宴会结束后。孔自融与宁远兵如约会面。
省政府宾馆，书记办公室内，宁远兵与孔自融悠然自得地执棋对弈。黑白相杀之间，你来我往，尽显英雄本色。
孔自融轻轻落下一子，嘴角微扬，说道：“远兵，这一步可不好应对。” 只见他落子之处，看似随意，实则暗藏玄机，隐隐有封锁宁远兵黑子去路之势。
宁远兵凝视着棋盘，沉思片刻，方才缓缓出手，“你这一招看似凌厉，却也未必没有破绽。” 他的手指稳稳地夹着棋子，落下时毫不犹豫，黑子犹如一支奇兵，直插孔自融布局的薄弱之处。
随着棋局的深入，气氛越发紧张。孔自融眉头微皱，手中的棋子悬而未落，他在斟酌着下一步的走法。他的目光在棋盘上快速扫动，试图找出破局之法，时而微微摇头，似乎对自己想到的招数不太满意。
宁远兵倒是气定神闲，偶尔端起茶杯轻抿一口。但他的眼神始终未离开棋盘，时刻关注着局势的变化，准备随时应对孔自融可能的反击。
忽然，宁远兵眼中闪过一丝精光，果断落子，笑道：“孔书记，这一下你可得小心了。” 那枚黑子犹如一把利剑，直刺孔自融的要害。
孔自融一惊，仔细审视棋盘，不禁赞叹：“好棋！好棋！看来我得费些心思了。” 他的额头已渗出细微的汗珠，却依然全神贯注地思考着应对之策。
两人全神贯注，仿佛整个世界都只剩下这一方棋盘。时间悄然流逝，窗外的微风轻轻拂过，屋内却依旧弥漫着紧张而又和谐的氛围。
不知过了多久，孔自融长叹一声：“罢了罢了，这一局我认输。”
宁远兵哈哈大笑：“承让承让，不过下一局可就说不准谁胜谁负了。”
一局棋罢，二人相视一笑，眼神中皆透着难以言喻的深意。
宁远兵率先打破沉默，开口时语气略显急切：“孔书记，今日约我来，想必是事情有眉目了。” 他的目光紧紧锁住孔自融，眉梢微微上扬，透露出满心的期待。
孔自融不慌不忙地先落一子，神色淡定自若：“是的，家族长辈令我与你先行沟通一下，是否可以让我先去拜会宁侯爷，将你我两家之事，先向宁侯爷请教一番。” 他的手指轻轻摩挲着棋子，看似平静，内心却也在揣测着宁远兵的反应。
宁远兵眉头瞬间皱起，脸上闪过一丝纠结与担忧：“这，恐怕有失礼数吧。” 说着，子落左下星位，落子的动作略显沉重。
“那，远兵意下如何，还请明言。你我之间，不必有任何顾虑。” 孔自融依旧面色淡然，落子中下星位，可那微微颤动的睫毛却出卖了他内心的些许不安。
“书记大人啊，这局棋，执子之人是你我，而我太爷爷的那一盘棋，执子之人若不能由孔家家长出手，恐怕棋不成局。” 宁远兵神色凝重，就如同这局棋，你我开始都不想先占天元一样。随之，宁远兵子落左侧中星，他不自觉地咬了咬嘴唇。
“好吧，既然如此，我便如实回复。” 孔自融嘴角微扬，那一抹笑容中带着几分强装的镇定，进占天元，可那微微颤抖的手却显示出他内心的紧张。
宁远兵一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中却藏着一丝勉强：“哈哈哈，还是书记大人有大将之威，一子天元，看来此局我要投子认输了。” 他爽朗地将棋子推向孔自融一方，然后笑道，可那笑得有些发僵的嘴角却显示出他并非如表现得这般洒脱，“孔书记千万不要介怀，我这就联系家父，把孔家长辈的话转呈我太爷爷。” 宁远兵说罢，起身向外间走去，步伐略显匆忙，衣角还不小心带倒了一旁的茶杯。
孔自融身体靠在沙发上，翘起二郎腿，看似悠然，可那不停抖动的脚尖却暴露了他内心的不平静，静待宁远兵。
而宁远兵的电话打给了他的父亲宁天杰。宁天杰在听取宁远兵的汇报后，在心中默默地思索了一番，脸上神色阴晴不定，手指无意识地敲击着桌面，然后对他说：“远兵，无论如何，这都是孔家的一个态度，而且是一个好的开始。你去回复孔自融。告诉他，三月十三可以前往上京大相国寺见你太爷爷。”
其实，宁侯爷早已对此有过交代，一旦孔家欲联盟，必然派人先行试探一下对方的态度，所以，就下了三月十三这个斋戒之日。
片刻后，宁远兵信步走向孔自融。只见他面带微笑，慢慢坐在孔自融的对面，喝了一口茶，可那端茶杯的手却有些不稳，开口道：“我的书记大人啊，我太爷爷邀你三月十三，也就是本月 26 日上京大相国寺一绪。”
孔自融拿起一杯茶，脸上满是钦佩，可那微微眯起的眼睛却藏着几分疑虑：“论大将之风当属宁侯爷。” 然后与宁远兵碰杯共饮，碰杯时手不自觉地用了些力。
“孔书记，您看鲁天民的下届能否可以更进一步啊。” 宁远兵放下手中的茶杯，忽然话锋一转，眼中满是期待与急切，手指在桌下紧紧绞在一起。
“远兵啊，我看你对你的这个老哥哥真是用心良苦啊。” 孔自融笑着给宁远兵斟了一杯茶，目光中透着几分调侃，可那斟茶时洒出的茶水却显示出他内心的波动。
宁远兵双指轻叩桌面，以表谢意，可那叩桌的节奏却有些紊乱。继续说道：“这也是没有办法的事情，我与鲁天民十数年兄弟之情，可谓是打虎亲兄弟。焦不离孟孟不离焦。现如今，在他关键的一步，我不帮忙，还能指望谁。” 他的语气诚挚而坚决，可声音却微微发颤。
“哈哈哈，好一个焦孟之情。不过，在我看来，以鲁天民同志近期的表现和工作成绩来看，他在下一届向上走一步应该不会是什么难事。更何况上京有田家，三省有你宁远兵，两大强者一并助力，岂有不可为之理。” 孔自融婉转地表达了他的态度，脸上带着自信的微笑，可那额头上渗出的细密汗珠却出卖了他的紧张。
“哦，书记的意思，莫非也是乐观其成。如果真是如此，那就再好不过了。” 宁远兵很是兴奋，眼中光芒闪烁，可那紧握的拳头却显示出他内心的忐忑。
“鲁天民此人与我无冤无仇，他能否进步与我无碍。当然，若是将来能够与他做一任伙伴，那就希望天民同志能够尽职尽责，恪守本分，为中江的发展作出贡献。” 孔自融的话就是在明着告诉宁远兵，只要你来，那你就得为我所用，要是给我捣乱，那就不要怪他翻脸，他的目光犀利而严肃，可那微微抽搐的嘴角却显示出他的一丝不忍。
“那好，孔书记的话，我记住了。回头，我就好好的和他谈谈升任省长后的本职工作。让他别给您添麻烦。” 宁远兵这是露出一副谄媚的样子，举起茶杯敬向孔自融，可那微微颤抖的茶杯却透露出他的不安。
“你呀，也该回你的哈成了吧。全国也就只有你，放着一个城不管，带着大半个官场跑来给你的兄弟助威站台。我要是龙江的书记，看我怎么收拾你。” 孔自融一脸严肃地说道，眼神中却带着几分无奈，手指不停地揉着太阳穴。
“呵呵呵，我这就回去了。该做的事，都已经做了。该联系的人也有了交代。也该回去了。再不回去的话，我估计我们书记真该收拾我了。” 宁远兵傻笑着，喝了一口茶，可那被呛到的咳嗽声却显示出他的心不在焉。“那我今天就不多打扰您了，等您准备好了，我们一同进京，我陪您共赴三月十三。”
说罢，宁远兵起身与孔自融握手告别，匆匆回到自己房间去了，那略显踉跄的脚步显示出他内心的慌乱。
孔自融招呼向天生进来，“天生，你有时间多和钟浩岩、郭平他们多走动走动。现在看，中江大局已定。有些事，我需要他们去做。” 他的表情凝重而认真，可那紧握的拳头却显示出他内心的一种自信。
“好的，书记。您的意思我明白。” 向天生点头称是，神色坚定，而他一闪而过的轻松，注定了钟浩岩与郭平将要面临的压力。