那棵柑橘树，是姜念十五岁那年亲手种下的，今年早早开了花，竟也结了几个果子出来。
又想起她说，南橘北枳，这株柑橘生错了。
“放着吧。”
白刃便走上前，把这黄澄澄的果子放到书案上他手边。
刚要退出去，便听人问：“近来家里还好吗？”
他与碧桃成亲一年有余，姜念临走前添的嫁妆，全是带不走的铺子和首饰，是谢谨闻当初给的。
如此一来，也算将人托付给他。
白刃也习惯了他时不时问起，如实道：“前阵子回家晚些，跟我闹过一阵，我低头哄了两句，如今已经好了。”
倒是和碧桃身边女使说的一样。
谢谨闻点头，又想起姜念在身边的日子，她时不时闹点脾气，自己低过头便也哄好了。不是大事。
“那今日就早些回去陪她吧。”
“是！”
白刃退出门去，面上笑意却骤然淡去。
有些事如人饮水，是只有自己能品会，不好说给旁人听的。
恰如他与碧桃，分明也没再为什么事红过脸，可也的确，与当初在听水轩不一样了。
成亲后他就安置了新宅，两年过去，碧桃失了当初那份天真娇憨，颇有后宅妇人的稳重。
见自己夫君归来，她没有立刻迎上去，反而下意识扫向他腰侧。
没有佩刀。
她收拾了笑容迎上去，“今日这么早呀。”
白刃也牵起唇角，“太傅说了，叫我多陪陪你。”
“哦。”
屋里忽然静了。
那种谁都想说点什么缓和气氛，却又谁都说不出的尴尬，足以难受得人抓耳挠腮。
可这两人谁都没动，还是碧桃实在遭不住，起身说：“我去看看晚膳好了没。”
却被攥了手腕拉回去，腰间也缠上一双有力的手臂。
“那些事叫底下人去做吧，”他臂弯紧了紧，踌躇一阵还是说，“我在想，咱们要个孩子吧。”
是背靠着他，不会叫人看见自己的神色，碧桃眉目间的慌乱不加遮掩。
却只能收敛心神问他：“怎么忽然想到这个了？”
身后男人说：“看你一个人在家也没趣，生个孩子热闹些。”
实则他想的是，孩子或许就是两人关系的症结所在，一对夫妻若有了孩子，必然也就有话说，能把日子过得更好。
“就今天晚上，怎么样？”
碧桃一双荔枝眼圆睁，漆黑空洞。
不能有孩子。
有孩子不会更好，只会叫她越陷越深。
……
谢谨闻始终没动那个橘子，只在离开书房时随手捎上，想着摆在床头就好。
却不想刚拐进院里，就瞧见一名女使满面慌张，忙不迭往身后藏着什么。
眼见实在躲不过，那小丫头跪地道：“太傅恕罪！”
高大的男子站定在她身前，眼光移过那树梢，才又睨向脚边跪着的人，说：“拿出来。”
小丫头战战兢兢，才实在没法子似的，从身后捧出一个橘子。
不，已经不能说一个了，橘瓤缺了个角，怎么捧都合不上。
谢谨闻又问：“尝过了？”
“奴婢罪该万死！”她慌忙朝人磕头。
也看不见身前人眸光复杂，宽大掌心亦卷着一个完好的橘子，边上垂着他腕骨佛珠的线穗。
而他面上甚至不见愠色，静静打量片刻，竟问：“甜吗？”
地上人不敢回话，只又说：“奴婢瞧这柑橘生得好，猪油蒙了心才摘了一个偷吃，请太傅责罚！”
“我问你，”谢谨闻这才重了语调，“甜不甜。”
那女使只得答：“甜。”
“说实话。”
“真的很甜！”她忙将橘壳裹着的瓤肉捧到人跟前，“您不信的话，可以尝尝！”
骤然对上深邃的眸光，小丫头有一瞬心虚，又慌忙低下头去。
“何时调来此处的？”
她脊背僵硬，抿一抿唇，自知露馅了。
谢谨闻始终没去尝手中那个橘子，在枕侧摆了一夜。
第二日有场廷议，皇帝亲选了几名朝臣聚于文华殿，商议这两年屡废屡兴的清丈田地之事。
好不容易有了个决断，仁寿宫却传人过来，点名要谢谨闻与沈渡过去。
这不是太后第一回这样做了，召外臣于寝宫议事，这自然不合规矩。先前皇帝年幼，太后掌权，众人也就睁一只眼闭一只眼。
如今皇帝将及束发之年，朝中早有不满，戏称此般内宫议政为“内议”，也时常上书进谏，劝皇帝后宫不得干政，大多石沉大海有去无回。
这日齐齐从仁寿宫出来，谢谨闻叫住沈渡，两人在宽阔宫道上相对而立，顿时溢出些暗潮汹涌。
“太傅还有何要事？”
正事在里头都说完了，谢谨闻道：“素闻沈尚书学识渊博，我有一事不明，不知尚书能否解惑。”
沈渡颔首，“您请说。”
“尝读《晏子春秋》，闻‘橘生淮北则为枳’，我于门前栽了一棵橘树，照说枳实酸苦，缘何女使贪嘴摘了入口，却说是甜的？”
安插的人被揪出来，沈渡面不改色，只说：“太傅位高权重，什么树种在您门前，敢不甜呢？”
“细论起来，橘是橘，枳是枳，橘树生于淮北亦结不出枳实。晏子戏说楚灵王，才会将淮北之橘称作枳。”
谢谨闻立在那儿，似乎几年不见他显露这般冷峻的神色，如雪压青松，却又直挺到僵硬。
沈渡却眉眼和悦，甚至唇边扬了笑意，“太傅不妨细想想，您种下的那株究竟是橘，还是枳。”
……
又近年关，今年多一个人过年，姜念倒还挺高兴的。
过了他们分毫必争的那段日子，三个人倒也过得和睦，年前分工装点宅院有条不紊。
今年的团圆夜，萧珩背着她飞身登上屋顶，对她说：“其实你不一定非要嫁给谁，我只要和你在一起就好。”
相比于韩钦赫备着聘礼步步紧逼，姜念倒是松一口气。
结果这口气还没吐完，萧珩又说：“倘若他叫你烦了，我帮你赶他走。”
姜念瞧着院中走动的两个男人，也只能暂时把那些抛到脑后，等过完年再说。
“家里红纸用完了。”是韩钦赫晃到她身边。
姜念便说：“叫人去买吧。”
他却不肯，朝她抬了抬下颌，“你陪我去。”