时间在冰冷刺骨的泥沼中仿佛凝固了，每一寸的前进，都伴随着体力的巨大消耗和精神的极度紧绷，憨子领着一锋的战士，只感觉如同在无边墨绿地狱中挣扎的泥人，依靠着指南针那微弱而坚定的指引，以及用生命为代价试探出的深浅，艰难地向南蠕动。
不断有人陷入齐腰深的积水泥潭，靠着同伴拼死拉扯才捡回一条命；不断有区域被标记为死亡陷阱，队伍不得不耗费宝贵的时间和体力迂回绕行，随着时间的推移，焦虑的情绪如同周围的沼泽寒气，丝丝缕缕地侵蚀着每个人的内心，体力也接近透支，憨子甚至都感觉到自己有些幻听，仿佛大地在微颤，不知是主力部队还是清军已经接近这块区域，而前路，依旧淹没在无穷无尽的芦苇和浑水之中。
就在他几乎要被疲惫和焦虑压倒之时，前头的战士又一次转过头来，声音压得很低，却带着激动的哭腔：“锋长！前头报告，有硬地，有村庄，我们走出来了！”
憨子浑身一震，这一声如同惊雷，瞬间驱散了所有阴霾，他只能强压着激动的情绪，装作严肃和淡然的点点头，脚下却不由自主的加快脚步，前方的队伍也和他一样微微加快脚步，穿过一片芦苇荡，脚下那令人恐惧的、软烂吸脚的淤泥触感果然消失了，取而代之的是一种坚实、可靠的触感，前方的队伍都集结在那片芦苇荡的边缘，满身泥污的锋教导也在其中，正半蹲在一片芦苇之后朝着远处窥察。
“三次，陷在泥沼里三次，还好都给救出来了！”那名锋教导见憨子弯着腰蹚水过来，笑伸出三根手指，又朝着远处一指：“有些弟兄……就没有我这么好运……皇天不负苦心人，看那边，有座村子。”
憨子眯着眼看去，虽然天色已近乎全黑，但月亮透过云层，透下些许微光，隐约勾勒出远方低矮的轮廓，那不再是令人绝望的、无边无际的芦苇墙，而是田地的阡陌，更远处，甚至可以看到几点微弱却真实无比的火光！
有一团火光尤为明显，似乎是无数个火盆或火把聚在一起燃烧出一片光亮之地，照耀出一面绣着莲花纹的经旗，昭示着那座村子里有白莲教的人马驻扎，亦或者干脆就是一座白莲教的坛口。
“我已经派人去查探了……”锋教导说着，将地图摊在坚实的地面上：“如果咱们没有走错方向，那座村子应该就是武工队标注的赵家集，部队可以在这里稍作休整，然后直奔黄河渡口，清军的马队跑得再快，总不能直接从黄河上跑马过来。”
憨子点点头，强压下激动，目光锐利地扫视着那片村庄，灯火稀疏，甚至看不到什么巡逻的火把光影，寂静得有些反常，这与他们预想中可能存在的严密防守大相径庭。
不一会儿，几名前去查探的战士摸了回来，朝憨子汇报道：“锋长，我们仔细检查过了，村子外围有岗哨，里头一定驻了兵，但那些岗哨十分松懈，全都睡着了，咱们大胆摸到他们眼皮底下都没人瞧见，咱们还在周围绕了一圈，也没有发现暗哨。”
“呵！这是觉着没人能从这暴雨之后的泥沼里头爬出来，所以一点防备都没有！”那锋教导眼中闪过一丝嘲讽的光芒：“这么算来，咱们在他们眼里恐怕是神兵天降，正好打他们一个措手不及！”
憨子点点头，回头看了一眼，他这一锋的战士已经一队队的穿过泥沼，正在各自清理着身上的淤泥、披上盔甲、解开武器装备的油布准备战斗，几名教导和军官正在点算人员和物资的损失，派人回去搜寻，希望还能撞大运抢救一些好运的幸存战士。
憨子点了几个人命令道：“你们原路返回，沿着我们刚才做的标记，一路检查补充，确保标记清晰，若是有损毁的要重新补上，然后在北边等待大部队抵达，为大部队引路通过十八里洼！”
那些将士没有丝毫犹豫，当即领命，立刻转身再次毅然没入那片刚刚挣脱的黑暗洼地，憨子目送着他们离去，深吸一口气，目光再次投向那片寂静的村庄，眼中闪过一丝狼性的光芒：“既然那帮白莲教的没防备，咱们就悄悄摸过去，趁夜把他们一口气统统清理干净！”
“那村子位置不错，处在一个高地上，架门炮在上头就能控制住周边大片地方，咱们在这沼泽泥潭里头冲锋都冲不起来，那就是白白挨打送死！若是再居高临下放把火，咱们探出来的这条路，要穿过这么一大片芦苇荡，真是天兵下凡也得给烧死在里头！这村子不能留在敌人手里，必须马上拿下来，能抓的抓、反抗的杀，干脆利落结束战斗！”
众人轰然领命，这群刚从死亡线上挣扎出来的战士，此刻被求生的欲望和突击的亢奋所激励，迅速整理好湿透的装备，如同幽灵一般滑出芦苇荡，分成一个个散兵线，向着村庄潜行而去。
红营的将士们呈半扇形，利用田埂、灌木和夜色的掩护，小心翼翼地接近村庄边缘，村庄外围静悄悄的，根本看不到巡逻的哨兵，直到非常靠近村口，才发现两个佛兵岗哨，一个倚着老槐树下的草垛，怀里抱着长矛，早已睡得鼾声大作，另一个更离谱，直接蜷缩在一个废弃的破磨盘后面，连兵器都不知道扔哪儿去了。
那几个之前去查探的战士早已如同狸猫般悄无声息地摸上去，猛然将那两个佛兵压在地上，那两个佛兵从梦中惊醒，还没反应过来怎么回事，就被红营的战士堵了嘴反剪双臂，两人提着手臂、两人提着双腿，直接抬到一处田埂后头，红营的队伍就悄悄伏在这里。
“听好了，红营优待俘虏，老实交代，不杀你们，若是不配合或乱叫乱吵，砍你们的头！”憨子恐吓了几句，直入主题：“你们领头的在哪？兵马都驻在哪里？仔细交代！”
那两个佛兵见这些满身泥污，如同鬼魅一般突然冒出来的红营将士，早就吓得瑟瑟发抖，一名佛兵堵口的破布被扯掉，张嘴欲说些什么，喉咙上却立马挨了一拳，当场失声，几名红营战士凶神恶煞的堵了他的嘴，拽着他奔向一旁：“竟然还想大叫报信？砍了你的头！”
旁边那名佛兵见状，更加惊慌，哪里还有心思去分辨同伴是真想喊还是假想喊、红营是真砍头还是假砍头，堵嘴的破布一扯掉，便一头磕在地上：“天兵爷爷饶俺一命！俺交代！俺什么都交代！”