周宣王四十六年，也就是公元前783年，宣王驾崩。太子宫涅（gongnie）继位，史称周幽王。
周幽王立申伯之女为王后，儿子宜臼（yi jiu）为太子。晋封岳父申伯为申侯。
注：【申国：在黄河中游一带的叔齐之子孙，后来渡过大河，移到陕西地区故邰国、扶风之地聚群而居，周穆王姬满(执政时期:公元前1022~前975年)西巡时，叔齐子孙协助有功，被周穆王封侯爵，因称申侯，史称其为\"西申侯\"，其国都故址在平阳(今陕西宝鸡眉县)，后又被称作\"申戎\"，亦称\"姜氏之戎\"（华夏族与少数民族的混血），是申国最先的发源地。
在西周末期的周幽王姬宫湦十一年(公元前771年)，当太子姬宜臼被废之后与母亲逃奔西申以求外公申侯之助时，申侯联合了鄫国、犬戎进攻西周王室并杀了周幽王，灭了西周王朝。
西申侯国都在平阳(今陕西宝鸡眉县)，南申国在陈(今河南淮阳)、郑(今河南新郑)的南方。据《汉书·地理志》记载，申国的都城在南阳宛县(今河南南阳市)，在冥厄关(今湖北广水市和河南信阳市交界处)之北、淮水(淮河)之南。
按史籍《竹书纪年》中的记载，由于西申侯具有长期经营宗周西陲的政治基础，和与周王室世为婚姻的政治地位，因此具有强大的经济与军事实力，这个申侯实际上是西申之君，并非远在南阳的申伯。
《左传·隐公元年》曰:\"郑武公娶于申，曰武姜。\"《国语·周语中》:\"齐、许、申、吕由大姜。\"韦昭:\"四国皆姜姓。\"申人源于姜戎，早年居于今陕西米脂县及以北地区，是较早与华夏融合的西戎。先周时期姬姓周人便与申人世为婚姻，周太王之妃、王季之妃、周文王之祖母等皆称\"太姜\"即是。西周后期，申国仍不断与王室通婚，且在周王室中任要职，如周厉王大臣\"申季\"，周厉王、周幽王皆娶申女为后。
周桓王姬林十六年(秦宪公嬴立十二年，公元前704年)，秦宪公(秦宁公)占据平阳为秦国都城，西申国被秦国顺带吞灭，其国民四散迁逃，王族子孙以及国人亦有以故国名为姓氏者，称申氏。】
周幽王为人暴戾寡恩，性情无常，耽于声色，不理朝政。
岳父申侯屡谏不听，返回封地申国去了。
老一代的功臣、忠臣这时也都退休或去世了。
周幽王就任用虢（guo）公、祭公和尹球，并列三公。
这三人都是阿谀奉承、贪图享乐之人，只为了能取得周幽王的欢心，什么坏主意坏事情都能想得出来做得出来。
当时还有一位司徒郑伯友，是个正直的人，可是周幽王却不加信用。
注：1.【虢公忌父：东周初期西虢国国君，公爵。当时，郑庄公承袭了父亲郑武公在朝廷的卿士职位。前720年，周平王宠信虢公忌父，有意擢升虢公、分享郑庄公的权力。郑庄公怨恨周王，周王随即澄清，并以王子狐入郑为人质，郑国遂派世子忽入周为人质，史称\"周郑交质\"。前720年，周平王去世，周桓王准备委任虢公执政，取代郑庄公。郑国在这年先后收割了温地的麦和成周的禾，周郑关系进一步恶化。前718年，曲沃背叛王室。秋，周桓王命虢公讨伐曲沃，在翼地立晋哀侯。前715年夏，虢公忌父始正式成为周朝的卿士。】
2.【祭公（zhài gong）：周王室卿士、周公之后人祭公谋父的省称。】
3.【尹球：西周幽王时期的大夫，西周宣王时名臣，尹吉甫之子。尹球是一个谗谄面谀，贪位慕禄之辈，惟王所欲，逢迎不暇。从而导致了后来 西周的一蹶不振，后来犬戎攻打西周，在周幽王逃跑时，尹球躲在车箱之内，在周幽王被杀时也被戎兵牵出斩首。】
4.【郑伯友：封地在郑、伯爵、名字友，在朝中做司徒的官。郑国，先秦姬姓诸侯国之一。公元前806年，周宣王封其弟姬友于郑(今河南新郑)，建立郑国。姬友是为郑桓公。】
一天，有地方官员上报，说当地有多处发生地震，灾情严重，需要朝廷支援。
可是周幽王及一帮小人却不以为然，仍旧寻欢作乐。
有两个卿大夫觐见相劝，周幽王勃然大怒，把大夫赵叔带免职，驱逐出朝廷，把另一个大夫褒珦（xiang）收监下狱。
赵叔带被免职后，一家人投奔晋国，后来成为晋大夫赵氏之祖，赵衰、赵盾就是他的后人。后来赵氏与韩式三家分晋国，列为诸侯。
褒珦的儿子名叫洪德，因偶然来到乡下，凑巧遇见在门外挑水洗衣的褒姒（bao si），虽然是村妆野束，却遮盖不住那国色天姿。
洪德大惊失色：“如此穷乡僻壤竟有如此绝色美人！”
暗自思量：“我父亲被囚禁在狱中三年，还没被释放，如若得到这个美女贡献给天子，可以替父亲赎罪了。”
于是洪德带来大量钱财来到姒大家，买得褒姒回家。
给褒姒置办华丽的衣服，请老师教导各种礼仪，吃上好的美食。
培养调教之后，携带至京城，用钱财打通关系，把褒姒进献给周幽王。
赎得父亲出狱。
周幽王自从有了褒姒，迷恋她的美貌，单独与她在琼台（玉饰的楼台。泛指华丽的楼台）欢乐忘忧地度过了三个月的美好时光，对于朝政以及王后的宫室，从不搭理。
王后申氏了解到实情以后，就在之后的某一天，探听到周幽王去朝堂开会，于是就让太子宜臼带人来到琼台，把褒姒揍了一顿。
周幽王知道后，非常生气，就把太子宜臼送回申国姥姥家，听候姥爷申侯的教训。
却说褒姒怀胎十月，生下一子，周幽王爱如珍宝，取名伯服，于是就有废嫡立庶之意。
王后申氏备受冷落，又思子心切，就写一封信给老爹申侯和儿子宜臼，述说心中的苦闷和不满，不料送信的使者却被小人截获，向周幽王告黑状，说王后要与申侯和太子里通外合谋反。
周幽王大怒，当即将王后申氏打入冷宫，废除宜臼的太子之位，新立褒姒为王后、褒姒的儿子伯服为太子。
注：【冷宫：皇宫中君主安置失宠的后妃、皇子的地方】
这是周幽王九年，也就是公元前773年发生的事。
朝中文武大臣心怀不平，知道周幽王心意已决，相劝无益，徒取杀身之祸，于是大家都沉默不语，或告老归田、或辞官回封地。
中只有尹球、虢石父、祭公易等一班佞（ning）臣逢迎在左右，周幽王朝夕与褒姒在后宫作乐。
褒姒虽然篡位正宫，有周幽王的专宠，却从来没有开颜一笑。
周幽王为了博得褒姒一笑，召集歌舞乐队，演唱跳舞，敬酒狂欢，然而褒姒却全无悦色。
周幽王问：“什么不笑呢？不开心不高兴吗？”
褒姒回答说：我也没什么爱好，曾经记得手撕彩锻，那个声音很好听。
于是周幽王命令管库房的官员，每天送来一百匹彩锻，找几个有力气的宫女用力撕扯，用来取悦褒姒王后，可是依然不见笑脸。
周幽王问咋回事呢？褒姒回答：“我生来就不笑的嘛。”
周幽王就说：“我还不信了，我就是想尽一切办法也得让你笑一笑。”
于是周幽王下令，不论何人，只要能让王后笑一下的，赏赐千金。
虢公石父献计：“先王昔年因西边的犬戎强盛，为防备其入侵，特地在骊山之上，设置烽火台二十多处，又设置大鼓数十架，一旦有犬戎入侵，守军就点起烽火台的篝火，发出狼烟，直冲云霄，擂起大鼓，附近的诸侯看到听到之后，马上集结军队，赶来救援。如今天下太平，烽火都好久没有点燃了。如果王上想要王后开颜，那就一同与王后游玩骊山，点燃烽火，那样附近各路诸侯必将带兵前来，来到以后看到并无敌寇，诸侯疑惑，那时王后必笑无疑了。”
注：1.【犬戎：是古代西北游牧民族，活动在今陕、甘一带，都城位于今甘肃省静宁县威戎镇。在历史上，犬戎曾多次与中原王朝交战，其中西周末期的周幽王时期，申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，结果周幽王被犬戎攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰镐被犬戎占领，曾经强盛一时的西周王朝覆灭。 此外，犬戎也是中国历史上对外国侵略者的蔑称，以及古神话传说中的人种。
《左传·闵公二年》：“虢公败犬戎于渭汭。”杜预注：“犬戎，西戎别在中国者。”
《国语·周语上》：“穆王将征犬戎。”
《史记·宋微子世家》：“周幽王为犬戎所杀， 秦始列为诸侯。”
犬戎的由来可以追溯到商代时期，当时商王为了开边守土，便将犬侯迁徙到冀晋地区去戍守边陲。在商代晚期，商王命令犬侯为大将，率领多子族征伐周方，结果犬戎与周方结下了仇怨。在西周末期，周幽王废嫡立庶，申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，结果周幽王被犬戎攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰镐被犬戎占领，曾经强盛一时的西周王朝覆灭。
后来，东夷嬴姓族群大批西迁分多次，第一次是为商王开边守土迁徙冀晋，第二次为周王戍守西北陕甘边陲。因此，犬戎和东夷是同源的。在春秋初期，犬戎又成为秦国的强敌，后来犬戎的一支北迁到蒙古草原，成为蒙古草原最早的游牧民族之一。】
2.【《东周列国志》把外部少数民族称为四夷，即“东夷、西戎、南蛮、北狄”的合称，是古代对中原周边的各族的统称，亦泛指外族、外国。《礼记.王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。】
3.【骊山：是秦岭北侧的一个支脉，东西绵延20余公里，最高海拔1256米，远望山势如同一匹骏马，故名骊山。骊山温泉喷涌，风景秀丽多姿，相传在洪荒时代，这里就是女娲\"炼石补天\"的地方；自3000多年前的西周就成为帝王游乐宝地，西周周幽王“烽火戏诸侯”的闹剧也发生于此。
景骊山是中国古今驰名的风景游览胜地，因系西周时骊戎国国地，因此称为骊山，唐时临潼名昭应、会昌，骊山又曾因此改名为昭应山、会昌山。周秦汉唐以来，这里一直是皇家园林地，离宫别墅众多。骊山是秦岭山脉的一个支脉，东西绵亘25公里，南北宽约13.7公里，海拔1302米，山上松柏长青，壮丽翠秀，似一匹青苍的骊驹而得名。《古迹志》云：骊山“崇峻不如太华，绵亘不如终南，幽异不如太白，奇险不如龙门，然而三皇传为旧居，娲圣既其出冶，周、秦、汉、唐以来，多游幸离宫别馆，绣岭温汤皆成佳境。”】
于是周幽王依照虢公石父的办法，来到骊山，点燃烽火，擂起大鼓。
果然附近各路诸侯带领兵马匆忙赶到，近前一看，并无贼寇，只见周幽王正与褒姒王后饮酒作乐呢。
各路诸侯面面相觑，感觉受到了戏弄，卷起军旗，唉声叹气地带领军队回去了。
褒姒在烽火台的楼上，凭栏望见诸侯忙去忙回，并无一事，不觉拍手大笑。
周幽王看到后，说：“爱卿一笑，百媚俱生，这都是虢石父的功劳啊”。
于是以千金赏赐虢公石父。
这就是“烽火戏诸侯”、“千金买笑”之典故。
这是公元前773年的事。
两年后，即公元前771年，申侯联合缯（zeng）国、犬戎攻打周幽王，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。
诸侯们拥立前任太子姬宜臼继位，史称周平王，平王把京城东迁到洛阳，史称东周。
注：【缯国：今河南省南阳市方城县境内
《世本》谓:\"曾氏，夏少康封其少子曲烈于鄫。\"史载少康有九子，曲烈实为其次子。这说明夏代即有缯国。
《国语.郑语》韦昭注谓:\"缯，申之与国也。\"说明西周时期缯国与申国比邻。
《左传.哀公四年》曰:\"致方城之外于缯关。\"杜预注谓:\"负函、缯关皆楚地。\"据江永《春秋地理考实》和高士奇《春秋地理考实》记载，缯国、缯关在今河南省方城县境内。】