薛蟠自从在宴会上见到贾琰之后，心中便一直对她念念不忘。一回到家，他便火急火燎地跑到薛姨妈跟前，满脸兴奋地说道：“母亲，今日我在贾府宴会上见到一女子，听说是贾代儒孙女贾琰，生得那叫一个标致，那眉眼，那身段，就跟画里走出来的仙女儿似的。才情也是极为出众，和那些庸脂俗粉全然不同。母亲，您定要为我想想办法，将她娶进门来。我若是能得她做妻子，以后定能收心好好过日子。” 薛蟠一边说，一边眼睛放光，仿佛贾琰已经是他的囊中之物，脸上满是势在必得的神情，心里已经开始幻想与贾琰的婚后生活。
薛姨妈听了儿子的话，心中起了思量。她也听闻过贾琰近日帮着薛宝钗将家中生意打理得井井有条，知晓这是个人物出众的女子。倘若贾琰真能成为自己的儿媳，一来可了却儿子的心愿，二来兴许还能让薛家的生意更上一层楼。想到此处，薛姨妈点了点头，说道：“既然你有此心，那为娘的自当为你谋划。不过此事还需从长计议，待我先与你妹妹商量商量。”
这边，薛宝钗正在房内安静地看书，阳光透过窗棂洒在书页上。听到薛姨妈的召唤，她轻轻合上书，起身来到前厅。只见薛姨妈一脸急切地坐在主位上，薛宝钗走上前行礼，还未等她坐下，薛姨妈便迫不及待地开口：“宝钗啊，今日你哥哥见到了琰姑娘，一心想要娶她为妻，你对此事有何看法？”
薛宝钗一听，心中“咯噔”一下，眉头瞬间皱了起来。她深知自己哥哥的品性，吃喝嫖赌样样精通，平时就没个正形，贾琰那么好的姑娘，怎么能嫁给薛蟠误了终身。想到这里，薛宝钗轻轻摇了摇头，说道：“母亲，此事万万不可。琰妹妹心地善良，又有治家之才，哥哥平日里行为放浪，实在不是琰妹妹的良配。若强行将他们凑作一对，不仅毁了琰妹妹的一生，对我们薛家的名声也没有好处。” 薛宝钗的眼神中透露出坚定和忧虑，一边说着，一边在心里盘算着如何劝母亲打消这个念头。
薛姨妈听了，脸上露出不悦之色，说道：“你这孩子，怎么能这样说你哥哥。你哥哥纵有万般不是，但我们薛家在这城中也是有头有脸的人家，贾琰嫁过来也不算辱没了她。再者说了，若是她嫁进薛家，以后吃穿不愁，有享不尽的荣华富贵，有何不好？” 薛姨妈一心想着满足儿子的愿望，也觉得薛家的条件足够优越，认定贾琰没有拒绝的理由。
薛宝钗轻轻叹了口气，拉着薛姨妈的手说道：“母亲，您不能只看家世钱财，婚姻大事，讲究的是情投意合、相互扶持。哥哥如今的性子尚未定下来，整日花天酒地，毫无进取之心。琰妹妹聪慧过人，自然希望未来的夫婿是个有担当、有抱负之人。就算我们勉强促成了这门亲事，日后他们夫妻之间也难有幸福可言，反倒会生出许多事端。母亲，您还是三思啊。” 薛宝钗的目光中带着恳求和期望，希望母亲能听进自己的劝告。
薛姨妈脸色一沉，甩开薛宝钗的手说道：“哼，照你这么说，你哥哥就一无是处了？我辛辛苦苦拉扯你们长大，如今你哥哥好不容易看上一个姑娘，你不帮忙也就罢了，还在这里百般阻拦。我不管，我一定要让贾琰进我们薛家的门。” 薛姨妈觉得薛宝钗不帮着自家人，胳膊肘往外拐，心里又气又急。
薛宝钗见母亲动怒，赶忙说道：“母亲，我并非阻拦，只是希望您能慎重考虑。琰妹妹帮着女儿将家中生意打理得有声有色，我们怎能以这样的方式去报答她？若此事传扬出去，以后还有谁愿意与我们薛家来往？女儿知道您是为哥哥着想，但也不能不顾及道义和情理。” 薛宝钗的眼中闪烁着泪花，既为母亲的执拗感到无奈，又为贾琰可能面临的困境感到担忧。
薛姨妈听了，也觉得有些道理，但一想到儿子那殷切的眼神，又狠下心来说道：“这些我都不管，我只知道你哥哥喜欢贾琰，我这个做母亲的就要为他争取。你若不肯帮忙，那我自己想办法。” 说完，薛姨妈气呼呼地起身，准备回房。
薛宝钗连忙拦住薛姨妈，说道：“母亲，您莫要冲动。此事还需从长计议，我们不能因为一时鲁莽而犯下大错。就算您不为琰妹妹着想，也要为我们薛家的名声和未来考虑啊。” 薛宝钗的声音中带着一丝焦急，试图让母亲冷静下来。
母女俩正僵持不下时，忽然有丫鬟来报，说是王夫人派人来请薛姨妈过府一叙。薛姨妈暂且搁下与宝钗的争执，整理了下衣裳，便动身前往贾府。
一路上，薛姨妈心中也在揣测着王夫人此番相请的目的。到了贾府，穿过雕梁画栋的回廊和庭院，薛姨妈来到了王夫人的住处。
见到王夫人，两人先是一番寒暄，王夫人热络地拉着薛姨妈的手，让她坐到榻上，又命丫鬟端上茶点。
王夫人开门见山地说道：“听闻近日薛家的生意火爆，财源广进。姐姐，你可真是有福气，宝钗这孩子又能干，把生意操持得如此之好。”
薛姨妈谦虚地笑了笑，说道：“哪里哪里，不过是些小营生，糊口罢了。”
王夫人轻轻抿了口茶，接着说道：“姐姐，实不相瞒，如今有件大事要劳烦你。你也知道，元春即将省亲，这可是天大的荣耀，但修建大观园需要大笔银子。我希望姐姐能出一份力，凑些钱来帮着盖大观园，或者干脆将薛家的生意交出来，由贾府统一打理，也好为元春省亲之事增光添彩。你我姐妹一场，还望姐姐能帮衬一二。”
薛姨妈一听，面露难色，犹豫着说道：“妹妹，不是我不愿意帮你，只是薛家的生意虽然有些起色，可这其中的艰辛你也知道。况且投入的本钱还未完全收回，一时间要拿出那么一大笔钱，实在是有些困难。至于将生意交出来，更是牵扯众多，不是我一人能做主的。”
王夫人轻轻拍了拍薛姨妈的手，说道：“姐姐，我知晓你的难处，只是如今贾府确实急需这笔银子。元春在宫中时刻惦念着家里，此次省亲，定要办得风风光光，才不枉她对家族的一片心意。”
薛姨妈皱着眉头，为难地说：“妹妹，我也盼着省亲之事顺利，可我实在是......”