他直起身时，殿内烛火映着他紧绷的侧脸，下颌线绷成一道倔强的弧度，掷地有声：
“母后放心，儿臣定不再沉溺温良幻象，
即日起便潜心钻研朝政，熟稔典章制度，与百官坦诚相待以安民心，
裴炎逆党虽狡，叛军虽狂，但儿臣身为大唐天子，必与母后同心同德，
守国门、安社稷，绝不让先祖基业毁于一旦，更不让兄长的血白流，
儿臣定当日夜警醒自己，
帝王之路无坦途，心不硬则国不宁，志不坚则民不安，
往后纵有千难万险，儿臣亦不敢退缩半步，
定以江山为重苍生为念，
不负母后教诲，不负大唐天下！”
他躬身将密函递还武媚娘，动作恭敬却不再迟疑，
此番话不仅是说给母后听，更是对自己的立誓。
次日清晨，早朝之上，金銮殿内气氛凝重得几乎让人窒息，鸦雀无声。
百官分列两侧，神色各异，
有的面带惊惧，有的忧心忡忡，
有的暗自窃喜，有的则事不关己高高挂起。
众人的目光时不时地瞟向殿中那个空着的位置，
那是裴炎平日里站立的地方，如今空空如也，更添了几分压抑。
武媚娘头戴珠翠凤冠，目光如炬，扫过下方的百官，语气威严：
“相信昨夜之事，众卿已然知晓。”
百官面面相觑，无人敢应声，甚至连大气都不敢喘一口。
殿内静得能听到彼此的心跳声。
武媚娘哼笑一声，冰冷刺骨，让百官不由得打了个寒颤。
她抬手示意王延年：
“将裴炎的亲笔密信呈上来，让众卿瞧瞧，”
武媚娘语气严厉，继续说道：
“看看你们眼中忠心耿耿的裴相，究竟是何等面目！”
“遵旨！”
王延年躬身领命，捧着那封写有“青鹅”二字的密信，
依次递到百官手中传阅。
百官接过密信，仔细端详着上面的字迹，
笔锋刚劲，力道十足，确实是裴炎的亲笔无疑。
可这“青鹅”二字究竟是什么意思，
众人却是一头雾水，满脸茫然，
百思不得其解。
“太后，”
程务挺壮着胆子走出队列，躬身行礼，额角渗着细密的汗珠，
“裴相这‘青鹅’二字，臣等愚钝，实在不知其意，还请太后明示。”
话音刚落，其他官员也纷纷附和，请求太后解惑。
武媚娘目光一沉，缓缓起身，凤袍下摆拖曳在地，发出沙沙的声响。
她走到殿中，接过内侍递来的密信，高高举起，声音洪亮，
传遍大殿的每一个角落：
“众卿听着！
‘青’字，拆开来便是‘十二月’，
‘鹅’字，左边为‘我’，右边为‘鸟’，
‘鸟’者，禽也，与‘擒’同音！
裴炎这是在告诉李敬业，十二月，我当擒王！”
程务挺听完武媚娘的话，眉峰拧成一道深壑。
他从内心里根本就不相信裴炎会勾结叛贼：
裴相身为顾命大臣，久沐皇恩，已是百官之首，权倾朝野，
又何须冒谋逆灭族之险，与李敬业这等亡命之徒为伍？
且裴相素来谨言慎行，谋定而后动，若真有反心，
怎会用这近乎直白的拆字暗语传递讯息，徒留把柄？
再者，先帝托孤之时，裴相泪洒金殿，誓保大唐社稷，
这份赤诚天下共睹，如今怎会骤然变节？
莫非是这字里行间另有隐情，或是有人刻意曲解，构陷忠良？
十二月擒王——这“王”究竟指谁？
是皇上，还是意图复辟的宗室诸王？
再者，他与李敬业素无深交，怎会贸然结盟？
这般直白的隐喻，若被有心人察觉，岂不是自投罗网？
他觉得这其中定然有隐情，恐怕是太后对这两字的解读尚有偏颇。
“他与李敬业暗中勾结，里应外合，
意图在十二月生擒哀家和皇上，颠覆我大唐江山，扶持伪主，自立为王！”
武媚娘的声音带着雷霆之怒，
“此等大逆不道之事，罪证确凿，无可抵赖！
若不是上天庇佑，哀家早有防备，
恐怕不到百日，洛阳城早已血流成河，社稷危在旦夕！”
此言一出，百官皆惊，纷纷倒吸一口凉气，脸上满是惊骇与后怕。
“太后息怒！”
程务挺猛地跨步出列，甲胄碰撞之声打破殿内死寂，
他额角青筋暴起，声如洪钟，
“裴相忠勤体国，先帝托孤之时，他沥血盟誓，誓守大唐宗庙！
‘青鹅’二字拆解，未免牵强附会！
若裴相真有反心，岂会用此小儿科的暗语授人以柄？
臣愿以项上人头担保，裴相绝非叛臣！
还请太后明察秋毫，莫要被奸人蒙蔽，错杀忠良！”
话音落，胡元范亦躬身出列，神色凝重却言辞恳切：
“程将军所言极是！
裴相素来方正不阿，行事光明磊落，
身居宰辅之位，权柄已达巅峰，何苦以身试法，行此灭族之举？
拆字解意本就虚无缥缈，仅凭二字便定谋逆重罪，恐难服众！
臣恳请太后暂缓定罪，广查佐证，若裴相真有反迹，臣愿同罪受罚，
若系构陷，还需还忠臣清白！”
刘齐贤紧随其后，语气虽缓，却字字铿锵：
“太后，国之根基在于赏罚分明，忠臣之血不可妄流！
裴相辅政以来，夙兴夜寐，整顿吏治，安抚流民，功在社稷，天下共睹！
‘青鹅’之解，实为断章取义，臣以为其中必有隐情，
若仓促定罪，恐寒天下士人之心，日后谁还敢为大唐尽忠效命？
还请太后三思而后行，切勿因一时之怒，酿成千古之憾！”
三人接连进谏，言辞恳切，甚至带着几分顶撞之意。
武媚娘脸色骤沉，凤眸中怒火熊熊燃烧，死死盯着三人，周身气压低得令人窒息。
她猛地一拍凤座扶手，金玉碰撞之声震得百官耳膜发颤：
“放肆！”
“裴炎罪证确凿，铁证如山，尔等竟敢为叛贼摇唇鼓舌，混淆视听！”