在刘臣的心中，学校里就是天堂，家里就是地狱。
其实，家里原本不像如今这样令人恐惧的，一切都好像是从六岁那年开始的。六岁前自己一直没挨过打，家里有什么好吃的都能吃上，个头长得也比同龄孩子高一些，壮一些。最难忘的是自己从未干过什么家务活。
六岁那年，家里有了弟弟。弟弟白白胖胖的样子非常可爱，胖胖的脸蛋可爱，胖胖的小手可爱，胖胖的小脚丫可爱，胖胖的小屁股可爱。刘臣极其喜欢弟弟，抱着亲，搂着亲，给弟弟洗手时亲手、洗脸时亲脸，给弟弟洗脚亲脚、洗屁股亲屁股，给弟弟穿衣亲、穿鞋亲，可爱的弟弟让人亲也亲不够，亲脸蛋儿，亲小手，亲屁股，他亲吻弟弟的一切。
可是好景不长，不久家里的情况就发生了巨大的变化。爸爸妈妈对自己再也没有笑脸了。挨打挨骂渐渐成了家常便饭，还有干不完的家务活，越来越让人深恶痛绝，买油盐酱醋要跑出很远，商店开在楼房区。买煤的路更远，还要穿过楼房区。买东西的事都是妈妈先领着他买一次，算是教他，从此以后就归他自己办了。买煤比较麻烦，得先付给一个老头五分钱，那个老头才肯用推车把煤送到家里。然后，刘臣用一个抽屉样的筛子，双手端着左右晃动，把煤分成块煤和面煤。块煤要码在后墙根下，留着冬天烧炕用；面煤要加上粘土，和上水做成煤球。家务活中最令人发愁的，毫无疑问就是买煤、筛煤、挖粘土、做煤球了。夏天还好对付，冬天一做煤球，刘臣的两只手就冻得不像自己的手了，又红又肿，疼痛钻心。
上学后，妈妈不肯让那个送煤老头挣五分钱了。爸爸就在一块旧菜板下面装了四个拳头大的铁轮子，再拴上一根绳子，成了一辆小车。这辆小车一拉起来，四个轮子发出极大响声，街上像是在过坦克。爸爸在车上摆放一只柳条筐，用它装煤。从此，刘臣就用这辆车买煤。他的小车比不了老头的推车，买一次煤他得来回跑六趟。劳累不算，稍有差错还得挨打。煤渣没扫净挨打，粘土加多加少都挨打，做煤球加水多或少也挨打。赶上天气不好，煤球干不透，他还得挨打。有时，并没有什么差错，只要爸妈看着不顺眼就挨打，挨打了还不准哭。有一次给爸爸端的洗脚水有点凉，一记响亮的耳光，扇得刘臣两眼直冒金星，愣在原地发呆。妈妈抱着弟弟过来，把手伸到盆里，
“还不快给你爸加点热水。”
“暖瓶里没水了。”刘臣一只手捂着脸说。爸爸一脚踹到他的肚子上，他的身子腾空朝墙上撞去。身后的墙又把他反弹回来，使他一头栽进洗脚盆里。水洒了一地，洗脚盆也碰掉了瓷。他慌忙爬起来，妈又在他的耳朵上狠拧了一把，
“还不快去烧水！”刘臣刚要出去烧水，脸上又挨了一记耳光。
“老子不洗了！”爸爸又一记耳光扇了过来，
“不许哭！”
“我、、、、、、我没哭、、、、、、是水，不是…眼…眼泪…是水啊……”
“啪！”刘臣又挨了一记耳光，
“我没哭嘛、、、、、、是水、、、、、、是水、、、、、、”
“啪！啪！啪！！！”爸爸又是左右开弓，五六个耳光打了过来。
“你他妈的还敢犟嘴！”妈妈揪着他的一只耳朵把他扯到了厨房，
“快给你爸烧水！”
犟嘴了么？刘臣独自在厨房里越来越觉得委屈，他真哭了，只有泪水没有声音。屋里传来爸妈逗着弟弟的欢快笑声，
“小大，笑一个，笑一个。”爸爸的声音很柔和，好像刚才根本就没有怒火万丈过。
“他爹，你看哟，小大多聪明，多像你啊。”妈妈总是使尽浑身解数，拼命讨好爸爸，
“他爹，你看小大的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵就象从你身上扒下来的一样，看哪儿哪儿象。还有，咱小大这机灵劲，就更象你啦！多招人疼啊。”
“来，让爹抱抱。就是嘛，咱小大怎么看怎么顺眼。”爸爸抱着小大，不管脑袋屁股一通猛亲。
“小臣笨得象头猪，狗杂种，也不知道象谁。”妈妈总是不失时机地把刘臣说得一无是处。
“哼，婊子养的！爱他妈象谁象谁！”屋子里传出欢快的笑声。
刘臣一直百思不得其解，弟弟怎么会叫小大，叫小大的应该是自己啊。弟弟的大名叫刘梁，小名叫小大。别人家的孩子也有叫小大、小二、小三的，但人家是按顺序排的，唯独自己家应该叫小大的只能叫小臣，应该叫小二的倒被叫成小大。他曾趁妈妈心情好时，曾试探着问过一次，结果一句话没问出来，倒挨了一笤帚疙瘩。好在妈妈的手劲不太大，头上只起了一个小包。老豁牙子看见了：
“你家小臣多能干活啊，买粮、买煤、烧火、做饭、洗碗、擦地（蹲在地上用一块破布擦水泥地面）、劈柴、引炉子，我说大妹子，你可真有福啊！”老豁牙子觉得自己的三个孩子加在一块，也没有刘臣一个人能干。
“一号大嫂，你不是不知道，我坐月子落下了病，手不敢沾水，一沾水就肿。”
“看你家小臣，给小大洗的尿布，比我家擦碗布都干净。”
“看你说的，一号大嫂，你不知道，咱家这个小孽种，人笨得象猪不说，肚子比猪还大呐，你不知他一顿吃多少东西啊。我命苦，早晚得让他气死！”
听了这话，刘臣委屈。自从有了弟弟，自己就只有吃剩饭的份了，剩下多少吃多少，有时根本就没剩下什么，他只好喝涮锅水充饥，眼看着比自己矮、比自己瘦的人长得比自己高了、壮了，从前那些手下败将都可以把自己打得毫无还手之力了。要不是孙姨我早就饿死了，还好我命大福份大，有个仙女住隔壁，她家的豆浆真好喝啊…