叶阳嘉心中酸涩，在后宫这一年，她才知道皇宫就是一座囚笼，富丽堂皇，却压抑麻木。
叶阳泽朝着宫殿中的宫人说：“你们先退下，我有一些母亲的叮嘱要告诉皇后。”
宫人闻声退下，殿中只留下两兄妹。
叶阳泽这才说：“眼下国丧已过，后宫必定会填充一些前朝大臣的女儿，你既是皇后，就不能奢求皇上只有你一人，后宫有了旁人，你就要小心谨慎，吃食用具都要仔细检查，不能中了旁人算计。”
停歇片刻又继续道：“我们叶家从不卖女求荣，唯一所愿就是你平安，至于旁的，你不要想，也不要受人挑拨，你与皇上是一起共过难的夫妻，只要你不犯大错，皇上就会护着你，我所说，你可明白？”
叶阳嘉擦干脸上的泪痕，点头应下了。
就在这时，宫人禀告，皇上驾到！
两人起身迎接，夏河一进来就见到叶阳嘉红着的眼眶，还有脸上没有干的泪痕，关切询问：“怎么还哭了？”
叶阳嘉摇头，笑着说：“一年没见兄长，太高兴了。”
说完，就让人传膳。
一顿饭，夏河没有摆皇上的架子，倒是君臣尽欢，用了膳，叶阳泽也告退离开。
叶阳泽一回府便直奔鹤松院，刚踏进正厅，便听见沈玉华的声音：“泽哥儿回来了？快进来让祖母瞧瞧！”
他快步走进去，恭恭敬敬地行了礼：“孙儿见过祖母。”
沈玉华拉着他的手，仔仔细细地打量一番，眼眶微红：“瘦了，黑了。”
叶阳泽温声安慰：“一路上还算安稳，主要是一路奔波，有些地方的饭菜不合口味。”
沈玉华点头，招呼他坐下，才缓缓开口：“既然已经回来了，亲事便不能再拖了，明日你同你母亲带上礼物去沈宅，确认好吉日。”
叶阳泽脸上浮起一丝不易察觉的红晕，垂下眼睫，低声应道：“是，祖母。”
沈玉华又细细叮嘱了几句，叶阳泽一一应下，这才起身告退。
他离开后，红绡却没有一同离去。沈玉华看着她，嘴角噙着一抹笑意：“这一路，辛苦你了。”
红绡垂首，没有说话，但她的沉默本身就是回答。
沈玉华轻叹一声：“我知道他这一路一定危险异常，多亏有你保护。”
红绡终于抬起头，目光坚定：“护卫国公爷安全，是我的职责。”
红绡抿了抿唇，似是犹豫，最终还是说：“如今他即将成亲，你一个女子，寸步不离地跟着到底有些不便，眼下在京城，国公爷身边用不上我，不如我还是守在老夫人身边？”
沈玉华看着她，眼中含笑，开口解释：“不是我不留你，而是你若回到我身边会让阳泽无法彻底信任你，况且，只有长时间的相处，才能让他看到你真正的实力。”
红绡没有否认。
沈玉华笑了笑：“琬琰那边，我会与她说清楚，你若想继续住在这院中，你的屋子我一直给你留着。”
红绡沉默片刻，最终还是什么都没说，只是深深地行了一礼，转身离去。
沈玉华看着她的背影，心中叹息一声。红绡的忠心与执着，她都看在眼里，只是，她注定无法成为她可以侍奉一生的主子。
过了两日，叶沈两家的婚期终于定下了，两家都不是拖延拿捏的性子，就特意寻了最近的婚期，就在下个月初，时间有些赶，但好在去年就定下了婚事，女方要准备的东西都已经备好了。
晨光熹微，透过雕花窗棂洒进屋内，在地板上投下斑驳的光影。
沈玉华斜倚在软榻上，手里捧着一盏清茶，袅袅茶香萦绕鼻尖。
霍莹华正襟危坐，细细汇报着叶阳泽婚事的筹备进度，从聘礼的置办到婚宴的安排，事无巨细，一丝不苟。
“母亲，聘礼单子已经拟好了，您过目一下。”霍莹华双手奉上礼单，语气恭敬。
沈玉华接过礼单，一目十行地扫过，眼中闪过一丝满意，“嗯，准备得还算周全，只是这对赤金嵌宝镯子.....”她顿了顿，指着其中一项，“换成那对玉如意吧，琬琰是个低调内敛的孩子，金饰太张扬了。”
霍莹华连忙应下，又补充道：“府里的布置也都安排好了，喜堂已经开始装点，到时定要让琬琰风风光光地嫁进来。”
正说着，叶安宁款款走入，向沈玉华行了礼，“祖母，安宁给您请安。”
沈玉华放下茶盏，慈爱地望着她，“安宁来了，快坐。”
叶安宁落座后，略带羞涩地开口：“祖母，滕若宸……他昨日回京了。”
沈玉华闻言，想起叶阳泽也是昨日回京，心中一动，“哦？他之前离开，可是与你大哥一起去的？”
叶安宁脸颊微红，垂下眼帘，半晌才轻轻点了点头，“是……大哥此行凶险，滕若宸说，穷山恶水出刁民，那些官员又欺上瞒下，大哥孤身一人，怕是寸步难行。滕若宸三教九流认识的人多，有他在，大哥也能顺利些。”
她声音虽低，却字字清晰，传入沈玉华耳中。
沈玉华眼中闪过一丝赞赏，唇角微微勾起，“安宁长大了，知道护着家人了。”
叶安宁脸颊更红了，有些不好意思地绞着帕子，“其实……是滕若宸主动提出来的，他说……既然以后是一家人，就该互相帮扶。”
沈玉华心中对滕若宸的印象又好了几分，若他真是真心实意，那这个孙女婿倒也还不错。
柔声开口道：“既然回京了就让他来府中一趟，我有些事要同他说。”
叶安宁轻轻点头，眼中流露出一丝甜蜜。
霍莹华见到这，也很高兴，笑着说：“如今府上真是喜事连连，后面就只有思源和子明两兄弟了，思源眼下一直在庄子上种地，有些魔怔了，我想给她安排相看都不行。”
听她提到叶思源，沈玉华阻止说：“思源的事不急，他传信给我说有了一些发现，之前他写的栽种类的书听说很实用，要是真的研究出别的，就是利国利民的大事，左右婚事不急于一时，倒是子明，自从接了给城外驻军练兵的事，就每天不着家，要尽快娶个夫人管管他。”
霍莹华笑着应下了，又说了一些成亲的安排，才离开。