我？”
巩素军身形微顿，心中泛起一丝讶异。那天在聚珍阁的匆匆一瞥，他自信这位姬小姐未曾目睹他的真容，为何此刻却能一眼洞悉，仿佛穿越了层层伪装，直抵他的真实身份？
蒋管事也是满脸惊诧，眼见三位风度翩翩的公子见到巩素军脸上挂着的铜牌面具时，不禁露出了难以置信的眼神。在他们看来，姬无双身为铸鼎境八重的强者，与一位名不见经传的铜牌陪练交手，无异于大人戏耍孩童，一指之威，或许就能令巩素军落败。
然而，三位公子旋即恍然大悟，料定这是姬无双刻意回避他们的手段，便不好再多言，只得以尴尬的微笑掩饰心绪，默立一旁。
“苍狼，准备出战！”
尽管武殿并不直接受城主府管辖，但在飞羽城中，姬家的地位堪比土皇帝，杨管事怎敢怠慢姬无双？巩素军只能苦笑，紧跟其后步入练功房，心中五味杂陈。
“砰！”
沉重的门扉轰然合拢，隔绝了外界窥探的目光。三位公子面面相觑片刻，最终选择无奈离去。对于姬无双，他们已追逐数载，却始终未得热烈回应，这份若即若离的态度，他们早已习惯，不敢再有过多奢望。
室内，巩素军面对着那美丽得令人心悸的姬家千金，显得颇为局促。他的眼神闪烁，借由面具遮掩，不敢直接与对方那似乎能洞察一切的双眸相对。姬无双眼中的浅笑和好奇如同春风拂面，直待巩素军几乎无法承受那份审视，才轻启朱唇：“易公子，别来无恙啊！”
“原来如此……”
巩素军嘴角勾勒出一抹苦涩的笑。当初在聚珍阁，他正是化名为易剑。被识破身份，他心中的那份微妙的不适反而减轻了几分，坦然问道：“姬小姐，你是如何认出我的？当日我并未让你见到我的双眼。”
“不过是猜测罢了。”
姬无双淡然一笑，缓缓解释：“你在外面时的那一瞥，随后迅速隐匿行踪，让我心生疑惑。进来之后，你的身形与我印象中某个模糊的轮廓重合，而最终，是你脚上的那双鞋，让我确定了这个猜测。”
巩素军顺着眼神望去，看到了自己脚下那双磨损严重的布鞋，不由得苦笑。那是陈晓蓉一针一线为他缝制的，由于久未更换，上面的三块补丁分外醒目，如同生活的痕迹般无法抹去。
沉吟半晌，他自嘲地低语：“姬小姐，还是别称呼我为公子了，叫我易剑吧。在这世间，哪有穿着如此破旧草鞋的公子哥儿呢？”
“易剑，你误解了。”
姬无双轻轻摇头，眼中闪烁着坚定：“谁规定人一出生便注定了未来的身份地位？我们无法选择出身，但人生的航向却是握在自己手中。我称呼你为公子，无关你的家世背景，飞羽城中的青年才俊何其多，许多人我甚至不屑于交谈。你可明白我这番话的深意？”
“多谢指教，姬小姐。”
巩素军的眼中猛地闪过一抹亮色，感激之情溢于言表，他郑重地抱拳行礼，心中涌动的不仅是感谢，更有无尽的豪情壮志，朗声笑道：“待他日我若能成就凌云之志，定不忘小姐的金玉良言与栽培之恩。”
“唔……”
姬无双凝视着巩素军那青铜面具下隐约闪烁的神采，一时之间有些失神。她原本只是出于好意，随意安慰的话语，未曾想竟在巩素军心中激起如此大的波澜，他的气质竟似脱胎换骨，浑身散发出一种莫名的熟悉感觉，就像是……她记忆中父亲被册封为飞羽城城主那日，那份骄傲与坚毅的重现。
察觉到姬无双静静注视着自己，那对明亮的丹凤眼中流转着一丝困惑，巩素军脸上闪过一丝不好意思，随即随意说道：“姬小姐，既然你邀我来做陪练，那我们就实战一番如何？但愿你能手下留情啊。”
“实战？”
姬无双再次感到意外，巩素军的实力显然与自己相去甚远，即便二人的元力都已被暂时封印，这样的对练未免太过悬殊。难道真要她站在原地任由他攻击，成为他的练习对象吗？不过转念一想，既然巩素军已提出，拒绝恐有伤他的颜面，加之练功房中的对练本就是常事，为避免他人察觉到巩素军带来的珍贵丹药，她微笑着应允：“那就有劳易公子全力以赴，我自当谨慎应对。”
巩素军恍然大悟，自己竟是作为陪练的角色，怎可主动出击？不禁苦笑一声，连忙改口道：“还是请小姐先发制人，我将全心全意应对。”
在先前的修炼中，巩素军暗中积蓄了两股微弱的黑色元力以备不时之需，此刻正好用来短暂支撑，以体验与强者间的真实差距。
“来吧！”
姬无双不再迟疑，轻盈一点足尖，身形如同翩翩起舞的蝴蝶一般轻灵地飘至巩素军面前，双手犹如在空中弹奏无形的琴弦，幻化出一片片令人目眩的残影，伴随她银铃般的笑声：“易公子请注意，此乃姬家之人阶上品武技——幻灵手。”
“正合我意，黑色元力，展现你的力量！”
巩素军暗自低语，左眼闪过一道黑芒，姬无双那迅疾无比的手势仿佛突然放慢了节奏。他脚下踏出迷离的步伐，身形敏捷地侧闪而出。
“咦？”
姬无双本顾虑重重，担心一击便将巩素军震退，故而并未使出全力，仅是使用了人阶的武技。未料巩素军竟能这般游刃有余地避开了攻击，其身姿之灵动，令她颇为惊讶。
“哼！”
姬无双心中的傲气被激发，双足一蹬，速度陡增，再次施展幻灵手，攻势更胜之前，朝巩素军袭去。
“嗖！”
让姬无双更为错愕的是，仅仅铸鼎境二重的巩素军竟依然能够轻易躲开，这次她依旧未能触及到对方衣角分毫。这番情景，超乎她的所有预料。
\"邪门至极，这位易公子难不成是位隐世高手？\"
姬无双心中暗暗惊诧，不再有所保留，她脚尖轻点地面，如同骤风般迅猛地朝巩素军掠近，十指在空中灵动翻飞，仿佛在虚空中弹奏一曲激昂的战歌，编织成一幅残影重重的画卷，将巩素军的身形紧紧包裹其中。
\"铸鼎境第八重的实力，确是非同小可！仅凭肉身之力，速度竟已逼近铸鼎境三四重的境界了吧？\"
面对满天飞舞的手影，巩素军内心不由自主地发出感叹。尽管内心深处不愿在这样一位绝色佳人前失态，但他清楚自己在速度上无法与姬无双匹敌，于是放弃闪避，眼神坚定地锁定了对方双手的每一个细微动作，脑海中迅速演算着可能的攻防路径，双手仿若水中的灵动海藻，试探着向前延伸。
\"嘭！\"
巩素军的缠丝手刚欲触及姬无双的手掌，却不料被对方一记凌厉的掌刀击中，霎时间剧痛传遍双手，被迫震退，整个人也在一股庞大的冲击力下连退数步。而姬无双已悠然立定，嘴角含笑，目光温柔地注视着他。
\"姬小姐实力超群，在下甘拜下风。\"巩素军苦笑中带着一丝苦涩，铸鼎境第八重的武者实力的确强悍，若非自身元力受限，恐怕一招之下便难以招架。
姬无双轻轻摇头，美目中波光流转，诚挚地赞叹道：\"易公子才是真正的意外之喜，听雨适才已倾尽全力，只怕不仅是公子，即便是这里的金牌陪练，也未必能够抵挡得住呢。唉……只可惜公子目前境界尚浅，否则定能有一番作为。当然，公子切勿灰心，世间不乏大器晚成的英才。”
姬无双在心中默默叹息，巩素军这般年纪仍只是铸鼎境第二重，除非出身于拥有庞大资源的超级家族，否则未来成就恐怕有限。武道修行越是往后越是艰难，单凭丹药难以成就真正的强者，而这对于普通家族而言，经济负担太过沉重，飞羽城中的家族大多不具备这样的条件。
巩素军本人倒是并不介怀，他深知自己的境界低下，但并未因此感到沮丧，相反，内心充满了对未来的无限期待。随着境界一步步提升，直至铸鼎境四五重时，那时的他将拥有多么惊人的战斗力？
\"那么，易公子，我就先告辞了！\"
姬无双起身向门外行去，临出门前，转身言道：\"公子，无双还是建议您跟随那位炼丹师学习炼丹之术为妙，那位炼丹师……极为不凡，未来不可限量，若您能随他左右，一生的荣华富贵自是不在话下……\"
言罢，姬无双推开门扉，翩然而去。留下巩素军一人满眼迷茫，让他去学炼丹术？那位炼丹师究竟是谁？难道是指柳长老吗？可他已离世，且只是一品炼丹师，又能有何等的强大？
思考良久，巩素军发觉思绪纷乱难以理清，便决定暂且搁置心头疑惑，向杨管事简短交代后，步伐坚定地迈出武殿门槛，重新踏入了江家的大门。
尽管武殿中的职务已尘埃落定，但巩素军性格沉稳，不到十两紫金真正落入囊中，令牌未被赎回归还，他依然选择对陈晓蓉隐瞒武殿工作的详情。面对一脸稚嫩、心思纯净的小奴陈晓蓉，他仅仅轻描淡写地说自己已在武殿谋得一职，请她不必忧心，更勿需再涉足外界劳作。
陈晓蓉纯真无邪，未曾多虑，心中唯有为巩素军感到由衷的喜悦。在她朴素的认知里，武殿乃尊贵之地，能在其中工作必是从事非凡之事，却浑然不知巩素军实际担任的仅是最底层的陪练角色。
次日清晨，巩素军高效完成了荣管事指派的任务，随即再度踏上了前往武殿的路途。这一次，杨管事又递给他三枚珍贵的灵神丹。整个白昼，除了张林蒂亚特地点名要求与他切磋一场之外，杨总管竟未再打扰他半分，给予了他充分的时间专注于修炼。
面对张林蒂亚的挑战，巩素军被迫施展武技应对，结局却出乎意料……张林蒂亚遭遇了一连串尴尬的挫败，巩素军凭借敏锐的先机把握，屡屡抢先一步，轻而易举地触碰到她的要害，幸亏巩素军每次都只是轻轻一点，未使全力，否则娇弱如花的张林蒂亚恐怕将不堪忍受那份苦楚。
尽管落败，张林蒂亚非但没有丝毫沮丧，反倒是激动难掩，当即约定次日再战，然后便摇曳着她那圆润而活力四溢的身影，大步离去，留下一众陪练眼中满是艳羡，显然对巩素军这份“福气”极为向往。
而巩素军对于张林蒂亚并无特别想法，他深知自身与这位翊家二小姐的身份有着云泥之别。同时他也清楚，对方与他交手，纯粹是出于对练习的兴趣，并无他意。至于姬无双……巩素军甚至不敢多加幻想。
得益于免费且源源不断的灵神丹供给，武殿内浓厚至极的天地元气，以及神秘黑元力的辅助，巩素军的修为进展如火箭升空，速度之快让他自己都暗暗惊叹。
然而，从铸鼎境二重晋升三重所需积累的元力量是一重的两倍。考虑到巩素军在铸鼎一重已停留一年有余，即便当前修炼效率惊人，想要突破至三重，没有近半个月的积累也是绝无可能的。
接下来的日子里，一切平静如常，姬无双再未露面，江恨水与江如龙亦是踪迹全无。巩素军每日穿梭于武殿、西山蒋家大院之间，除却陪张林蒂亚练习，便是全身心投入修炼，生活虽然单调，却也充满了成就感和宁静。
直至第十日，杨管事如约提前支付了十两紫金，巩素军握着这来之不易的财富，心中难掩激动，匆忙向杨管事道谢辞行后，便迫不及待地朝着风月楼疾驰而去。
正值晌午，风月楼内空无一人，巩素军步入其中，恰好遇见了那位当日的管事。出乎意料的是，他还在这里偶遇了一位曾在武殿中有过两次照面的贵族公子。此人身世显赫，巩素军虽不清楚其名，但却记得其姓马。此时，那位管事正卑躬屈膝，低声下气地与那位马姓公子交谈，一副谄媚的模样。巩素军仅一眼，便洞悉了风月楼背后的强大靠山——与蒋家并列为五大家族之一的马家。
“麻烦了……”
马家与蒋家宿怨颇深，巩素军暗自思忖，此番身份泄露只怕不妙。正当他念头一闪之际，那管事已然留意到了他的存在，无奈之下，他只能硬着头皮，鼓起勇气向内迈步。