州城，城墙上
五月的天气，难得的晴空万里，一扫连着几日的闷热。自打许山海来到州城的第二天，连着下了好几日的大雨，这便是民间俗称的“龙舟水”。
许山海背着手，缓步走在城墙上。在他身后几步远的距离，韦阿昌带着七八个土兵，前几日负责押送赵立群的四个土兵也赫然在列。
一个箭垛旁，许山海停下了脚步，抬头远望，不知他此刻在想什么。
许久，在不为人察觉的一声轻叹之后，他回身，朝四个土兵招了招手。
“赵队长走的时候没说什么？”待土兵走近，许山海轻声的问道。
“回小先生，我们给他取了枷锁之后，他便径直走了，没说什么。”一个土兵答道。
“只不过……”另一个土兵想补充，却又把话咽了下去。
“只不过什么？”许山海眉头一挑，问道。
“我们出城不久，就见……就见徐爷带了亲兵，在道旁等候。”看到许山海凌厉的目光，土兵犹犹豫豫的说道。
“嗯？他带人去做甚？”土兵的话，大大出乎许山海的意料之外。
“他倒没做什么，只是带着赵队长进了小树林，不一会儿就出来了。”当时，土兵也万分紧张，生怕徐子晋是带人来劫赵立群。
谁知，两人进到树林后，不久便若无其事的出来了，随后便与挥手与土兵们道别。
这本是路程中的小插曲，土兵们谁也没放在心上，只是方才许山海问起，土兵才说了出来。
“嗯，既然没事，你们就下去吧。”许山海轻轻的挥挥手。
弟兄一场，赵立群被押送回山寨，徐子晋提前在城外的道旁等着，做个简单的话别，这实属人之常情，起码，许山海心里是这么认为。
忽然间，远处，传来一阵喧哗。
许山海扶着城墙豁口，朝城墙外的远处望去。
只见，城外的营寨门口，围了不少的人，喧闹之声，便是从那里发出。
“走，你们跟我下去看看。”许山海一掀长袍下摆，匆匆的下了城墙。
这几日，城外的营寨，热闹非凡。
自从征召告示贴出去之后，营寨入口便围满了人。
流民们，最初都是抱着看热闹的心态，聚在一起，远远的看着。当他们看到，真的有人前来应征，通过了检验，实打实的拿到了告示上所说的安家粮饷。并且，应征者中，不乏他们熟识的面孔。
既然有了带头之人，接下来的两天时间里，营寨前，被一波又一波前来应征的流民围了个水泄不通，哪怕是天上下着瓢泼大雨，都浇不灭他们满满的求生欲。
正如之前，流民韩老五所说“不去投他们，我们一家老小都会饿死。投了他们，就算死在官军手里，起码眼下我还能让家人吃几顿饱的。”
城外的流民们，时刻处于饿毙的边缘，所以，即便明知跟着造反迟早死在官军手里，可是，应征之后，能拿到安家粮饷，起码不会明天就饿毙道旁。
绝境当前，任何人都会选择先渡过眼前的难关，再做其他打算。这便是人性，这便是本能的求生欲。
流民们正是在这种求生欲的驱使之下，围在营寨入口，等待国兴军的人查验。
而一边的出口处，则是冰火两重天。
查验合格的人，拿着到手的钱粮，欣喜若狂。
而那些查验不合格的人，要么垂头丧气的默默离开，要么赖在一旁苦苦哀求，死活不肯离开。
可是，本该发生在出口的一幕，现在却在营寨入口上演。
只见一个瘦小的身影，两只手拼命的扯住营寨前的一个守卫，不停地哀求，几次作势下跪，都被守卫提了起来。
“大哥！大哥！求求你了，让我们进去吧？”瘦小的身影两手抓住守卫的胳膊，一边不停地摇晃，一边用已经嘶哑的声音哀求着。
“唉~小兄弟，我已经告诉你了，你可以进去，你弟弟年岁太小，不合要求啊！我要是放你进去，回头，我要挨棍子的。”守卫的年纪也不大，遇到眼前的这种情况，也是一脸的无奈。
“大哥！大哥！求求你！”瘦小的身影依旧不放弃，一遍一遍的哀求着。
“瞧瞧你这模样，哪有十六岁？守卫大哥让你进去都已经是照顾了，真是的！”排着队的一个汉子，忍不住出声说道，顺势还翻了个白眼。
“就是，就是，不要在这里误我们的事。”
“就他那身板，风一吹就倒，凑什么热闹啊？”
好几个排着队，等着进去的人，也附和着，对纠缠着守卫的人好一顿冷嘲热讽。
“风一吹就倒？”终究是年纪小，瘦小的身影咽不下旁人的奚落，松开扯着守卫的手，两步跳到那个说话的汉子面前。
“你还好意思说我？出来，我们比划一下，看看谁先倒？”只见他伸手指着汉子，怒目而视。只不过瘦弱的身板和带着稚嫩的声音，没有一丝的威慑力。
看着对方的手指，只差一寸就要戳到自己的鼻子，再看看周围众人的眼光，汉子恼羞成怒，一把拨开了对方的手指，从队列中跨了出来。
“不知好歹的家伙！”汉子一边说，一边两把扯掉了挂在身上的破衣裳。
“各位都看见了，是他要找我比划，待会儿出了什么事，麻烦大家帮我做个见证！”汉子拱手抱拳，冲周围的人大声嚷嚷道。虽说是流民，虽说无论从身形还是个头上都明显占据上风，但他并没有立刻动手，这让围观的人，对他多了一分好感。
只见瘦小的身影冷哼一声，后退几步，挽起了袖子，再把腰间的草绳紧了紧。
随后，缓缓的举起握拳的双手，摆出一副防守的架势。
“嘿，瞧诶，那小子的胳膊比娘儿们还白……”
队列中，一个眼尖的小子，像是发现了稀罕事，大声嚷嚷起来，顿时，在队列中引起一阵哄笑。
几个看热闹不嫌事大的汉子，不但吹起了口哨，还发出阵阵怪叫，更是引得众人哄笑不已。
笑声中，瘦小身影不禁面色一红，心中暗啐一口，变换步伐，再次调整了防守姿势。
下了城墙，穿过城门，许山海脚步匆匆，身后的土兵也加快了脚步，紧紧的跟了上来。
一行人在距离营寨入口不到五十步时，两个土兵小跑着超了过去，他们要赶到前面，给许山海开道。
而许山海的注意力却被前面人群，一阵阵的惊呼声所吸引，他很好奇，营寨前到底发生了什么？
“让开！让开！”
“闪一边去！”
“小先生来了，闪开！”
在土兵们一声的大喝声中，人群缓缓的向两边分开，给许山海留出了一条道。
透过人群让出来的道，许山海看见，营寨入口处，留出了一片空地，两个身影一前一后，在空地中来回追逐。
“住手！”许山海大喝一声。
他的大喝，没有让空地中相互追逐的人影停下了，反倒是吓了几个守卫一跳。
只见几个守卫，赶忙上前几步，单膝跪地，口中说道：“见过小先生！”
说来话长，但场中的这些变化，也只是几息之间。
发觉情形不对，一直追着瘦小身影的汉子，先反应过来，停下了脚步，朝许山海等人看过来。
还未等许山海开口说话，发现身后没人了的瘦小身影，眼珠一转，转身便朝呆立场中的汉子，一头撞了过去。
在一片惊呼和哄笑声中，猝不及防的汉子，被撞得踉跄几步，扑倒在满是泥浆的地上。
“他们为何在此喧闹？”许山海皱了皱眉，问为首的守卫。
“回小先生，他们两人因言语不合，非要一较高下，我们拦都拦不住。”为首的守卫答道。
“小乙见过小先生！”
还没等许山海接话，营寨中冲出几个身影，一边跪倒在地，一边向他行礼。
许山海眯着眼，看了好一会儿，才依稀想起，冲出来向自己行礼的为首之人，曾经在抵御官军时，表现勇猛的曾小乙。
“既然你们在此守卫，就要维护好秩序，这样乱哄哄的像什么话？”许山海依旧眉头紧锁。
“小先生教训得对！小乙没有管好属下，请小先生责罚！”且不说事情原委如何，光是有错就认，敢于担责这一点，许山海就对曾小乙有几分好感。
“嗯，应征的人该排队就去排队，其他人都散了吧！”许山海挥了挥手，说道。
得知二人只因言语冲突，引发相互追逐打闹，既没有流血，也没有伤及性命。
那些守卫，训斥两句就行了，许山海根本就没打算怎么责罚他们。
只见那瘦小身影，飞快的跑到许山海跟前，双腿跪倒，冲着他大喊：“小……老……大爷！”
情急之下，他本想学着别人那样喊许山海“小先生”，可是，话到嘴边又觉得不妥，所以，一个称呼，硬生生的在他嘴里翻了几个跟头。
“大爷！帮帮我们，收了我们吧？”见他不顾地上的泥浆，直挺挺的跪着，向许山海投来哀求的目光。
他这番举动，把许山海给弄糊涂了，一脸诧异的反问道：“收你们？”
“大爷！我们应征，但是他们不让我们进去！”瘦小的身影，举起沾满泥浆的手，指向守卫们。
这边厢，还未等许山海发问，一个守卫便哭笑不得的赶忙解释道：“小先生，我们没有不让他进去，我们只是不让他带着的孩子进去！”
“孩子？哪来的孩子？”许山海望向瘦小的身影。
只见他一人直挺挺的跪在泥地里，身边并无他人。
“之前他说应征，但是非要带两个孩子一起进去，被我们拦下了，他就一直赖在这里不肯离开。”守卫解释道，言语中透着一股委屈。
许山海大致明白了事情的原委，看见那个瘦小身影一直跪在泥浆中，心中不由得一阵怜惜。
“来~~你过来！”许山海招手，召唤瘦小身影。
只见他慢慢的起身，犹豫着走了过来。
“你叫什么？多大岁数了？”看着满身泥浆的身影，在跟前停下，许山海俯下身子，柔声的问道。
“回大爷的话，我叫……我叫小岳，今年十八！”瘦小身影低下头，吞吞吐吐的答道。
“十八？”许山海听到他的回答，明显一愣。
从身形上来看，别说十八岁，许山海觉得，看上去江波都比他大上一圈，可江波才刚满十六岁。
面对着这种明显的谎言，许山海轻轻的摇了摇头，没有直接拆穿，只是继续问道：“他们为什么不让你进去啊？”
“他们……他们说我们太小了，就是不让我们进去。”瘦小身影，吞吞吐吐的言语中，透着一股倔强。
“你们？除了你还有谁？”许山海反问道。
“……”
“还有弟弟和妹妹……”犹豫了好一会儿，瘦小身影才小声的说道，一边说，两只踩在泥浆中的脚，不停地来回搓。
许山海恍然大悟：“还有弟弟妹妹？他们人呢？”难怪方才守卫会说他带着两个孩子。
从身形上看，许山海估计他绝对不会超过十五岁，自己都还是个半大的孩子，却非要带着两个年纪更小的弟弟妹妹来应征，守卫会让他们进去才怪。
不一会儿，就见他从围观的人群中，牵出了两个孩子，带到了许山海面前。
看着眼前，三个身影，一个比一个矮，一个比一个瘦，许山海想笑但是笑不出来。
三个人，除了那个叫小岳的，身上有几块破布，勉强遮体，另外两个小孩，几乎全裸。
全身清晰可见骨架的身躯，支撑着蓬头垢面大脑袋，四肢瘦到像是田里没长大的玉米秸秆，让人不禁担心，稍微碰一下便会折断。
“小岳啊，你带着弟弟妹妹，不怨他们不让你们进去。”许山海轻声的说道。
“你们的爹娘呢？”许山海抬起头，四处张望，想从围观的人群中，找出他们的爹娘。
“爹娘都死了！”听到许山海问起自己的爹娘，小岳脸色一沉，低声答道。
许山海心中也是一沉，关切的问道：“那家中还有其他大人吗？”
“没了，爹娘被人害了，只有我和弟弟逃了出来，妹妹是我在桂林府捡的。”小岳摇着头，伸出手，紧紧的搂住弟弟和妹妹。
看着他用两只瘦弱的胳膊，紧紧的搂住弟弟妹妹，许山海一阵心酸，不由得轻叹一声：”唉~~~~“