何尚情退役返回家乡后，家里已发生了重大的变故。他心中不安，仿佛有一把火在燃烧，而最让他焦虑的是他唯一的亲姐姐下落不明，经过多方询问，他终于对姐姐的情况有了一点儿的了解。
原来，他离家出走后没多久，姐姐就经嫁在离港湾村十五里路的杨家沟村的两个姑姑说和，嫁到了杨家沟村的一户中等家境的杨家做了媳妇。杨家儿子杨强是个走街串户做小本生意的货郎。
起初，他们的日子虽然不算大富大贵，但也能自给自足，一家人的温饱不成问题。然而，随着社会局势的动荡不安，小本生意逐渐变得难做起来。就在这个艰难的时候，妻子何尚英却怀孕了。得知这个消息后，丈夫感到自己肩头的责任愈发沉重。为了给未出世的孩子一个美好的未来，何尚英的丈夫决定冒一次险，前往外地进一些稀缺的物品，希望能够改善生意不好的状况。
然而，命运总是喜欢捉弄人，这对恩爱的夫妻最终还是没能逃脱命运的魔掌。有一天，杨家儿子像往常一样外出进货，但这次他却没有再回来。原来，在进货的途中，他遭到了土匪的袭击，不幸身亡。这个突如其来的噩耗让整个家都陷入了无尽的悲痛之中。
当消息传到家中时，何尚英简直不敢相信自己的耳朵。她的世界瞬间崩塌，泪水如决堤般涌出。原本就不宽裕的生活如今更是雪上加霜，失去了家里的顶梁柱，她不得不独自承担起家庭的重担。她不仅要照顾年迈的公婆，还要操心家中的各种大大小小的琐事。
在日复一日的痛苦和劳累中，何尚英的身体逐渐消瘦，面容也变得憔悴不堪。而更糟糕的是，由于过度劳累，她肚里的孩子也不幸流产了。这无疑是给他本已破碎的心灵又重重地划上了一刀。生活的压力如同一座沉重的大山压在了何尚英的身上，让她几乎喘不过气来。但坚强的她并没有被打倒，她依然咬牙坚持着，默默地承受着这一切的苦难。
让她更没有想到的是，自己竟然无辜就中了本家堂兄的招。丈夫杨强本家有个堂兄，整天游手好闲，不务正业，还染上了鸦片毒瘾。由于家境贫寒，无法购买昂贵的鸦片，他开始打起了歪主意。看到大伯大娘年事已高，堂弟又遭遇不幸，而弟媳还年轻，他心生邪念，决定将她卖给人贩子，以换取一笔钱财来满足自己的毒瘾。然而，如何才能顺利地完成这个计划呢？他陷入了沉思之中……
这一天，阳光明媚，微风拂面，但对何尚英来说却是个噩梦般的日子。当她独自上山砍柴的时候，一个心怀叵测的男人已经悄悄地尾随其后。这个男人名叫杨三，是何尚英丈夫杨强的堂兄，他平日里游手好闲，不务正业，现在想趁人之危将何尚英卖给人贩子，换钱抽大烟。
当何尚清的姐姐何尚英走进山林深处时，杨三瞅准机会，猛地从背后袭击，用一块石头狠狠地砸向她的头部。可怜的女人毫无防备，瞬间晕倒在地。杨三迅速用绳索将她捆绑起来，然后拖着她来到事先约定好的地方——人贩子的据点。
人贩子早已等待多时，他们看到杨三带来的”货物“，很是满意地点点头，并付给了杨三一笔可观的报酬。随后，人贩子便带着昏迷中的何尚清的姐姐匆匆离去，消失在了茫茫的人海之中。家里年迈的公婆怎么也想不到，自己的儿媳妇已经陷入了一场可怕的阴谋之中，从此音信全无了……真是“”福无双至，祸不单行“啊。
何尚情回到家中后，开始想方设法寻找姐姐的踪迹，但却毫无头绪。他四处打听，向周围邻居和亲戚们询问，甚至到当地派出所报案，但都没有任何线索。他感到十分的无助和沮丧。
然而，经过不懈的努力，何尚清终于打听到一个消息：姐姐可能是被人贩子买走了！这个消息让他震惊不已，同时心中也燃起了一丝的希望。他决定继续追查下去，无论如何一定要找到自己姐姐的下落。
可是，时间已经过去了好几年，人贩子早已不知所踪，要找到他们如同大海捞针。但何尚清并没有放弃，他知道自己必须另辟蹊径才能找到姐姐。于是，他开始思考人贩子可能会把姐姐卖到哪里去呢？
通过多方打听，他了解到当时人贩子拐卖妇女主要有两种途径。如果是未婚的女孩，她们很可能被卖到妓院；而对于已婚的女子，则有可能被卖给那些家境贫寒的居住在穷乡僻壤、能够外出打工并有点积蓄想买个媳妇回家过日子的受苦人。
得到这一重要线索后，何尚清开始四处询问，了解当年是否有那些地方的打工的人在周边地区打过工？功夫不负有心人，他终于发现了一些蛛丝马迹，听说，解放前，从娘子关附近山区来当地打工的人居多。他似乎看到了找到姐姐的一线希望，但是，要想找到更详细，更具体的线索，还需要进一步的去深入了解。
正当他感到绝望的时候，一个夜晚，他在一家小酒馆里偶然听到了两个醉汉的对话。其中一个醉汉说道：“嘿，你听说了吗？隔壁村的老张的表弟，前几年从人贩子手里买了个媳妇，据说是个漂亮的小寡妇呢！”另一个醉汉好奇地追问：“真的假的？那后来怎么样了？”
那一个醉汉接着说：“听说啊，他表弟怕有人来找麻烦，当时就带着那个女的回到了老家过日子去了。现在，那个小寡妇已经给他生了个聪明帅气的男娃了。”
另一个醉汉惊叹道：“哇，那老张的表弟可真是个精明之人，回了老家，那女的只能死心塌地和她过日子了。可真是太幸运了！不过，这孩子不会有什么问题吧？”
那一个醉汉摇摇头说：“按照时间计算，没有错，那孩子看起来很健康，而且还挺聪明的。长的和老张的表弟很像呢，那就是他们家的种。老张的表弟也很疼他。”
另一个醉汉点点头说：“那就好。不过，他怎么会想到去买个媳妇呢？不怕被抓起来吗？”第一个醉汉笑了笑说：“哈哈，当时也是没办法嘛。老张的表弟一直没娶到媳妇，家里又着急要抱孙子。所以，他才冒险去买了个媳妇回来。解放以前，这种事没人管。不过，现在解放了，人们的生活也好了，这种买卖人口的事了已经很少了。”
那个醉汉又感叹道：“是啊，现在的社会真是越来越好了。不过，就算是在过去社会，我还是觉得这种行为不太对，毕竟买卖人口是违法的。”
另一个醉汉点点头说：“没错，但有时候，人在困境中，总会做出一些错误的选择。不过，好在现在一切都过去了，他们也过上了幸福的生活。”
听了两个醉酒之人，东一句西一句的对话。何尚清的心中燃起了“宁可信其有”的一丝希望，他迫不及待地立刻赶到了隔壁村，开始四处打听老张家的住处。经过一番努力，他终于打听到了老张的下落，并得知了老张的家庭住址。怀着满心期待和些许紧张，何尚清急忙向那个方向走去。
当他到达老张家门前时，心情变得愈发忐忑不安了。他深吸了一口气，轻轻敲响了房门。随着敲门声响起，他的心跳也随之加快了速度。门缓缓打开了，一个中年男子出现在了门口，”你找谁？“带着疑惑的眼神上下打量着何尚清。
何尚清有些拘谨地开口问道：“请问这里是老张的家吗？”男子点了点头，脸上露出友善的笑容，邀请何尚清进了屋。何尚清走进屋内，感受到了一股温暖的气息扑面而来。他注意到房间里摆放着一些简单而整洁的家具，墙上挂着一幅山水画，给人一种宁静的感觉。
何尚清向对方说明了自己的来意，并询问他是否见过自己的姐姐。男子的眼神有些闪烁，说话也变得支支吾吾了，似乎有什么难言之隐。何尚清叹了口气，安慰他道：“老张大哥，你不用太担心，我只是想找到失散多年的亲姐姐，了解一下她现在的生活状况，并没有其他恶意。”说完，他便开始讲述起了他和姐姐小时候失去父母后的痛苦经历，以及这些年来一直寻找姐姐的艰辛历程。
老张听着何尚清的话，心中不禁涌起一股同情之情。他终于被打动了，开口说道：“你的姐姐遇到了我的表弟，也算是她的福气了。我的表弟可是一个非常能吃苦的老实人，他们现在的日子过的还挺不错的。”听到这里，何尚情的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
尽管如此，他还是迫切地想要见到自己的姐姐。老张叹了口气，无奈地说道：“好吧，那我就好人做到底，我可以带你回趟老家，但你也要做好心理准备啊！那里可是山高路远，交通极为不便，全程都只能依靠双腿行走。说实话，我已经多年没有回家了，就是因为发愁这艰难的路途。”何尚清激动得热泪盈眶，连忙向老张道谢。他毫不犹豫地决定跟随老张，踏上这段充满挑战和未知的艰辛旅程。
”只要能够见到我的姐姐，再难走的路我也不怕。”何尚清目光坚定，语气沉稳的说道。他怀揣着对姐姐的担忧，决定亲自前往深山中探望她。在老张的引领下，他俩一路翻山越岭，风餐露宿。徒步走了几百里的路程。尽管路途遥远，但他的心中充满着期待。
数日后，他们终于抵达了老张表弟所在的山村。老张手指着面前一座崎岖不平的山间说：爬上前面那个叫”鬼见愁“的山岭就到了。何尚清在老张的指引下，手脚并用，艰难的地爬上了一条叫做“鬼见愁”陡峭而又狭窄山梁，来到了一座简朴的小院里，看到了用石头砌成的窑洞门开着。他紧张地往里望去，映入眼帘的是一个正在忙碌的身影。那的确是他失散多年的亲姐姐！姐弟俩对视的一瞬间，双方顿时都愣在了原地。“姐，姐”何尚清连着叫了几声对面的姐姐。只见他的姐姐何尚英用手擦了擦自己的眼睛，用颤抖的声音说道：“你真的是尚清？”
何尚清激动地冲上前去，紧紧地拥抱着姐姐，心中满是欢喜。姐弟俩相拥而泣，失散多年的亲情在这一刻终于得以重聚。姐弟二人抱头痛哭了好一阵子，才开始互相叙述了分别多年的伤心往事。姐姐流着泪，把当年发生的事又详细的说了一次。她说：”自己当时一直是迷迷糊糊的，不知道是谁把她卖了的，等到自己清醒时，已经来到了这深山中了，想家也找不到回家的路，只能随遇而安了。“
好在姐夫为人老实厚道又勤劳能干，姐姐心灵手巧，做的一手好针线活儿，六岁的小外甥聪明可爱，住在深山远离了战争的干扰，他们一家也算是衣食无忧吧。
尽管如此，离开家乡多年的姐姐还是想回娘家看看。何尚清犯愁了。几百里的山路。当过兵的自己还走的腰酸腿疼的。被缠裹过脚的姐姐，如何走呢？为了满足姐姐的心愿，他拿出了自己的全部积蓄，租用了一头小毛驴，拖着姐姐和小外甥，在路上足足走了三天三夜才一起回到了离别多年的家乡。
一路上，他们有说有笑，欣赏着沿途的风景，感受着那份浓浓的亲情。虽然路途遥远，但他们的心却贴得更近了。当他们终于回到家乡的村庄时，家里人和左邻右舍的乡亲们也早已都在村口等候着。看到他们姐弟平平安安的归来，人人脸上都洋溢起了祝福的笑容。
不过，现在开车只有一个多小时的路程，当年却需要付出三天三夜的辛劳。如今社会的飞速发展带给我们的便利，上辈的人难以想象，上辈人受过的苦难，我们现在的人也无法理解。
在家中看望了几位长辈之后，为了照顾还没有成家的弟弟，姐姐尚英便跟着弟弟来到了王家庄何尚清的临时住所王家东院的两间窑洞中，准备帮弟弟拆洗缝补衣物。没有过几天，善于沟通、聊天，又乐于给人帮忙做针线活计的何尚英，便和东西两院的女人们都熟悉了。特别是当她得知西院玉秀母子的情况后，就开始想方设法要为弟弟撮合成这门亲事了。
虽然之前，何尚清早已对玉秀有意，但是，碍于自己穷困的家境，一直不好意思开口，姐姐何尚英为了弟弟的幸福，精明的她先行和玉秀周围的本家亲友们把关系都搞好了，她们都在暗中帮着替何尚清说好话，看到火候差不多了，不顾自己的面子的何尚英，自己直接亲自和玉秀的父母提亲，希望玉秀能够嫁给自己的弟弟尚清。
王家西院的一家之主玉秀的父亲，和何尚清早已是忘年之交了，对他的人品和才智很是赏识。玉秀的弟弟喜生是何尚清加入组织的介绍人，对何尚清的为人与才学也自然非常熟悉了。
玉秀的父亲也知道何尚清的家境情况，但是，他想，家境好的又能怎样呢？先前在家境好的胡家，玉秀不是饱受了很大的苦痛吗？他相信，只要人品好，日子就会越过越好的。通过周围人们的劝说，玉秀也逐步开始考虑自己下一步究竟该如何安排自己的生活了？家旺也确实需要有个完完整整的家。因此，玉秀再嫁人的首要的条件就是，对方要必须保证对家旺好才可以考虑，否则免谈。