巡逻舰缓缓下降，在距离希望号约千余鹰尺处悬停。
公共频道中，汤姆的声音传出，带着一丝不易察觉的颤抖：
西北新城的战舰，这里是净土城军部巡逻舰游隼十六号，你们…正处于我方的管制空域。
希望号舰桥内，霍根接过通讯器，语气平和却不卑不亢：这里是西北新城希望号，我们正在进行人道主义救援行动，接引净土外城受难民众。
贵方若有人道主义需求，我们同样愿意提供协助。
汤姆沉默了很长时间，频道里只有电流的沙沙音，像是某种无形的拉锯。
他再开口时，声音低沉得近乎耳语：…你们能接多少人？
霍根眼中闪过一丝诧异，随即了然。
他调整了一下坐姿，语气更加真诚：目前这支舰队可一次性运送五千人，地面正在搭建的临时营地可容纳上万人。
我们的后续部队正在准备，运力将持续提升。
如果贵方愿意合作，我们可以共享部分物资。
合作…
汤姆颤声道：我需要一个条件。
请讲。
让我母亲和妹妹上你们的名单，她们…在第七区东部。
霍根与身旁的鹰烈交换了一个眼神，后者微微点头，表示能通过菌域网和老织娘的情报网络查找并核实。
可以。霍根回答，声音带上了一丝意味深长：舰长先生，个人的善意值得尊重，但军部的立场呢？如果赫克托司令下令攻击，你会服从吗？
频道那头再次陷入长久的沉默。
最终，汤姆的声音传来，带着某种破釜沉舟的决然：
如果下令攻击难民……那他就不是我的司令了。
……
晚些时候，外城第七区东部某小巷。
汤姆的母亲梅芙，正和女儿莱瑞一起小心移动。
这里没直接遭受破坏，但无论是先前的旧神苏醒事件，还是后来的涅盘之子出动，都看得清清楚楚，使得人心惶惶。
十五岁的女孩莱瑞身型瘦弱，眼睛却亮得惊人，像两颗嵌在深陷眼窝里的黑曜石。
她忍不住低声问：妈，那些人说…西北边有救世主？
梅芙没有立刻回答，停下脚步望向铅灰色的天幕，远处隐约有一抹不同于往常的暗金色光晕，像是乌云边缘漏下的一线夕阳。
是不是救世主，妈不知道。
梅芙开口回答，声音沙哑：但留在这里，迟早只有死路一条，你哥哥的决定是正确的，离开说不定还能有活路。
说着，她将两枚蘑竹牌系在莱瑞和自己的手腕上，那是接应人员刚送的，有着防护法术的附魔。
牌面上的蘑菇图案在昏暗的光线下泛着温润的亮芒，像是无声的许诺。
走吧。梅芙牵起女儿，走向路口等待的接应人员：去有希望的地方。
在她们身后，很多对现状惴惴不安的人悄然尾随，明显是注意到了那些接应人员的不凡，打算跟过去碰碰运气。
此刻，外城边缘。
老织娘转过身，机械义眼最后一次扫过这片她生活了数十年的土地。
第七区、第三区、第十一区…
那些曾经繁华或破败的街区，如今要么沦为废墟，要么笼罩恐惧。
她曾在这里周旋于各个势力之间，身处灰色地带谋取生存，以为这就是世界的全部。
直到那枚菌丝戒指戴上她的手指，那个威严的意志第一次在她脑海中响起。
信息掮客，代号老织娘…
她低头看着右手无名指上那枚淡青色的菌丝戒指，嘴角浮现出释然的笑意。
该走了。老织娘轻声喃喃，身影很快汇入向西北的人流。
在她背后，净土城的天穹上，人造的洁净穹顶早已破碎，铅灰色的污染云如同凝固的铅块，沉沉地压在这座统治了新世界数百年的城市头顶。
在那云层的裂隙间，偶尔漏下的几缕天光，却不再照向这座城市的核心，而是追随着那些向西北迁徙的身影。
像是在为某种不可逆转的历史洪流，做着沉默的见证。
这不止是一场纷争的结果，更是一场文明的转移，是人们用脚投票的选择。
当军部的野心家还在争权夺利、科学院的疯子还在培养舱前幻想造神、万识之塔的神棍还在算计着那扇后的筹码时。
他们视若草芥的外城多区民众，已经做出了自己的选择。
向着那个名为的存在所许诺的…一个没有压迫、没有饥寒、人人都能安心生活的世界。
哪怕那许诺还远在天边，可希望这东西，一旦在绝望和恐惧的处境中点燃，就难以熄灭。
老织娘随着人流移动，菌丝戒指微微发烫。
她知道，的意志正通过这枚戒指，感知着她周围的一切。
那些疲惫的脚步、压抑的哭泣以及对未知前途的低语，都汇入了庞大且神秘的意识网络。
老织娘眼眶忽然有些发酸，她想起很多年前，自己还不是老织娘的时候，也曾是个相信希望的孩子。
后来希望被碾碎了，她学会了用信息和交易来武装自己，用冷漠和算计来包裹内心。
直到此刻…
老织娘深吸一口污浊中夹杂着淡淡清新的空气，加快了脚步。
新城搭建的临时营地就在前方，稍远些，黑肺工业区的轮廓已经隐约可见。
那是公认的死亡之地，这时却有满载难民的新城战舰和【云朵菇】载具从上空飞越。
黑暗之后终将迎来曙光，从深渊中走出的人们如此相信着。
……
本世界，山坳木屋。
通过菌域网，汪明感知到了净土外城发生的一幕幕，还有那数以十万计、正缓缓向城外移动的难民潮。
他心念微动，意识视角转向西北新城的孢子体，给出了新的指示：
让菌子学院分院组织一批学员，参与难民的接待、审核以及安置工作，实践，是最好的教育。
命令层层传达下去，会随着下一批支援舰队实施推进。
银筋巨橡的树冠在微风中轻轻摇曳，表面的几何纹路流转着暗银色的光泽，仿佛一位沉默的守护者，注视着这片土地上正在发生的剧变。