天明帝国“宸域”二年十月初，卢斯大陆的春意在旷野间漫开。鲁普哈城城外，绿洲边缘的胡杨刚抽出新绿，嫩枝在风里轻晃，骆驼刺丛中缀着星星点点的淡紫小花。
商路的尘土还带着晨露的湿润，远处传来零星驼铃，几队载着货物的商队正朝着城门行进，帆布下隐约能看见捆扎整齐的布卷与陶瓮 —— 那是来自中土大陆的货物。
土黄色的城墙顺着绿洲边缘蜿蜒，城垛上的铜铃被春风拂动，清脆声响穿过旷野，为这座都城拉开晨间的序幕。
城内的圆顶建筑群如卧在绿洲中的巨兽，铜皮覆盖的穹顶经春日晨光映照，泛着暖融融的光泽。中央广场的喷泉基座镶嵌着彩色马赛克，其中几块青釉碎片格外醒目，是去年商队带来的天国青瓷残片，被工匠嵌进纹样里，成了都城新景致。
拱廊下挂着天国棉布帘子，粉白、靛蓝的布料随风轻摆，既挡得住正午的烈日，又漏得进柔和的晨光。
市集已热闹起来，留着络腮胡的中年商贩摊位前，宝蓝、杏黄的丝绸悬在木架上，他用带着卷舌音的卢斯语吆喝：“宸域二年的新绸子！戴在头上不沾汗，比骆驼毛还软和！”
旁边摞着青瓷碗，碗底的天国窑印清晰可见，穿白色长袍的银发老妇捧着碗轻轻摩挲，低声念叨要用来盛晨间的奶茶。
巡逻士兵踏着石路走过，皮甲腰间系着天国织锦腰带，靛蓝底色上绣着浅金纹样，肩甲镶铜片的士兵队长，甲胄领口还镶了圈浅绿丝绸 —— 那是上月用三匹本地羊毛换的。
他们经过戴深褐缠头的中年官员身边时，风掀起他手中的纸卷，粗糙的纸面写着市集税收条目，“这天国的纸就是便宜，” 他抬头对商贩笑，“比羊皮纸省了一半钱。”
凤凰木刚展出新叶，嫩红的叶片间缀着粉白夹竹桃，花香混着摊位飘来的砖茶香。
穿灰布短衫的年轻商贩正用天国青瓷壶煮砖茶，茶汤倒进带窑印的青瓷碗时腾起白雾，引得扎着小辫的孩童围着摊位跑。
日头渐高，市民们的棉布长袍在光影里流动，桃红、土黄、靛蓝交织成画，鲁普哈城的春天，正被来自中土大陆的丝绸、纸张与茶香，酿得愈发鲜活。
鲁普哈城的心脏处，皇宫坐落在三阶白玉石台之上，俯瞰着全城的圆顶与拱廊。
宫墙以澄黄砂岩砌就，顶端环绕着鎏金铜栏，正午阳光洒下时，整座宫殿似裹着一层暖光。
正门两侧立着两座青石雕狮，狮眼嵌着红宝石，基座上的马赛克纹样混着天国青瓷碎片，拼出卢斯帝国的雄鹰徽记，尽显威严。
皇宫守卫身着银白鳞甲，甲片边缘镀着暗金，腰间系着双层天国织锦腰带 —— 外层是深紫底绣金线，内层是浅蓝棉布衬里，既显华贵又能束紧甲胄。
他们手持镶铜长枪，枪尖映着日光，站姿如松柏般纹丝不动，只偶尔转动眼珠扫视往来者，连春风拂过衣摆时，都不见半分松懈。
宫墙内的庭院栽着来自异域的蓝花楹，春日里满树紫蓝花朵垂落，落在汉白玉铺就的小径上。
中央喷泉以整块翡翠石雕成，水流从鹰首口中涌出，坠入下方的天国青瓷池 —— 池壁绘着缠枝莲纹，池底铺着细碎珍珠，阳光穿透水面时，光影在池边的丝绸帷幕上流转。
议事厅设在宫殿最深处，正门挂着三层天国丝绸帷幕：外层是绯红织金，中层是月白绣银，内层是浅碧衬里。厅内地面铺着一张足有十丈宽的羊毛地毯，毯面织着卢斯山川与天国云纹，边缘缀着珍珠流苏。
正中摆着一张紫檀木长桌，桌面镶嵌着象牙与绿松石，桌旁的十二把座椅均覆着黑貂皮坐垫，椅背上挂着银制挂钩，钩着折叠整齐的天国棉布手巾。
厅角立着两座青瓷大瓶，瓶内插着新鲜的凤凰木花枝，瓶身印着天明帝国的窑记，与厅顶垂下的鎏金烛台相映，将皇家的奢华衬得愈发厚重。
议事厅内地毯边沿，撒卡拉马正低头凝视。这位须发皆白的老者似被时光镀上霜雪，面容沟壑间藏着岁月沉韵，眼眸却如寒潭般澄澈，透着洞穿虚妄的睿智。
他头戴一顶饰有金色羽饰的白色冠帽，羽翎锋芒毕露，帽心蓝晶流转着微光，宛若神谕的印记。
一袭白色披风垂落肩头，内里鎏金铠甲的精密纹路清晰可见，胸甲与腰封的几何构造如神圣图腾，腰封中央的蓝晶更与冠帽遥相呼应，将信仰与权柄交织尽显。
下身白袍暗绣金纹，与鎏金长靴浑然一体，靴面厚重的金属光泽沉凝，仿佛每一次落脚都在镌刻历史的痕迹。
“撒卡拉马首相大人！” 一声粗犷的叫喊突然响起，打断了撒卡拉马的沉思。
他缓缓转头循声望去，只见一位白须垂胸的老将大步走来 —— 对方全身覆着链甲，面容间刻满风霜，头盔上的十字饰件泛着寒光，眸中却仍有鹰隼般的锐利，步伐稳健利落，丝毫看不出老态。
“难得的沉思又被你搅了，这大喊大叫的毛病，三十几年也改不掉。” 撒卡拉马嘴唇微撇，轻轻摇头，语气里带着几分无奈的遗憾。
“哈哈哈！你明知我改不掉，还说这些白费口舌的话！” 老将闻言朗声大笑，快步上前，抬手便朝撒卡拉马的肩头捶了一拳。见撒卡拉马露出无奈神情，他又忍不住笑了起来，动作熟稔得仿佛是每日寻常的招呼。
这般与首相 “动手动脚” 的模样，若让不相识者见了，定会惊掉下巴 —— 整个卢斯帝国，恐怕找不出第二人敢如此对待撒卡拉马。
而这位老将，正是从军四十年、战功卓着且军中威望无人能及的卢斯帝国军务大臣，诺斯德。
诺斯德与撒卡拉马的交集始于早年军旅岁月，二人同期投身卢斯帝国军队，自入伍便常并肩作战。
沙场上的刀光剑影里，他们曾共御强敌、同渡生死难关 —— 或是在荒漠突袭中彼此掩护，或是在守城战里彻夜筹谋，生死与共的经历让两人结下远超普通战友的深厚友谊。
待撒卡拉马凭借战功获得升迁后，他力荐诺斯德担任自己的副将，二人继续以搭档身份征战。
此后二十年间，无论是平定南部部族冲突，还是应对北方城邦侵扰，他们始终携手对敌，默契配合化解无数危机，军中亦常传二人 “一计一勇，相辅相成” 的佳话。
随着资历渐深，撒卡拉马凭借出色的政务才能跻身朝堂，最终升任首相；诺斯德则因多年军功与统军能力，同步升任军务大臣。
自此，二人形成 “一文一武” 的协作格局，共同辅佐卢斯帝国皇帝：撒卡拉马主理内政民生，稳定朝局；诺斯德执掌军事防务，守护疆土。
四十载仕途里，二人历经三代帝国皇帝统治，始终坚守职责，从未因权位更迭而疏远。
作为卢斯帝国的三朝老臣，他们不仅是朝堂的 “定海神针”，更因数十年如一日的携手同心，成为帝国上下公认的 “砥柱双臣”，声威远超寻常重臣。
诺斯德顺着撒卡拉马的目光扫过地毯，指尖无意识摩挲着链甲的铜扣，粗声问道：“你盯着这毯子出神半晌，到底在看什么？”
撒卡拉马指尖捻过颌下雪似的长须，目光仍焦着在地毯上的云纹织绣 —— 那丝线细得能绕指柔，青蓝两色晕染开来，竟似把中土大陆的云气都织进了羊毛里。
他缓缓开口，语气里藏着几分思索：“你瞧这纹样，是天明帝国商人带来的样式。不过一年光景，不仅市集上的棉布、丝绸都印着这花纹，连宫里御膳房的桌布都换了同款，针脚密得能映出人影。这般精巧的手艺，倒让人好奇，天明帝国究竟是个怎样的国度。”
“还能是怎样？不过是群唯利是图的无信仰者罢了！” 廊下的风卷着烛火晃了晃，一个带着冷意的中年男声突然从身后传来。
那声音里的鄙夷几乎要溢出来，撒卡拉马与诺斯德同时转头，只见国师伊万德鲁曼哈德正缓步走来。
他头戴黑色高冠，冠沿垂着几缕银线，衬得项下白色头巾愈发素净；面容俊朗却透着几分冷硬，唇上的八字胡修剪得丝毫不乱，下颌线条锐利如刀刻。
一身黑色长袍以金线勾出繁复的宗教图腾，纹路凌厉如剑，内搭的纯白衬里从领口露出一角，腰间悬着的金链垂至膝弯，每走一步便轻轻晃动；黑靴前端的鎏金纹样在光下流转，指上那枚鸽血红宝石戒指，更是衬得他周身气质既华贵又阴鸷。
诺斯德见是他，指节瞬间捏得发白，唇角勾起一抹冷硬的弧度，干脆别过脸看向厅外的蓝花楹，连一个眼神都不愿多给。
撒卡拉马却依旧神色平和，向前两步微微颔首：“原来国师也关注天明商人？倒是不知，国师对他们有何见解。”
“哼！” 伊万德鲁曼哈德鼻腔里发出一声冷哼，刚要开口驳斥，廊柱后忽然传来一阵轻缓的脚步声 —— 鎏金鞋尖先探出回廊阴影，随即一人缓步走出，声音带着几分通透的笑意：“国师的见解，我倒能猜几分。
听闻祭司们想向天国商人收祈福税，却被人家以‘天明帝国有自身信仰’拒了，祭司们气得直拍桌子，国师还特意让护教卫兵禁了他们在市集摆摊，我说得没错吧？”
“亲王殿下！” 伊万德鲁曼哈德的脸色瞬间沉了几分，躬身行礼时，长袍的金线在地上扫过一道冷光。
来人正是卢斯帝国皇帝撒拉哈的亲弟乌拉德亲王。四十岁上下的年纪，身材高大得几乎要及厅内的廊柱，头顶金丝王冠缀着细碎的红宝石，阳光落在上面，竟似熔金裹着火星般璀璨。
浓密的黑须垂至胸前，每一根都梳理得整整齐齐，鬓边的绿宝石耳饰随着动作轻轻晃动，眼眸亮得像鹰隼盯着猎物，锐利中又藏着几分从容。
他肩头斜覆着金色丝绒披帛，边缘绣着卢斯帝国的雄鹰徽记，与深紫天鹅绒长袍交叠出厚重的层次感，内衬的白绸光洁得似初融的雪；脚踏的尖头鞋缀着珍珠，每一步落下，珍珠便轻轻碰撞，发出细碎的声响，衣袍扫过地毯时，连流苏都带着皇家特有的贵气，瞬间让整个议事厅的氛围都庄重了几分。
乌拉德亲王的身影刚在厅中站定，其身后便紧随一人 —— 那人身着宝蓝色华袍，衣料上绣着细密的缠枝纹，外层披着件米黄色内里的披风，风拂过袍角时，能看见内里衬布上暗纹的光泽。头上裹着白布缠成的贵族头饰，正中央嵌着枚十字铜徽，铜绿与白布的素净形成鲜明对比。
这人约莫四十来岁，面色透着几分病态的微黄，脸上横肉堆叠，下颌与嘴角满是根根粗硬的短须，像钢针似的扎在脸上。若不是这身缀着银线的贵族华服撑着气场，单看那粗鄙的面相，倒像是山林里落草的寇贼。
尤其一双眼睛，转得飞快，眼底闪动着阴恻恻的狡黠精光，落在人身上时，总让人莫名生出几分不适 —— 此人正是卢斯帝国内政大臣哈米尔萨勒曼。
谁也没想到他会与乌拉德亲王一同前来。要知道，哈米尔萨勒曼本是税吏出身，靠着见风使舵、攀附权贵，才在短短十几年间爬到内政大臣的位置，如今虽是御前会议成员，却向来与亲王派系少有交集。
撒卡拉马眼底闪过一丝微怔，诺斯德也不由抬眼多扫了哈米尔两眼，显然对这两人同行的景象颇为不解。
伊万德鲁曼哈德目光在哈米尔与亲王之间转了一圈，指尖无意识摩挲着戒指上的宝石，心底暗忖：“看来此人与乌拉德亲王早有接触，倒是我之前疏忽了。”
待众人向乌拉德亲王行过礼，便顺着先前的话茬闲聊起来。老将诺斯德始终只与撒卡拉马低声交谈，偶尔回应亲王几句时，语气才稍缓；
至于伊万德鲁曼哈德与哈米尔，他连正眼都不愿看，两人说话时，他要么垂眼摩挲链甲铜扣，要么转头望向厅外的蓝花楹，那话语便如乱风过耳，半分也没听进去。
乌拉德亲王倒显得左右逢源，时而与撒卡拉马论及天国商货，时而与诺斯德聊起军中旧例，脸上笑意温和，一副云淡风轻的模样。
只是偶尔指尖摩挲王冠上的红宝石时，眼底会闪过一丝极淡的精光，悄然泄露着不易察觉的心绪。
伊万德鲁曼哈德依旧是高高在上的神态，嘴角微撇，对撒卡拉马与亲王说话时还算和颜悦色，可面对哈米尔递来的笑脸，只淡淡颔首，连目光都不愿多停留片刻；
哈米尔则全程面露谄笑，不管是伊万德鲁曼哈德的冷语，还是撒卡拉马的平和之言，他都连忙点头附和，声音里满是刻意的恭顺，只是那双狡黠的眼睛转个不停，不知在心底盘算着什么。
唯有撒卡拉马维持着一贯的从容，指尖捻着颌下长须，偶尔插言几句，笑意温和，神色间不见半分异样，仿佛厅中众人的心思与暗流，都尽在他眼底。
厅内闲谈正酣，廊外忽传内廷宫人清脆而恭敬的通传：“陛下驾到！——”
随即，沉稳的脚步声自外而来，带着帝王独有的厚重气场。卢斯帝国皇帝撒拉哈大步走入议事厅内。