“贡酒？”
富丽居内，赵掌柜张大着嘴，怔怔望着前来传话的小伙计。
小伙计点头道：“没错，我听得清清楚楚，的确是天子亲诏，御赐贡酒之名。”
听闻这个消息，赵掌柜呆呆立了半刻，而后“噗”地一声坐回了柜台，他的脸上已是惨白一片。
最近一段时间，两家酒楼完成呈相反的趋势，一个迅速低落，另一个再节节攀升，日渐红火。
赵掌柜前几次的计谋皆已告败，东家已提醒他，再想不出办法阻止颓势，他就等着被扫地出门了。
这厢还在苦思解决办法，那边却又突然传来噩耗：人家被陛下封了个贡酒之名。
天子亲封，这对于一家酒楼来说，可算是极大的殊荣。
傻子都能猜想得到，水云间日后要一飞冲天了。
而他赵掌柜，再想使些阴招来对付对面，那无异于自寻死路。
陛下亲自盯着水云间，你去找人家的麻烦，那不是嫌自己命长吗？
可是不使些盘外招，他还能一改富丽居的颓势吗？
想到这里，赵掌柜不禁冷汗直流。
看样子……自己在富丽居的日子，算是到了头了。
“掌柜的……掌柜的？”
依稀听见有人在叫自己，赵掌柜抬起头来，正瞧见那小伙计正凑到自己跟前。
在他身后，还另立着一个中年男人。
一看到这中年男人，赵掌柜心中猛地一揪。
因为这人乃是陇西李家的老仆人，是东家的身边人。
这仆人阴沉着脸，冷冷开口：“家主请你去一趟。”
说着，他转身便走，向后院而去。
赵掌柜心知对门那么大动静，自己的东家，肯定是已收到了消息。
这回召他前去，多半是要将自己扫地出门了。
他这时全身都没了力气，只能灰溜溜跟着那老仆人，向着后院而去。
上了后院的马车，一路疾驰，三拐两拐之下，已到了一处宅第门口。
陇西李氏的大本营并不在长安，但身为举国闻名的大家族，在长安城，自然是有一处不小的宅院的。
颤巍巍穿廊过院，赵掌柜已到了正房大堂门口。
堂门轻掩着，那仆人已上前叩门向主人汇报了声。
只听得堂内冷冷一声“进来吧”，赵掌柜拖着软绵绵的脚步，推了门进了大堂。
虽然现在是白昼，但堂内光线并不好，赵掌柜只瞧见堂内坐了两个人，自己的东家，陇西李氏家主坐在主座上，旁边还背身站着个年轻人。
赵掌柜不敢细看，他赶忙上前，躬身拱手：“东……东家……”
“啪！”
他刚一走到近前，便听得一声脆响，那是茶杯摔落到地的声响。
这声音极大极脆，显然，这茶杯并非无意间落到地上的，而是有人用力将被子掼到了地上。
从那茶杯碎片飞溅的状况来看，摔茶杯的李家家主，显然正处于盛怒之中。
赵掌柜不敢再支声了，赶忙往地上一跪：“小人……小人有罪！”
良久的静默之后，一个冷漠的声音道：“滚！”
说话的是李家家主，他并没有明说滚向何处，但赵掌柜心中已体会过来，自己已被人扫地出门了。
颤抖着磕了个头，赵掌柜瑟瑟地出了门。
大门再度阖上，大堂里的光线变得更暗。
而这时，李家家主才从主座站起身来。
昏暗的光线下，他那一身明艳的锦服光彩不再，脸上的煞白却更显阴戾。
这是个年过四旬的中年男人，一脸的阴冷表情让他本就极富英武气息的面容，更添几分冷肃气质。
这时候，他身旁的那个年轻人走了上前：“爹，区区一家酒楼，关了也便关了，何须生这么大的气？”
李家家主皱了皱眉，摇头道：“你懂什么？我们李家虽然家大业大，但在长安城根基不深。这富丽居是李家在长安城最大的产业，这么轻易败落了，往后还如何能在长安立足？”
这年轻人轻轻扬了扬手，一副无所谓的样子：“爹你整日就惦记着长安，但别忘了，咱们李家的根基在陇西，何苦非要到长安城来凑这热闹？还非得将孩儿也送到太学来，逼得孩儿整日被太学院里的先生管教……”
李家家主叹了口气：“长安才是李唐核心，要想维持我李家的荣耀，就必须要在长安城里站稳脚跟。”
说着，他又坐了回去，抬眼看了看那年轻人：“耀儿，进得太学，往后取仕之路才更为通畅。你身为我李家嫡长，需得懂得这个道理。”
那名叫李耀的年轻人点了点头：“孩儿谨遵父亲教诲。”
这时候，外头敲门声响起，仆人轻声道：“家主，有贵客上门。”
李家家主愣了片刻，低声说了句：“进来。”
仆人走进来，在李家家主耳边低语一句。
听得仆人的通报，李家家主脸上露出惊诧之色：“他怎么来了？”
稍一沉吟，李家家主回身对李耀道：“你先退下吧。”
说着，他不再理会李耀，整了整衣冠，大步走了出去。
穿过廊庑，到得另一处花厅，李家家主一进去便径自拱手：“见过……”
“不必多礼了！”
他的话说了一半，花厅中便传出一句话来。
花厅正中，正站着一个身披斗篷的人。
李家家主走上前去，那身披斗篷的人已转过身来，露出一张宽阔肥硕的面庞来。
此人竟是魏王李泰！
李泰将斗篷从身上揭下，轻笑一声：“今日闲来无事，到你府上探望一番，叨扰李公了。”
李家家主赶忙拱手：“魏王哪里的话？您亲自登门，寒舍蓬荜生辉。”
宾主落座，敬上茶水，二人寒暄了两句。
这两人之间，本来并无交集，唯一的一次碰面，就是在数日之前，五姓七望相聚，曾邀李泰亲赴富丽居。
当时他们几大世家的意思，是要助李泰夺嫡，以报李承乾献粮之仇。
可李泰此人极为老道，当时在席间虽未拒绝，但也并未应允，此事便一直拖了下去。
如今李泰再度登门，李家家主已在猜想，这李泰是否要表明立场，决心与李承乾争一争那太子之位？?