“正是。”
棺伯的声音低沉沙哑：“那女妖，本名敖葵，来历非凡，乃是龙族悉心培养的天骄贵女，血脉纯正，地位尊崇。”
阿申听到这里顿时来了精神，身子不自觉地往前倾了倾。
“这么说，像那戏文里才有的桥段。”
“是天上的龙女，瞎眼看上了人间的穷酸秀才？”
棺伯缓缓摇头，眼中掠过复杂。
“阿申，你把世道想得太浅，也把人心，或者说妖心，看得太简单了。”
他继续道：“起初那段日子，我和阿央两个，在那位敖葵姑娘手里，可算吃足了苦头。”
“我至今都还记得清楚，那日我刚踏进阿央那间破屋的门槛，还什么都未看清，就被当场打碎了四肢关节，瘫软在地，痛彻心扉。”
说到这里，棺伯那张布满皱纹、惯常死气沉沉的脸上，肌肉难以抑制地抽动了几下。
他下意识地用粗糙的手掌揉了揉自己的胳膊与大腿，仿佛那陈年旧痛仍未消散。
“那是真不留半点余地，杀伐果断，属于上位妖族的冷酷展露无遗。”
“若非当时阿央瘸着腿嘶声喊了句‘手下留情’，我这条小命，恐怕当时就要交代在那儿了。”
他苦笑着，那笑容里却奇异地掺杂着一丝奇怪的回忆。
“也就从那一刻起，我便身不由己，成了敖葵的囚徒，或者说......人质。”
阿申听得入神，不由追问：“做了人质，你们肯定会被限制人身自由，不得随意外出。”
“可你们日常吃喝如何解决？总不能辟谷吧？”
“辟谷？”棺伯从鼻子里哼出一声短促的苦笑，“那时我与阿央都快饿死了。”
“敖葵随手布下的结界，不仅困住了我们，亦隔绝了内外出入口。”
“头几日，我全靠阿央屋里半缸存水和一点干饼碎屑硬撑。”
“等到敖葵第一次疗伤告一段落，从室里出来时，我与阿央已是饿得眼冒金星，趴在地上连抬起手指的力气都没了。”
“若再晚上半日，恐怕我俩真就成了两具尸体了。”
阿申问道：“那她......是出手救你们了？”
“嗯。”棺伯点点头，眼神变得悠远，“她那时看了我们一眼，那眼神......没有什么怜悯，倒像是看到什么麻烦又碍眼的东西。”
“但她终究没让我们死。”
“只屈指一弹，两道精纯柔和的青色灵气便没入我们胸口。”
“刹那间，一股暖流涌向四肢百骸，像是干涸的土地逢了甘霖，力气一丝丝回来，连之前被打折的骨头都在发痒愈合。”
“那是我与阿央生平第一次，真切接触到到此等‘超凡之力’，心中更是震撼无以复加。”
阿申摸着下巴，疑惑道：“可她既然是妖族，且是厉害的龙族，为何不干脆灭口，永绝后患？反倒会耗费灵力去救你们两个无足轻重的凡人？”
“这疑问，当时被困的我与阿央心中盘桓了何止千百遍。”棺伯坦然，“但当时的我们心中惊惧交加，日夜悬心，总觉我俩不过是妖女暂时储备的口粮。”
“等人家闭关出来，就会吃了我们。”
“可后来种种，却让我们逐渐放下了心中惶恐。”
“敖葵性子虽冷，手段也厉，但并非嗜杀癫狂之辈。”
“她身上有一种......人性，除了外貌差异，其实言行举止与常人无异。”
“随着她伤势稳定，那笼罩小院的结界撤去，我们活动的范围大了许多。”
“更令人意外的是，敖葵并未终日打坐疗伤，反而对阿央堆在墙角、覆满灰尘的那些手稿产生了兴趣。”
棺伯的脸上浮现出一抹堪称温和的神色。
“阿央那人，骨子里有股读书人的执拗与清高。”
“起初见敖葵随意翻阅他的手稿，令他气得满脸通红，觉得被妖怪看了自己心血力作是种玷污。”
“可没过两天，敖葵姑娘竟指着其中一段情节，蹙着眉问他为何如此安排，言辞间颇有见解，并非胡言乱语。”
“阿央先是愕然，随后便是按捺不住的争辩之心。”
“这一争一论，话匣子便打开了。”
“一个是在枯燥修行与族群争斗中长大的龙女，对人间情愫与悲欢离合充满陌生与好奇；一个是屡试不第、将满腹块垒与幻想倾注于文字的落魄书生。”
“两者碰撞，竟生出奇异的火花。”
“我在一旁瞧着，那间曾弥漫着恐惧与疼痛的小屋，渐渐被书页翻动声和低低的谈论声填满。”
“日子便这般诡异地‘正常’起来。”棺伯说，“表面上看，我依旧每日去县衙点卯，干点验尸收殓的活计，阿央也处理着他那永远理不清的账目。”
“可一旦得了空闲，我俩便会不约而同地回到小院。”
“心中的恐惧渐消，取而代之的是一种灼热的渴望——对敖葵所展现的术法神奇，还有‘修行’二字的渴望。”
“后来，还是敖葵主动挑明，她可以指点我们一些粗浅的引气法门与运用之术，但有个条件：阿央须每日为她新写一段故事，她看得满意了，便教我们一些。”
“于是乎，往后的年余光景里，我们三人便形成了一种微妙的相处关系。”
棺伯陷入回忆，脑子片段浮现。
“敖葵靠在窗边，就着天光或烛火，追读着阿央笔下小说中越来越瑰丽或悲欢的故事世界。”
“而我与阿央便如同最饥渴的学徒，拼命汲取着闻所未闻的知识。”
阿申忍不住赞道：“那你们还真有天赋，我觉得土中央和您的修为都不低。”
棺伯却深深看了阿申一眼。
“还差得远呢......”
他语气一转，重新陷入回忆。
“朝夕相处，时日久了，便是石头也能焐热三分，何况人心肉长，妖心亦然。”
“我冷眼旁观，阿央望着敖葵姑娘时的眼神，渐渐变了。”
“而敖葵姑娘偶尔看向阿央背影时，那冰冷瞳光里，也会掠过一丝极淡的、连她自己或许都未察觉的情愫。”
“我看出了端倪，虽知不妥，却无法言说。”
棺伯讲述到了关键时候，眉头稍稍收紧。
“果然，情之一字，最难防范。”
“终于有一日，我察觉到小院中气氛迥异于往常，阿央神色间有压抑的狂喜，亦有深重的不安；而敖葵姑娘则更显沉默，气息起伏不定。”
“我心中暗叹，知道那不该发生的事情，终究还是发生了。”