“你倒会捧我。”沈博瞥了他一眼，“谁说我不想这么做呢？但你也知道朝中有那么一小拨人，总是擅长于见风使舵。
“胡玉成虽然征战有功，但毕竟曾为严颂门生，如今严家倒了，等战事完结之后，他们必定会跳出来指控胡玉成是严家一伙漏网之鱼。
“有些人需要以参倒官员为自己赚取仕途资本。
“有污点的胡玉成就是现成的对象。”
总之，为胡玉成免罪可以，有他与严颂那层关系在，想为他请功，则不是三言两语能办妥的事。
到时若执意如此，朝堂之上又很容易形成两派。
一旦有两党分化的苗头，就会有人推波助澜，企图从党争中获利，历史又将重演。
一朵雪花飘入三寸宽的窗缝，紧接着百千朵雪花也跟风飘过来。
陆阶把窗户关上。
这时候陆珈带着个太监从连栊那边匆匆走过来了：
“父亲，宫中出事了！”
说完他把太监让到前方。
太监颤抖着声音：“小的奉太子殿下旨意前来恭请二位大人从速入宫！
“皇上他，他恐怕要不好了！”
“……”
……
沈陆两家人同赴宫中时，恰恰在宫门之下遇到了贺平。
他还穿着日间上陆家赴宴时的衣裳，带着酒醉清醒之后残余的一丝朦胧。
看来实在也是情况紧急，顾不得那么多了。
于是彼此都不曾多说，彼此抱了抱拳之后，即共同赶赴乾清宫。
宫殿内外站满了卫戍军。
昏黄的宫灯照射着殿门内外矗立的宫人，盛太医率领着全太医院的太医严阵以待，整座殿宇充斥着哀穆之色。
李泉双眼红肿，匆匆在殿门外迎到了众人。
“这一向虽说虚弱，倒还是能坐起来用膳的，早起时就不太对劲，手足冰凉，老身去搀扶时，关节都不活泛了。
“勉强喂了一些参水粥食，昏睡了有小半日，太子殿下原本打算去陆府为首辅大人添些喜气，换好了行装都未曾成行。
“太子与太子妃寸步不离守到了傍晚，皇上倒是醒过来了，老身还喂食了半碗稀饭，还吃了半条素日钟爱的鳜鱼。
“后来太妃娘娘来了，相互说了会儿话。
“盛太医说已然油尽灯枯，瞧着如此，说怕是回光返照，太子殿下听到皇上问起今日今日是否收复大人的寿辰？
“要下旨赏赐。
“便让殿下下旨请陆阁老入宫，随后又让下旨沈太尉和贺指挥使，恐怕，恐怕也知道大限已到。”
李泉说到此处，已然泪水纵横。
他陪伴皇帝一辈子，纵然曾被疏远，到了此刻，到底也狠不下这副心肠。
众人便齐齐入内。
皇帝躺在床上，两颊潮红。
太子陪伴在侧喂食参汤。太子妃子陪伴太妃娘娘坐在帘栊之下，俱都眼窝潮湿。
李泉上前扶皇帝坐起来。
松垮的黄袍随即垮下去，宛如裹着一身骷髅。
所有人尽皆跪地，高呼万岁。
皇帝道：“我只活了一甲子，马上就要去见先皇了，哪有什么万岁？那都是骗人的。”
众人都看了他一眼，又喊了一声万岁。
皇帝道：“陆阶，你是首辅大臣，今日你四十大寿，我有赏赐予你。”
他看向左侧。
太子便拿出了一份圣旨。
宣读完毕之后，李泉又接过去念了后面的礼单。
皇帝看着他们所有人：“你们都是我的心腹重臣，还能赶上相互再看一眼，很好。
“日后还望你们依然好好辅佐太子，——沈遇，太子十分信任你，我也看着你长大，你是个才干超群的。
“你也要像你的父辈一样，忠君爱国，好好的对待太子，也善待黎民百姓。”
这些年，大家暗中腹诽皇帝不少，尤其是严家倒台之后，更是对皇帝有些不以为然，但此时却也都不敢有丝毫怠慢。
众人跪拜领旨。
紧接着外间传来了脚步声，原来是后续接到圣旨的百官也陆续赶到了，正跪在庭外等候。
陆阶近前劝道：“皇上安心养身，您当万寿无疆啊。”
皇帝却打量着他：“听说你娶了严家的义女？昨儿严颂提到了这个来着。
“你这身朱袍真好看，以后就日日穿着。
“严阿庆也想穿，但他不是进士，没资格入内阁，他想穿穿不着。”
这是糊涂了。
大家面面相觑。
陆阶想了想走到旁侧，提笔在纸上写了几句话，然后拿着走过来：“皇上，那胡玉成是严阁老的学生，却在背地里骂严阁老，说他是皇上的走狗。”
“胡玉成？”皇帝脸上有些茫然，“他不是个小小将领吗？怎敢对朕的人如此不敬？”
陆阶把纸递上前：“这是他要认严阁老为义父的文书，您看批吗？
“他如此藐视皇上的首辅大臣，还配当严阁老的学生吗？”
“不配！”皇帝挥起了手，脸上潮红更甚，“不要让这样的阴险小人得逞，你去告诉严颂，他不配为严家的学生！”
“遵旨！”
陆阶高声回应，然后把朱笔递到了皇帝手上：“请皇上朱批！”
大家屏气凝神地看着。
皇帝接了朱笔，却一挥而就。
陆阶双手接回了这张纸，扭头交了给身旁的沈太尉，目光又滑过旁侧目瞪口呆的太子和李泉等众人：“都听到了，皇上有旨，胡玉成不是严颂的学生，与严家没关系！日后任何人不得乱议！
“还请李公公速速落印。”
沈太尉心眼明亮，立刻向不明情况的太子和贺平示意：“诸位请随我来！”
大家走开了。
陆阶喂皇帝喝了两口水，皇帝又略清醒。
道：“我恨严家入骨。”
他咳出两口血来，又道：“宜娘娘，宜娘娘！”
宜太妃哽咽上前。
“朕愧对祖宗。”
太妃抚了抚他的额头。
皇帝瞪大双眼，定定地望着她：“江山在我手上四十余年，终落得人人怨声载道，后世会如何骂我？”
宜太妃含泪沉息：“皇上，你就放安心去吧。”
皇帝悠长地吐了一口气。突然又睁大眼睛：“皇后带着火球来接我了！”
……