乔正晨轻轻地拍了拍她的肩膀，语气温和而蕴含深深的慰藉：“小鹿，你受尽磨难。但是，为了家族的荣耀，你……”
“哥哥，我明白，我不会轻言放弃。”
乔鹿轻轻捧起水杯，面庞显得格外宁静，双眸深邃如同夜空中的星辰。
“为了家族的昌盛，我必须让凌莫寒与我携手步入婚姻的殿堂。”
“你有这样的决心，我无比欣慰。”
乔鹿沉默了片刻，她的目光不由自主地落在了客厅角落里静静放置的行李箱上，而乔正晨身着笔挺的西装，显得格外挺拔。
“哥哥，你这是准备远行吗？”
乔正晨点了点头，语气坚定而温柔：“我将前往国外处理一些公务，可能需要两个月的时间。在这段时间里，你必须学会独立。”
“但我刚来到北城不久。”
“别担心，我已经为你安排了一位值得信赖的保姆。”乔正晨抬手看了看手表，眼神中流露出紧迫，“时间紧迫，我必须启程了。小鹿，你要好好照顾自己。”
乔鹿目送乔正晨拖着行李箱走出家门，就在他即将关上大门的瞬间，他忽然回过头来。
“对了，小鹿，皮皮已经安全送到了这里，现在正蜷缩在你的卧室里沉睡。”
“哦……”
乔正晨点了点头，然后转身轻轻地关上了门。
乔鹿坐在沙发上，双腿交叠，深深地叹了一口气。
唉，她的命运真是多舛。
作为一个正值青春年华的少女，她的未来本应充满无限的可能。
然而，家族的生意却在这关键时刻遭遇了困境，急需强大的财团支持。
她的父亲立刻想到了她，以及她和京城凌氏财团继承人凌莫寒的早年婚约。
这段联姻，从她出生的那一刻起就已经注定。
凌家和乔家并无太多交情，仅在数十年前，她的祖父和凌莫寒的祖父曾是军中袍泽。
凭借那份深厚的战友情谊，两家定下了后代的婚事。然而，不久后，她的祖父便离世。自那以后，凌家和乔家的联系就中断了。
现在，她的父亲要求她北上联姻，这无疑是一种艰难的抉择。
凌家并非易于对付的对手，他们自然能洞察乔家的企图。
然而，乔鹿别无选择，为了家族的利益，即使面临重重困难，她也要将凌莫寒紧紧握在手中。
“喵呜~”一声轻柔的猫叫声在客厅的角落里突然响起。
乔鹿抬起眼睛，只见她的宠物猫皮皮正站在卧室门口。
皮皮是一只毛色灰白相间的英国短毛猫，模样可爱至极。
她高兴地跑过去，将猫咪抱在怀里。
“皮皮，有你在身边真是太好了。否则，我将孤身一人在这座城市中，孤苦伶仃。唉……”
“喵呜~”皮皮在她怀中轻轻地蹭了蹭。
夜幕降临，京城披上了璀璨的华服。
乔鹿抱着皮皮下楼散步，刚走出公寓楼，就看到一辆低调的黑色奔驰静静地停在路边。
起初，她并未太过留意，但当她经过那辆车时，一位身着黑色西装的中年男子下了车。
他径直挡住了她的去路，高大的身影微微一躬，既显得庄重又彬彬有礼。
乔小姐，您好。”
乔鹿的步伐蓦地一顿，眉梢轻轻蹙起，语气中带着一丝矜持的疑惑，“敢问阁下是哪位？”
“在下凌府的总管，您随意即可，吴某在此恭候差遣。”吴管家神情泰然，声音平静无波。
“凌府？”乔鹿的双眉微微紧锁，眼眸中掠过一丝诧异的光芒。
吴管家面色不改，语气依旧淡然如水，“凌夫人特意吩咐在下前来恭候乔小姐，共赴今晚的盛宴，此刻，敬请乔小姐步履轻盈，上车同行。”
乔鹿怀中的猫咪仿佛感受到了主人内心的紧张，不安地在怀中蠕动。
乔鹿轻轻俯首，轻柔地抚摸着猫咪细腻的毛发，低声哄慰：“宝贝，不要惊慌，这里没有坏人。”这话似乎也在为自己注射一剂安心剂。
猫咪皮皮在她温暖的怀抱中逐渐恢复了平静。
吴管家轻轻拉开豪华轿车后座的门，做了一个谦逊的邀请动作：“乔小姐，请。”
乔鹿犹豫了瞬间，终于鼓足勇气，缓缓地踏入了车内。
车内的氛围让她感到一丝局促，她的眉头微微皱起，如同在心中拨动着一串复杂的密码。
她的内心纷纷杂乱，不明所以。
就在半个月前，乔家提出要履行婚约，与凌家结为秦晋之好，凌家却断然拒绝。
然而，她才抵达京城短短两天，凌家便急不可耐地派人前来迎接。
那么，她即将面对的，会是一场京城豪门的风云变幻吗？
车辆行驶了约莫半小时，缓缓抵达了凌府。
凌府的壮丽与奢华远超乔鹿的想象，从雕刻精美的铁门，到宛如皇宫的宅邸，车辆在其中穿梭了长达十分钟。
沿途，庄园内繁花似锦，景色宜人，乔鹿仿佛漫步于皇家园林之中。
“乔小姐，请。”
乔鹿怀抱着皮皮，在吴管家的引导下，穿过金碧辉煌的大厅，踏入奢华的餐厅。
餐厅内，三位尊贵的人物已经在此等候，分别是凌莫寒的母亲，莫思琪夫人；凌莫寒的父亲，凌健雄先生；以及虽年事已高却精神矍铄的凌峰老先生。
乔鹿站在餐厅的门口，声音略带颤抖，却又不失礼节地问候：“叔叔阿姨好……”
夜色如墨，壁炉上的古老落地钟的指针悄无声息地滑向了晚上八点的位置。凌莫寒端坐于电脑前，指尖在键盘上翻飞，敲击出的旋律犹如战场上的鼓点，紧张而急促。突然，他猛地一摔鼠标，猛然站起，面色冷若冰霜， 一步跨出了卧室。
尚未踏入餐厅，耳边已飘来一阵温馨和煦的笑声。凌莫寒的脚步微微一顿，眼中闪过一丝惊诧的光芒。
这时，吴叔步履轻盈地走来，“少爷，大家都等您多时了。”
凌莫寒的目光如利刃般扫过吴叔，嘴角紧绷，面无表情。他将双手深深地插入裤兜，步履沉稳而冷漠地向餐厅走去。
吴叔微微一笑，轻声嘟囔：“唉，我家这位小少爷回可是真正撞上了南墙。”
凌莫寒步入餐厅，眼前是他素来端庄的母亲，严肃的父亲，以及那位总是言辞犀利的老祖父，三人竟然对一个稚气未脱的小丫头笑得合不拢嘴。这幅画面，确实有些不合常规。
他面无表情地走过去，在乔鹿的对面随意落座。
乔鹿看到他，原本明媚的笑容瞬间凝固，那两颗雪白的小虎牙却还未来得及收回。
“宝贝孙子，来得正好，看看，这是爷爷为你精心挑选的未来孙儿媳，你是否满意？”凌峰祖父笑眯眯地说道。
乔鹿心头一紧，意识到自己即将面临评审。她迅速坐直身体，双手规矩地放在膝上，小脸上满是期待。
然而，凌莫寒却只是随意地拿起刀叉，优雅地切下一小块牛排送入口中，同时以一种不屑的眼神瞥了她一眼。
他轻启薄唇，吐出一个字：“丑。”
乔鹿一阵尴尬，脸上泛起一丝红晕。“我哪里丑了？我可是我们学校的校花呢。”
“你确定自己曾经是校花，而不是他人的笑柄？”凌莫寒语气讥讽。
“你……”乔鹿气急败坏，双目圆睁，鼻翼翕动，不满地哼了一声。
凌莫寒轻蔑地一笑：“切！”
餐桌上的气氛瞬间变得尴尬起来，凌父凌健雄立刻出来打圆场：
“咳咳，小鹿，别往心里去。他那张嘴就是没遮拦。”
乔鹿脸上堆着笑，心中却暗自嘟囔：可不是吗？这张嘴讨厌得让人想狠狠教训一顿。
“没事的，叔叔。”
“那么……你们今天在学校已经见过了，听说还是同班同学。你们相处得怎么样？”
乔鹿心中苦笑，还需要问吗？人家都已经直言不讳地说她丑了，相处得还能好到哪里去？