他顿了顿，剧烈的喘息牵动身上伤口，
疼得眉头紧蹙，却依旧不肯敛去心中愤懑：
“她眼里从来只有权位，只有武氏江山。
在她心中，礼法纲常不及一己皇权，
忠臣节义不及宗亲利益。
我们不过是挡了旁人的富贵路，
拂了她心中的算计，
这般凉薄君主，纵有盖世功业，也难留人心！”
岑长倩抬手微微示意，止住了欧阳通激昂的言辞，眼底满是苍凉：
“罢了，不必再慨叹。”
他望向另外二人，语气平静得近乎淡然，已然勘破生死：
“我等一心扶正统、守社稷，俯仰无愧天地，无愧臣节。
生，是李唐旧臣；
死，亦是守礼之鬼。
只是可惜，满腔忠肝义胆，
终究抵不过帝王猜忌、奸佞构陷。
陛下待臣下，恩威难测，薄情寡义，
今日之祸，非我等之过，
乃是这朝堂大势，容不下我辈痴人罢了。”
格辅元微微颔首，神色落寞：
“是啊。
她一手掀翻李唐，建立武周，
便想要天下所有人都俯首帖耳，
认同她的正统。
可世间礼法传承千年，嫡脉相承早已深入人心。”
三人你一言我一语，
将积压多日的委屈、不甘与怨怼尽数吐露。
他们自知死期将近，再无顾忌，言语之间，
直言武曌为权驭下、凉薄无情，为了巩固皇权肆意打压异己。
这些发自心底的怨言，如同黑暗里无声的悲鸣，
一字一句，尽数被暗中潜伏的狱卒听在耳中，
默默记诵下来，转头便快步离去，
将这番对话原原本本禀报给了廊下等候的来俊臣。
来俊臣眼中精光一闪，心中已有万全算计。
他知这三人铁骨铮铮，
硬审只会徒耗时间，
而篡改供词、栽赃构陷便是最好的毒计。
在他看来，仅仅定下“谋逆”之罪，
尚不足以置三人于死地。
唯有将言辞放大扭曲，
触碰到女皇最忌讳的“正统”二字，
才能彻底断绝三人生路。
于是深夜，来俊臣再度提审三人，
鞭笞、夹棍、桎梏轮番上阵，
皮肉之苦摧磨着身躯，
血水浸透破旧囚衣，
伤痕层层叠叠，刺骨剧痛无时无刻不在碾磨筋骨。
可三人皆是半生立朝、守礼持正的骨鲠之臣，
一身忠义傲骨早已深入骨髓，纵受尽摧残，心志分毫未折，
自始至终矢口否认谋逆罪名，半分不肯自污名节。
来俊臣立于刑堂之上，冷眼俯瞰，心底算计通明。
他智诈深沉，
最懂士林老臣的秉性：
此类人物，
可杀、可囚、可灭，
却不可屈，
严刑拷打只会令其宁死抗辩，
徒留酷吏逼忠的话柄，反而不美。
真正的罗织，
从不在刑具，而在攻心、在诱言、在断章取义，
于无过之中捏造出滔天大罪。
他当即挥手，令所有行刑狱卒尽数退离刑堂。
满堂森然刑威一时尽散，
他敛了平日阴鸷凶戾，
换上一副平和体恤的神色，缓步上前，语态温缓，
似是由衷体恤忠臣冤屈：
“三位大人何必苦苦相抗，徒受这般苦楚。
本官深知诸位乃两朝老臣、社稷栋梁，
绝非私怀异志、谋逆作乱之徒。
弹劾你等私结皇嗣、朋比乱政，
皆是片面揣测、人云亦云。
以本官观之，诸位所为，
乃是恪守儒臣礼法，心存朝堂纲常，不愿随俗趋附。
你等亲近皇嗣，论事议政，
本心只为国本安稳、储位有归，
并非悖逆大周、忤逆圣君。
世人不识诸位本心，轻易污你清白，本官却能体谅。
今日四下无人，
诸位不妨坦述胸中之守，
本官据实录供，代为禀奏陛下，
必为三位洗去谋逆污名，保全一世清望。”
一番话，绵里藏针，步步设局。
无威逼，无利诱，
只以“惜名节、辨本心、脱罪愆”为饵，诱三人吐露立身正道。
可岑长倩、格辅元、欧阳通三人宦海沉浮数十载，
早已看透朝堂阴私，更看透来俊臣这等酷吏的本性。
此人以罗织为功、以构陷为业、以血案邀宠，
眼中从无公理忠良，唯有权势攀附。
他骤然伪善示好、假意体谅，
绝非幡然存善，而是另施阴毒圈套，
意图套取口舌、断章取义，
将忠臣守正之言，篡作悖逆犯上之证。
三人心中戒备，
眼底藏着淡淡的轻蔑与寒心，
却不疾不怒、不躁不骂，只以老臣沉稳气度。
岑长倩强忍满身伤痛，
身姿虽困于枷锁，脊背依旧端直如山，
目光沉静清冷，淡淡看向来俊臣，语气平稳却字字有骨：
“虚情假意！我等身经风浪，不会为你所惑！”
来俊臣闻言，
脸上那层温善体恤的假面缓缓褪去，
唇角勾起凉薄的笑。
他并未动怒，反倒慢悠悠踱到刑具架旁，
指尖轻轻拂过泛着冷光的刑械，语气森冷：
“三位大人倒是傲骨铮铮。
莫非真以为闭口不言、死扛到底，
本官便无从结案？”
他转过身，目光如寒刃扫过三人枷锁缠身的模样，
语气里满是深谙规则的阴诡：
“诏狱办案，不止口供一途。
你等今日守口如瓶，看似能保全言辞，
可往来书信、旁人证词、府中蛛丝马迹，
桩桩件件皆可定罪。
更何况，方才诸位坦露的心迹，字字句句都已被笔录在案。”