王孝杰、娄师德皆是大周肱骨名将，
久经沙场、屡立奇功，
领旨之后即刻整军西行。
奈何吐蕃盘踞地利、蓄谋已久，
周军长途奔袭、粮草不济、地势生疏，
两军激战于素罗汗山，
周军全线溃败，将士死伤惨重，
西疆边防彻底崩塌。
败军消息传回洛阳，满朝震骇。
朝堂非议之声骤然四起，
原本被登封盛典压制的流言再度滋生，
更有暗语私传：
女主称帝，违逆阴阳天道，
故而天降兵败之灾。
御书房内，案上摊满边疆败报，
纸页翻飞，寒气浸室。
武曌指尖抚过阵亡将士名录，神色冰冷肃穆。
上官婉儿侍立一侧，低声劝慰：
“陛下，素罗汗山之败，
非战之过，实乃地利悬殊、敌军蓄谋已久。
天下流言虚妄，皆是人心浮动所致，
陛下不必介怀。”
武曌缓缓抬眼，眸底藏着雷霆怒意：
“兵败是实，损兵折将、国土受侵亦是实。
朕不怪将士浴血，
只恨流言愚昧，动辄以阴阳天道非议皇权，妄议社稷！”
三月初八，早朝，
紫宸殿内气氛凝滞压抑，
与往日登封归来时的欢腾景象判若云泥。
文武百官依品阶立班，大多面色沉郁，
交头私语，殿中处处弥漫着惶惶不安的气息。
李元素出列，手持边关奏报，神色凝重地躬身启奏：
“启禀陛下，素罗汗山一战，
我军折损甚多，凉州危殆，
都督许钦明遭吐蕃掳走，
西疆州县风声鹤唳，人心动荡。
近日坊间流言四起，
多言明堂旧殿焚毁已是天戒，
此番西疆大败，更是上天示警，
非议女主临朝，不合乾纲正道。”
话音落下，朝堂之中一片骚动。
有几位老成的文臣面色忧戚，低声议论，语气忐忑：
“李大人所言非虚，近日京中街巷，
皆是此等论调。
自古乾为男、坤为女，天子当居乾位，
如今阴阳倒置，天象异变、疆场丧师，
难免百姓心生揣测。”
“连年灾异频发，边祸不断，朝野人心惶惶。
若不稍作自省，恐流言愈演愈烈，难以收拾。”
御座之上，武曌垂着双目，
面上波澜不惊，眼底却漫开厌憎之色。
每逢水旱兵戈，
这些朝臣从不思索吏治军务，
动辄拾取阴阳男女的陈腐论调拿来诘难君上。
一桩疆场败绩，
不议整军御敌之策，
反倒尽数归结于她身为女子君临天下，
这般论调反复不休，早已令她心生厌烦。
她心中清楚，
大军折损乃是无可辩驳的事实，
若是亲自开口辩驳天命阴阳之说，
不但落得刻意辩解的嫌疑，
更有损帝王威仪。
故而武曌并未出言驳斥，
默然压下心头不悦，缓缓抬眸，
目光越过纷乱的朝班，
落至出列待命的武承嗣身上。
武承嗣会意，当即跨步向前，声调凌厉：
“诸位大人谬矣！
疆场交战，胜负本就无常。
昔日多位前朝帝王，身为男子，
同样屡遭边患损兵折将，
彼时怎无人妄言天道失序？
如今只因陛下为女主，
一场战事失利，便百般穿凿附会，
牵强牵扯阴阳尊卑之说，
实在荒谬至极！”
他顿了顿，语气愈发强硬：
“素罗汗山溃败，
过错全在领兵之人。
王孝杰恃勇冒进，娄师德约束不力，方致损兵辱国。
只需依法处置败军将帅，警示全军，
便可平息舆情，
怎可借虚妄灾异之辞，妄议当朝天子？！”
说完，武承嗣眉头微扬，抬头面向武曌奏道：
“陛下，
王孝杰身负统帅之责，
轻敌冒进，致大军溃败，损辱国威；
娄师德身为宰辅，随军辅政，
未能匡正军务，二人罪责难逃。
朝中近来诸多风言风语，
皆是因战败而起，
陛下当从重处置败军之将，以堵悠悠众口。”
武氏亲贵大多附和，纷纷出言要求严惩领兵二人，
借惩处武将压制朝野非议。
王元庆神色忧虑，缓步出班：
“陛下，将帅获罪理所应当，
只是眼下西疆边防空虚，
吐蕃气焰正盛，
若是过重贬黜有功旧臣，
恐令前线将士心寒。
如今流言滋生，根源在于人心惶惑，
不宜一味刑责，还当以安靖朝局为先。”
武曌端坐御座，冷眼俯视阶下众臣，
待众人议论稍歇，方才沉声开口，声威震彻大殿：
“疆场折兵，朕自有裁断，不必诸卿喋喋不休。
胜败乃兵家常事，
沙场折戟，
可整军再战；
人心涣散，朝堂妄议，才是亡国之根！
王孝杰身为行军大总管，调度失宜，
致使全军溃败，
即刻削去全部官爵，贬为庶人。
娄师德身为副帅，未能规劝主帅，
贬为原州员外司马，即刻赴任，不得滞留！
其余朝臣，各司其职，
严禁私议朝局、妄言天命！”
诏令颁下，殿内鸦雀无声。
武曌目光凛凛，扫过满朝文武，语气严厉：
“自今日起，朝野之内，
严禁妄言灾异祸福，
不许以战事胜败附会天道人事。
凡有私下散播流言、非议国本者，
御史即刻纠察，从严治罪。
大周兴衰，在人事，不在天命；
江山治乱，看君臣，不分男女！”
群臣噤声，无人再敢多言。
御书房内，太平缓步入内，
见母亲眉宇凝霜、心事沉沉，
温声进言：
“陛下，西疆新败，边防溃弱，军心涣散，吐蕃虎视眈眈，
如今最紧要者，当先稳住边疆防务，
固守河西要塞，遏止敌寇东进。”
武曌看向女儿，眸中戾气渐散，微微颔首。
她心知太平所言极是，
兵败已成定局，
严苛惩处只能堵得住一时非议，
却填不上西疆的防线缺口。
武曌神色沉静，缓缓开口：
“太平思虑周全。
边疆为重，内政宜缓。”
三月初九，紫宸殿再议西疆边防之事，百官肃立，静待圣裁。
武曌语声沉稳有力，缓缓道出自己的守边方略：
“素罗汗山一败，
我西疆精锐折损、军心大挫，
吐蕃新胜气盛，步步窥伺河西。
眼下我军新败、国力未复，
断然不可再行贸然远征、主动挑衅。”
话音甫毕，班列之中几位老成大臣率先躬身行礼，
同声称颂：
“陛下深察时局，谋虑长远，圣明之见！”
李元素拱手出列，语气恭敬：
“疆场失利之后，最忌急于求战，徒然再度折损兵马。
陛下选择坚壁守御，养精蓄锐，
实为保全西疆的万全之策。”
其余文武百官亦纷纷垂首附和：
“陛下圣明！”
武曌神色淡然，抬手示意众臣平身，下旨：
“即刻传檄河西诸州，
全数转为固守之势。
命各边将就地清查府库、攒集粮草，
尽数囤积于关隘要塞；
收拢残兵、修补城防、整肃部伍，
严谨守备河山。”
自此武周西线全面转入防御，
收敛残破军力，凭山川险阻布防，
稳住濒临全线崩溃的西疆局势。