯卿世子挺身而出，和亲突厥公主，又斡旋在外族之间，你一无军功，二无建树，不过是当了半年的靖州刺史，便如此猖狂，究竟是对我等心怀怨恨，还是对陛下……”
”好了！“高高在上的皇帝终于开口打断了洛尚书，“尚书，何须如此疾言厉色？人家大老远送钱来，你不谢反怒，是何意呀？”
“陛下，臣……”
皇帝摆摆手，似有些疲惫：“都是些捕风捉影的事情，都散了吧。”
皇帝没有看箫淙之，转动着脖子，仿佛这场争辩听得累了。毕竟萧淙之是带着白花花的银子来的，言官们所说的都是捕风捉影之事，无法真正立声讨的名目。
皇帝没有深究，轻轻揭过。百官也只能散去。洛尚书瞪着箫淙之，眼见元穆走来，挡在了他身前，更是气不打一处来，甩手而去！
在场之人，都见识过了元穆与萧淙之的口才，没人再自讨没趣， 留下二人独自说话：“若不是你提前嘱咐我不要插嘴，我只怕忍不住。”
萧淙之回说：“既有我出头，何须再让你翁婿冲突。”
说着二人并肩走出大殿，石阶右侧一抹倩影闪出，仰着头正往上看。
“妹妹！”元穆惊喜，疾步走下来，“你怎么来了？”
她目光从萧淙之身上略过，这还是头一回见他穿朝服，挺阔有型，再多的，并未来得及看，回到元穆身上：“我来接你们下朝。”
余光中的那人也走下来，高出两个台阶，仿佛正低头看着自己。
元穆回首看他：“淙君，一道回府吧。”
他点头，走到元绮身边，三人并肩走出皇城，各自坐上马车，往国公府去。
萧淙之先扶元绮上马车，自己随后而至。
正逢清晨，晨光柔柔地拢住马车，见他揭帘进来，车内光线明亮一瞬，又变得柔和起来。
车内她侧身，将左侧留给他。他坐定后，马车走出一段路，他转过身来看她：“哭了？”
她别过头，揉着眼睛，没想到还是被他看穿。只听他又问：“都听见了？”
她微微点头，解释说：“皇后娘娘召我去，说了些话，特许我在殿外等你。”
“都说了什么？”他拉过她，面对自己。
她垂眸，长睫染了晨光，轻轻颤动，并不看他：“无非是说些官话。”
他单手捧着她的脸，拇指在她眼睛上轻轻拂过，极轻柔，眼神描勒她的轮廓：“她不过是想吓唬你，没想到你这么不禁吓。大臣们无非口舌刁难，并无实际把柄，算不了什么。别放在心上。”
她又侧过了头，似赌气：“谁说我是被吓到了。”
他瞧她气鼓鼓的模样，反倒很爱看，嘴角牵起：“那是我骂的不够过瘾，叫你气恼了？”
她又想起他在朝堂上的模样，据理力争，自揭伤疤，也不知怎么了，自己的心反倒被他的话语牵动，谈及萧顾两家，心中钝痛。
眼底又积了一汪清夜，抬起瞪他一眼，又撇开。
萧淙之眼见这般，拇指擦拭掉她的泪痕，正色道：“皇后是奕王生母，她是担心我们惹出祸来连累奕王殿下。借此敲打我们。但有些事不得不做，我承诺你，只镖盟一事，此后绝不再牵连你。”
元绮闻言，原本消了大半的气，反倒更恼他。一转身从他手中挣出：“你今日分明将你我捆死了，今后一荣俱荣，一损俱损，还要与我说不想牵连，不想牵连也不行了。”
原是气话，再去看她的脸色，清晨的柔光里，将她的肌肤晕染地有些朦胧，双颊绯红，俨然是一派娇羞的模样。
他不是傻子，牵起她的手，将人拉到近前，气息缠绕，用极暧昧的声音说：“好，那我也不同你客气了。”
马车行过长街，三日通宵欢庆，昨夜的摊子还没收，今早的摊子已经摆了出来。逐渐升起的嘈杂声掩过了马车内的声音，提着心从未觉得回国公府的路如此漫长。
元穆的小厮一早回来禀报，说今日大小姐与刺史大人登门。国公夫人洛昀，已率人在府门前等候多时。
马车停稳，萧淙之与元穆率先下车，走到门前向洛昀行礼，只道：“路途困倦，朝若睡着了，待稍整仪容，随后便来。”
元绮听着外头的说话声，慌忙整理衣衫，又确认发型并无凌乱，这才顶着一张潮红的脸下车。
洛昀第一次见元绮，生怕怠慢，召集了府中所有下人来迎接。见她下车，率先上前，却说不出多的客套话来，只说：“妹妹快入府歇息吧。”
“嫂嫂有心，多谢了。”
并无太多言语，元绮只觉得对方有些冷淡，但入府后一应按照她出阁前装扮安置，早饭也备下她喜欢的吃食。
借着洛昀张罗的间隙，她低声问元穆：“是哥哥的意思？”
元穆低声与她道：“是你嫂嫂的意思，只道你要来，特意问从前伺候过你的。”似怕她仍有顾虑，又补充说：“她并不是外向之人，但心是极好的。”
元绮明了，元穆是不轻易夸人的，从前她还心存顾虑，但如今见到哥哥嫂嫂，便看清了一件事，那便是元穆对她，是动了真情的。虽不知其中故事，但有元木的态度在，她也在心中对嫂嫂有了几分信赖。
随即起身：“嫂嫂别忙了，来吃吧。”说着将她拉到自己与元穆之间坐下。
洛昀并不拒绝，只是默许。
元绮见嫂嫂话不多，又催促说：“哥哥，你怎么还不替嫂嫂盛汤。”
“瞧我，夫人稍等。”
萧淙之不声不响，也盛了一碗汤放在元绮面前。她回头看他一眼，此时无心顾及，只一门心思在兄嫂身上。
洛昀接过汤，并不喝，反倒站起身对萧淙之赔礼：“妹夫，我父亲多有刁难，请你见谅。”
萧淙之摆手请她坐下：“朝堂之争，不累及家人。嫂嫂请坐吧。”
元穆也拉她：“你是你，你父亲是你父亲。淙君不会怪罪。坐吧。”
元穆似又想到什么：“淙君，今日之争，恐怕涟漪不断。言官之流，你我既然选了这条路，便无惧流言。但我观今上，恐有猜忌。”
萧淙之若有所思：“大势所趋，势不可挡！即便是天子也不行。”此话狂妄，且还当着洛昀的面，引得元绮侧看他一眼。