“八仙过海”的神话故事最早出现在杂剧《争玉板八仙过海》中。不过其传说的起源地被普遍认为是山东蓬莱。
在北宋时期的一些记载中，有关于蓬莱附近海域的一些奇闻轶事，后来经过不断演绎和流传，逐渐形成了“八仙过海”的故事。一种说法是，蓬莱北边的长山岛古称沙门岛，曾是官府关押犯人的地方，岛上粮食配额有限，岛主会把多余的犯人扔到海里淹死。有一次，八个犯人靠着一些葫芦、树干等漂浮物，奇迹般地游到了蓬莱城北蓬莱阁下登陆，他们被当地人视为跨海而来的仙人，后经人们口口相传，演绎成了“八仙过海”的故事。
总之，“八仙过海”的故事在民间不断流传和发展，成为了中国民间流传最广的神话传说之一。
“八仙过海”的故事主要有以下几方面寓意：
1. 各显神通、发挥特长：八仙各自拥有独特的法宝和法术，在过海时纷纷使出自己的本领。这寓意着每个人都有自己的优势和特长，在面对挑战或竞争时，应充分发挥自身的能力和优势，勇于展现自己的才华，以达到目标。比如铁拐李的铁杖及葫芦、汉钟离的芭蕉扇、吕洞宾的长剑等，八仙凭借这些法宝成功渡过大海，启示人们要善于发现和挖掘自己的潜力。
2. 勇于创新、突破常规：故事中八仙不选择常规的乘船过海方式，而是决定凭借各自的道法渡海，这种做法打破了传统的思维模式和行为方式。这告诉人们在面对困难或问题时，不要局限于常规的方法和思路，要敢于尝试新的途径和方法，勇于创新和突破，也许会找到更好的解决方案。
3. 团结协作、相互支持：尽管八仙各自施展本领，但他们的目的是共同渡海，在面对东海龙王的阻挠时，八仙团结一致、共同对抗。这体现了团结协作的重要性，即使个人能力再强，也需要与他人合作，相互支持、相互帮助，才能更好地应对挑战，实现共同的目标。在团队合作中，每个人发挥自己的优势，形成合力，能够取得更大的成就。
4. 自信自强、积极进取：八仙敢于挑战大海的阻隔，自信地展示自己的法术，体现了一种自信自强、积极进取的精神。这鼓励人们在生活中要相信自己的能力，保持积极向上的态度，勇敢地追求自己的目标，不断努力奋斗，克服困难和挫折。
5. 对自由和美好生活的追求：八仙在人间惩恶扬善后，前往蓬莱仙岛游玩，体现了他们对自由、美好生活的向往和追求。这也反映了人们内心深处对自由、幸福生活的渴望，激励人们为了实现自己的理想生活而努力奋斗。
以下是一些八仙过海的民间传说版本：
1. 常规版本：
- 八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游，众仙齐声附和，并言定各凭道法渡海，不得乘舟。于是，汉钟离把手中的芭蕉扇甩开扔到大海里，扇子瞬间变大，他坦胸露腹仰躺在扇子上，向远处漂去；何仙姑将荷花往水中一抛，顿时红光万道，她伫立荷花之上，随波漂游；吕洞宾把宝剑投入海中，踏剑而行；张果老倒骑着毛驴，毛驴在海面上如履平地；曹国舅踩着玉板，在海面上乘风破浪；韩湘子坐在萧上，吹奏乐曲，潇洒渡海；蓝采和站在拍板上，也顺利过海。八仙的举动惊动了龙宫，东海龙王率虾兵蟹将出海观望，言语间与八仙发生冲突，引起争斗。东海龙王乘八仙不备，将蓝采和擒入龙宫。八仙大怒，各展神通，上前厮杀，腰斩两个龙子。虾兵蟹将抵挡不住，纷纷败下海去，隐伏水底。四海龙王见状，合力翻动五湖四海水，掀起狂涛巨浪，杀奔众仙而来。危急时刻，曹国舅的玉板大显神通，他怀抱玉板头前开路，狂涛巨浪向两边退避，众仙紧随在后，安然无恙。正在双方一触即发之际，南海观音菩萨经过，出面制止，使双方和好如初，东海龙王放出蓝采和。八仙拜别观音，各持宝物而去。
2. 崂山八仙台版本：
- 八仙向西王母拜寿归来，腾云驾雾从天上降落在崂山八仙台，只见海上波涛汹涌，白浪滔天，甚是壮观。海对面蓬莱阁美轮美奂，如同仙境一般，于是，八仙决定过海去蓬莱岛一玩。吕洞宾提议把自己的宝物扔到海面上，借着宝物渡过大海，比一比谁更有神通。铁拐李首先响应，把拐杖投向海中，拐杖像一条小船漂浮在水面，铁拐李一个筋斗，翻立在拐杖上。接着汉钟离把他的芭蕉扇丢到海上，跳下去站在上面。其他几位仙人也各显神通，张果老倒骑着毛驴，吕洞宾踏着雌雄宝剑，韩湘子坐在萧上，何仙姑乘着荷叶，蓝采和站在拍板上，曹国舅踩着玉版，都在海面上乘风破浪、你追我赶。这时，曹国舅突然用手指向右边，并高声喊道“大家看啊！那里有海市蜃楼！”大家转头一看，只见一座仙山渐渐地从海里升起，山上有树木，有楼房，一会儿就升到半空中，慢慢地变成天边的浮云，一转眼，那浮云又被风吹散了。突然，蓝采和从他们当中消失了，张果老掐指一算说：“是东海龙王作怪，他不欢迎我们在他的海上大显神通，把蓝采和抓到龙宫去了。”大家来到龙宫，婉言请求龙王放人。龙王蛮不讲理，不但不肯，还派自己的几个儿子带领虾兵蟹将追杀八仙。八仙只得用随身的法宝当武器，抵抗虾兵蟹将，经过一场激烈的战斗之后，龙王的两个太子被八仙杀死了。龙王听说自己的两个儿子被八仙杀了，怒火中烧，商请南海、西海、北海龙王来帮忙。铁拐李用酒葫芦把海水吸光，其余几位仙人将泰山搬了过来，往东海一扔，东海立刻变成了一座高岛。双方打得天昏地暗，日月无光，