见大家又不说话了，周立寒想了下，又好奇地问道：“哦对了嫂子，我们进宫之前，你让我画在后颈上那个是什么？我今日竟然未尝用上。”
她的后领子只要多拉开几分，就可以看见一个形状特殊的红黑色印记。
连氏柔声道：“贵妃娘娘没明说，但依我猜测，应当是......六年前她怀上的一胎皇子，小产的时候...这个位置上已经有了那样一块胎记。还有，那胎儿小产的日子、是......癸卯年九月十七。”
周立寒好奇的神色凝固在脸上。
“九月十七，哈哈哈，九月十七。”
她忽然扶着额头笑出声，起初只是低低哼笑，随后扬声大笑起来。
从皇宫里就蓄着的泪水顺理成章地随着笑容流落眼角，起初还只是孤零零的一滴两滴，结果竟然越落越多，在她的脸颊上汇成了不断线的珍珠链子。
娘亲六年前怀上过皇子。小产。
娘亲让她在后颈下画一个，和小产皇子身上一样的胎记。
皇子小产的日子，是九月十七。
为什么？
当然是以防皇帝当真还记恨她，想要不顾一切利益缘由置她于死地，这块胎记、这块胎记主人的生辰或说是忌日，兴许能让她保下一条命......
陈瑰意也惊叫一声：“九月十七！那不是、不是你的生辰么——”
天啊。
琼贵妃连当年小产流掉皇嗣，也是算着日子的吗？
就是为了有朝一日，假如女儿韩黎还活着......这个皇子、这个日子，兴许能为她保住一命么...？
“可是她为什么要这样做？”陈瑰意的声音也忍不住发颤，“以她的能耐，保住那胎皇子生下来，万一你回来了便能有个皇子亲弟弟作倚仗，这样不也好么？”
“她没有世家背景，皇嗣反而是她的催命符。”乐台也不忍地别过头答道，“陈乐师，挑日子小产这种话，今后可万万说不得，毕竟就算她是挑着日子......那也是挨着别人害的。”
只是由她自己来决定，要在哪一天受害、哪一天中谁的计，才能为自己换来皇帝更多的疼惜与怜爱，才能除掉对自己威胁更大的敌人。
连氏也红了眼眶：“是啊，与其怀着一个难以生下、生下也难以长存的孩子，与其抱着这孩子一同受苦受害，倒不如......唉。”她实在说不下去了。
周庭霄攥了攥拳，轻声道：“兄长不必难过，其实这东西没用上最好，虽说皇上看了会对你多几分亲切和疼惜，但...若有朝一日皇家真发生了什么鬼怪巫事，指不定兄长得因为此事而去顶包受罪。”
让兄长画这个印记、告诉兄长小产皇子的特殊诞辰，目的无非是让皇帝以为，周立寒是他与周蕾冬那未能活着面世的孩子的托魂转世。这般兴许能让皇帝对她少些记恨和排斥，多些宽容和关怀。
但倘若摄政王一党，或是如今害女未成的韩裘得知，反过来以此事作妖，到时候第一个要站出来挨刀的，又是兄长。
“嗨，不说这些咱们不该说的话了。”周立寒擦了好几下脸，仍然展笑道，“改日我在宅中设宴，庆祝师父荣升为御林军正四品中郎将；我呢，也喜得陛下和琼贵妃青睐，成其义子。大家可都要来啊。”
周庭霄将她的手握得更紧了些，点头道：“是啊，一家二人同得升迁升贵之喜，大家可一定要来啊。兄长，你放心去上职，我会帮你操办好的。”
连氏也怜惜地笑着回话：“那必须来，对了，周大人什么时候得空到蔽府吃一顿家常便饭，我们家岩儿可要赶在前头，抢先认你这个贵人为义父呢。”
“看看若这两日不再有什么大事儿，我便下职时直接同登之兄一道来了。”周立寒爽快道，“今夜有劳大家如此关心相助，感激之情难以言表。大家都快回去歇息罢，咱们改日再聚，哈。”
乐台还是不放心，想留下来再说些什么。但连氏知道周立寒此时最需要的是在没有外人的时候发泄一场，赶紧走才是为她好，再加上一些出于私心的想法，便拽着丈夫告辞了。
作为大楚好闺蜜，陈瑰意当然也意识到周立寒想要“一个人静静”是真的需要独自消化发泄，不过她觉得自己有必要也有资格，陪在周立寒身边帮她开导。
但转念一想今晚的事情涉及了太多朝政机要，她这种文艺部门人士还是少掺合为妙。遂上前抱了抱周立寒，这才一步三回头地离开。
于是家里就只剩下了周氏一家人。
或者说这个家里只有一个人姓周。亦或者说，经过了今日，这个家总算多了一个真的姓周的人。
“哎，周庭霄，你如愿了。”送走了其他人，周立寒继续擦着湿答答的脸，回头对周庭霄笑道，“从即夜起，我真的永远都会是你的兄长，永远都是铁血男儿周立寒了，哈哈。”
从即事、即夜起，她将真正与韩裘不再是父女，她永远不再是韩家的二小姐韩黎。
她只是皇帝亲口承认的义子，只是琼贵妃的义子，只是周猎虎的弟子。
她将不再有血亲父母。
周庭霄幽眸中汹浪暗涌：“兄长，你....”
他也有一肚子的话想说，可他又能说什么？
他怕兄长是女子，因为女子要嫁人，没错。
可他也真的希望周立寒永远都是铁血男儿周立寒吗？
哦，是不是铁血男儿无所谓，他只是不希望兄长永远都只是他的兄长。
但他此刻不能这么说，他这会儿千言万语只能化作一句话：“兄长，我说了，不论你是何身份、是男是女，我都喜...都会永远站在你这一边。”
就连周猎虎也百年难得地说了句安慰的话：“你是谁的兄长，谁的女儿，谁的儿子不重要。你是谁，才重要。”
周庭霄点头，认真地对她说：“你是韩黎亦或是周立寒都不重要，你是一个心系天下、利国利民的锦衣卫，这才重要。”
周立寒一言不发地望着他们很久。
终于是把头一低，伏在周庭霄的肩膀上哇地一声大哭出来。
没有笑容掩饰，没有话语夹杂，只是一场纯粹的大哭。是十一年以来唯一的一场宣泄大哭。
当额头靠在肩上、湿意渗透衣服的瞬间，周庭霄浑身一僵。
旋即眼里一切杂乱的思绪情意都化作暖意涌回心头，驱使着双臂将她轻轻拥于怀中，不再多说一字一句，手掌温柔地安抚着她哭颤的背。
周猎虎静静看着这“兄弟”二人半晌，似有所思，但也没有说话，只是端着炸花生悄悄离开厅堂。