请安结束之后，沈妍可并未选择乘坐轿辇返回顺宁宫，而是与贴身侍女紫梦和灵月一同缓缓步行而归。就在她们快要抵达宫殿之时，恰巧遇见安康手提一只白玉鹦鹉迎面走来。
安康一见沈妍可，赶忙放下手中之物，恭敬地行礼道：“奴才给晗贵妃娘娘请安！”
沈妍可微微一笑，轻声说道：“安公公快快请起。”她向来对安康心怀敬意，只因他乃是皇帝身旁的得力红人。
安康起身之后，连忙解释道：“娘娘，奴才正想要前往您宫中。此次赛才人娘家的西疆王向朝廷进献了诸多珍宝好物，而这只白玉鹦鹉，便是皇上特意吩咐奴才给您送来的。皇上深知娘娘有时难免会感到烦闷，便想着有这么个小玩意儿能为您解闷逗乐，增添些许趣味呢。”
沈妍可将目光投向那笼中之鸟，只见其羽毛洁白如雪，竟然寻不到丝毫杂色，宛如一件精美的艺术品，着实令人赏心悦目。
“烦劳公公代本宫向皇上转达谢意。”沈妍可说罢，微微侧头示意灵月上前接过鹦鹉。
待灵月小心地捧过鹦鹉之后，安康方才躬身告退离去。
一路回程，沈妍可始终沉默不语，仿佛陷入沉思之中。直至踏入顺宁宫内，她才终于开口说话：“把这小家伙放到后院的树上吧，你们要好生照料它，务必精心喂养。”
小全子听到有鹦鹉之后，心中好奇不已，脚下生风般急匆匆地朝着后院奔去。待到他赶到之时，只见沈妍可正站在一旁，手中拿着鸟食，悉心地给鹦鹉喂食着。
小全子赶忙走上前去，恭恭敬敬地向沈妍可行礼道：“娘娘，奴才刚刚得到消息，皇上今晚果真召幸了吴贵人，不过听闻那吴贵人似乎并不怎么开心。”
沈妍可头也未抬，依旧专注于手中的动作，缓缓说道：“这倒也不足为奇，此次镇国将军出征扶桑，就连水军大都督也在其中出了不少力。皇上为此龙颜大悦，自然是要对吴贵人大加恩宠一番的。至于她是否高兴，那就得看她自己能否想得通。”
言罢，沈妍可原本挂在脸上的淡淡笑意忽然间消散无踪，只见她手臂一挥，将手中的食盒随意地扔到了一旁，轻轻叹息一声道：“唉，这小家伙如今连食物都吃不下多少，简直就跟那赛才人一般无用。小全子啊，你待会儿把这些食物研磨成粉末，再兑入清水熬煮成粥，喂给它吃吧，免得饿坏了。”
小全子连忙点头应诺，然而心中却是疑惑不解，实在不明白为何自家主子会对这只鹦鹉如此上心。
他忍不住偷偷瞥了一眼被扔在地上的食盒，目光触及之处，竟然发现那些食物上面沾染着斑斑血迹！待他凑近仔细一看，不禁骇然失色——原来这鹦鹉已然失去了舌头……
话说那吴清染当真是受尽恩宠，竟能连续三夜都被皇上召去侍寝。此等殊荣，可是令宫中众人皆为之侧目。
尤其是那丽贵妃，得知此事之后，气得当场就砸碎了无数个珍贵的茶盏。要知道，以往能有这般风头的，也就只有昔日的沈妍可一人而已。如今倒好，居然又多出来一个吴清染来跟她争抢圣宠！
就这样，日子在这后宫的明争暗斗、暗流涌动之中一天天地过去了。转眼间，便已到了炎热难耐的盛夏时节。此时，那沈妍可腹中的胎儿已然足足怀了九个月之久，眼看着就要临盆生产了。偏巧不巧的是，与此同时，皇上的生辰也恰好来临。
由于今年的夏天异常酷热，所以皇上并未像往年那般大肆操办自己的寿辰盛宴，只是简单地将后妃们以及几位王爷召集在了一起，共同庆祝一番。
这寿宴之上啊，要说最为引人注目的，当属那位慎亲王无疑了。他不仅是皇上最为亲近的兄弟，而且还是皇上登基之时头一个主动请求前往封地的王爷呢！
正因如此，皇上对他自然是格外地亲昵和看重。不过嘛，这位慎亲王倒是有件事情一直让皇上颇为头疼——那就是他至今为止，仍然仅有侧妃相伴左右，却迟迟未曾立正室王妃。
每当皇上过问起此事时，慎亲王总是不紧不慢地回答道：“不急，不急……臣弟还没有心仪之人。”
眼见着这次寿宴乃是一个绝佳的机会，皇上心中暗自思忖着，定要趁此良机给慎亲王好好挑选一位称心如意的王妃才是。
沈妍可用一种复杂的目光凝视着慎亲王，自从那次选秀结束后，已经过去了很长一段时间，她都未曾再见到过他。然而此刻，当再次相见时，慎亲王依然如往昔那般儒雅俊秀，岁月并未在他身上留下太多痕迹。
此时，宴席间气氛热烈非凡，众多嫔妃们纷纷施展才艺，并献上精心准备的礼物，场面异常热闹。丽贵妃端庄地坐在皇上左侧下首位置，而沈妍可则静静地坐在右侧。颖贵妃由于大皇子身体较为虚弱，在献上礼物之后便匆匆离去了。
只见丽贵妃优雅地站起身来，娇声说道：“皇上，臣妾在此恭祝您福寿安康，万岁万福！愿您龙体永健，江山永固。”说罢，她将手中的美酒敬献给皇上。皇上满脸笑容，欣然接过酒杯一饮而尽。
那些刚刚入宫不久的新人自然也不愿落于人后，一个个争先恐后地展示自己的特长和本领，竭尽全力想要讨得皇上的欢心。她们有的轻歌曼舞，身姿曼妙；有的吟诗作画，才情出众；还有的弹奏乐器，音韵悠扬……一时间，整个宴席充满了欢声笑语和浓浓的奉承之意。
然而，令沈妍可感到意外的是，今晚的吴清染却与平日里有所不同。要知道，她向来口头上对侍寝之事极为抗拒，甚至还暗地里服用那些会损伤身体的药物。
按常理来说，以她那股子高傲之气，应当对皇上不理不睬才是。但今夜，她竟然一反常态，不仅表现得格外热情主动，而且侍奉皇上时也是百般殷勤周到，这着实让人大跌眼镜。
丽贵妃一双美目狠狠地瞪着眼前的吴清染，心中认定她就是故意争宠来的。尤其是想到皇上最近频繁地翻她的牌子，这份厌恶之情便愈发强烈起来。此刻，吴清染已然喝得酩酊大醉，只见她面色绯红，眼神迷离，身子摇摇晃晃，仿佛随时都会跌倒在地一般。
丽贵妃见状，脸色一沉，声音冰冷而严肃地说道：“吴贵人今天可真是有些失态了！瞧瞧这副模样，成何体统！这里还有这么多王公贵族在场呢，莫要闹出什么笑话来，赶紧让人送回宫里歇息去吧！”说完，还不忘用充满警告意味的目光扫了一眼周围的众人。
皇上听到丽贵妃的话，微微颔首。他转头看向已经醉得不省人事的吴清染，挥挥手示意一旁的宫人们将她搀扶下去。吴清染就这样在宫人的簇拥下，跌跌撞撞地离开了宴席。
待吴清染走后，皇上重新端起酒杯，与在座的几位亲王继续开怀畅饮起来。酒过三巡之后，皇上突然放下酒杯，面带微笑地对坐在身旁的慎亲王说道：“今日啊，朕打算再给你一个惊喜，如何？”
慎亲王听了这话，不禁抬头望向皇上，眼中闪过一丝疑虑。他苦笑着回答道：“皇兄您每次都说要给臣弟惊喜，但到最后往往都变成了惊吓。所以这次嘛，臣弟还是敬谢不敏啦！”尽管嘴上如此说着，脸上却依旧挂着笑容。
然而，皇上并没有因为慎亲王的拒绝而感到恼怒，反而哈哈大笑起来，拍了拍慎亲王的肩膀，满不在乎地说道：“今日可不同以往！朕决定赐予你一位王妃，让她能够好好照料你的生活起居。这样一来，朕也就不必时常挂念着你啦！”
慎亲王缓缓地站起身来，微微躬身向皇上行礼后说道：“皇兄啊！臣弟此番入宫已有好些时辰，却尚未前去探望太后她老人家。心中实在挂念得紧，臣弟这便先去向太后请安，待请安归来再与皇兄详谈要事。”言罢，慎亲王再次向皇上施礼，而后转身离去。
皇上看着慎亲王远去的背影，倒也并不气恼，只是无奈地摇了摇头，转头望向一旁的愉郡王笑道：“二弟呀，你瞧瞧他那副模样，每每提及正事，总是能寻出各种借口开溜。不过今日无论如何，朕定要将此事妥善处理妥当，绝不能再让他轻易逃避。”
愉郡王闻言亦是微微一笑，举起酒杯敬向皇上道：“皇兄所言极是，他向来如此，最是惧怕这些。您偏偏每次都提起，也怪不得他要脚底抹油开溜。且莫管他，咱们兄弟二人可是许久未见了，今儿个可得好好叙叙旧才是。臣弟在此敬皇兄一杯，愿皇兄岁岁有今朝，年年福泽厚，身体康健无烦忧。”说罢，一饮而尽。
此时身处这内殿之中的沈妍可，被周遭弥漫着的浓烈胭脂水粉味以及阵阵酒肉香气熏得有些胸闷气短。
于是，她轻轻移步至皇上面前，柔声说道：“皇上，妾身在内殿待久了，觉得有些气闷，想要出去走走透透气，不知可否？”皇上听闻爱妃此言，连忙关切地点头应允，并特意嘱咐身边的知音和小全子要好生照料沈妍可。
得到皇上准许后的沈妍可如蒙大赦般快步走出内殿。当她踏出那充满胭脂与酒肉气息的殿堂瞬间，迎面而来的便是一阵清新宜人的微风，风中夹带着荷塘里荷花的淡淡清香。
沈妍可深深地吸了口气，尽情享受着这份属于大自然的芬芳，顿感心胸开阔、神清气爽，先前的烦闷之感也随之消散无踪。
望着眼前这片曾经熟悉无比的荷塘，沈妍可心中不禁涌起万千感慨。曾经，沈思敏便是在此处不慎冒犯了嚣张跋扈的丽贵妃。那时的丽贵妃气焰嚣张至极，即便是自己面对她时也不得不暂避其锋芒。
沈妍可凝视着荷塘中亭亭玉立的荷花，往昔的回忆如潮水般涌上心头。犹记得当初，为了能够获得圣上的恩宠，她毅然决然地纵身跳入这寒冷刺骨的荷塘之中，在冰冷的池水里面苦苦浸泡许久，只为等待圣驾来临。那些过往的场景历历在目，宛如发生在昨天一般清晰可见。
时光荏苒，岁月如梭。回首往事，沈妍可惊觉身旁已有许多人悄然离去，同时亦有众多新面孔不断加入进来。她的思绪如同断了线的风筝一般越飘越远……
忽然间，一阵断断续续的哭泣声传入耳中。沈妍可回过神来，目光迅速扫向身边的知音和小全子，只见两人脸上皆露出惊疑之色，显然也是听到了这阵哭声。三人对视一眼后，不约而同地放轻脚步，小心翼翼地循着哭声传来的方向缓缓靠近。
待到走近一些，借着微弱的月光，沈妍可终于看清了那隐藏在阴影处的身影——竟是吴清染与慎亲王正在相互拉扯！由于距离尚远，沈妍可根本无法听清他们之间究竟在说些什么，但当她瞧见慎亲王紧紧拥抱着哭得伤心欲绝、几近昏厥的吴清染时，心中瞬间便已明悟一切。
回想起不久前慎亲王曾拜托自己多加关照吴清染一事，当时只道是二人有着些许亲戚关系罢了，未曾想到其中竟还隐藏着如此不为人知的内情……
她迅速地扫视了一下四周，眼神略微一滞，但很快便恢复了平静，仿佛那令人惊诧的场景从未入过她的眼帘一般。紧接着，她毫不犹豫地带着知音与小全子，匆忙转身折返。
并低声向他们叮嘱道：“今日无论你们目睹了什么，听到了什么，都必须当作未曾瞧见、未曾听闻。切记不可泄露半句出去，否则后果不堪设想！”
几个人小心翼翼地沿着来时的路悄悄往回走去。夜色如墨，浓稠得化不开，使得原本就昏暗不清的道路更显模糊难辨。而荷塘边上布满了湿滑黏腻的苔藓，稍不留意便会失足滑倒。再加上沈妍可此时行动多有不便，一个不慎，竟瞬间一脚踩空。
“娘娘！”随着知音惊恐的一声尖叫响起，她和小全子几乎同时箭步冲向沈妍可，奋力将其搀扶起来。
然而，沈妍可却无法站立起身，只见她紧紧捂住自己的小腹，疼痛令她说不出一句话来，豆大的汗珠不断从额头上滚落，那张原本娇美的面庞此刻因痛苦而扭曲变形。
知音见状，急忙低头查看，赫然发现沈妍可的裙摆已被水渍浸湿大片。她的心猛地一沉，意识到情况不妙，连忙冲着小全子高声呼喊：“快去传太医！娘娘怕是要生了！”
面对这突如其来的惊变，小全子亦是吓得面色惨白，他深知事态紧急，丝毫不敢耽搁片刻，甚至来不及整理衣服，便连滚带爬地朝着远处灯火通明的颐和殿狂奔而去……
知音则是将身子发颤的沈妍可打横抱起，一边安慰她，一边往颐和殿走去，好在知音有功夫在身，颐和殿又距离荷塘不远，等知音抱着沈妍可赶到时，皇上已经派人将轿撵备下，吩咐所有人即刻准备好生产的物件。
一路上，皇上都紧紧握着沈妍可的手，不断地安慰她：“可儿别怕，朕在这，你放心，朕不会让你有事。”