安陵容端起茶盏轻抿一口，而后开始仔细查看弘历递来的折子。
弘历在一旁继续说着。
“儿臣愈发觉得此事蹊跷，暗中派人尾随三哥潜入廉亲王府。原本只想探听些风声，岂料竟发现王府中有诸多陌生面孔频繁出入。”弘历抬眼瞧了瞧安陵容的神色，稍作停顿，接着说道。
“儿臣亲自在廉亲王府后门守候数日，终于弄清楚了那些人的身份——竟是负责京城布防的九门提督麾下的两名步军翼尉！”
安陵容的手微微一颤，她强压下心中的震动，看着弘时的神态追问：“还有其他蹊跷之处吗？”
“更令人忧心的是，三哥近来极力主张让关外的铁帽子王进京整顿旗务。儿臣就觉得有些奇怪，三哥自从被皇阿玛训斥之后，对这事一直都是避之不及的。但在昨日，儿臣的心腹无意中瞥见廉亲王的人正在从私宅搬运大量火器！“
弘历说到此处，声音已然带上了一丝寒意，“娘娘，如今皇阿玛不在京中，私藏火器这可是要株连九族的大罪啊！”
安陵容的眉头越皱越紧，她回想起这几日内务府的一些异常变动，心头那丝不对劲也逐渐串联了起来。
“儿臣也曾想过联系怡亲王，请他帮忙查探一二。无奈怡亲王府门庭紧闭，说是王爷病重需要静养，闲杂人等一律不见。儿臣虽是个皇子，但不良于行，就少与朝臣往来，行事更是倍加谨慎。若强行闯入王叔府邸，在此敏感时刻公然与朝中重臣密谈，实难避人耳目。”
弘历说到这里，这几日的煎熬以及最近一系列事情的发生让他也有些焦躁，急切地说道：“娘娘明鉴，儿臣已将一应证据悉数亲笔录于折子之中，此等大事，儿臣不敢有半句虚言？儿臣实在不愿三哥那样不顾兄弟手足，为了权利什么都做不出来的人手握大权......事已至此，如今该如何应对，儿臣都听娘娘的吩咐。“
安陵容沉默片刻，缓缓开口：“你说得对。这些事若是处理不好，非但你我有祸，怕是要牵连到整个皇室。不过此事关系重大，越到紧急的时候越不能急，这事也得好好慢慢筹划。“
弘历看安陵容有所松动的样子，心里稍微舒了口气。
他深知皇阿玛向来深谋远虑，绝不会毫无准备地离开京城。更何况，在这后宫之中，淑妃虽无皇后之名，却已隐隐有了几分皇后之势。皇阿玛既然选择信任她，必定会留有后手。
他暗自思忖：若是皇上有意留有后手，这宫里能知晓的也就是她了。而自己在这深宫之中，势单力薄，如履薄冰，不争不抢还险些丧命。若是能借助贵妃娘娘的力量，倒也算是给自己寻了个退路。就算不成，也顶多做个闲散王爷，大不了一死罢了。
安陵容待弘历的身影渐渐消失在殿外，长出一口气，指尖轻轻摩挲着案几上的玉兰摆件，闭上眼，让自己慢慢冷静下来。
细想一切的来龙去脉，脑海中将皇上临走前的一切叮嘱一一回顾，突然想到。
皇上临行前曾特意来钟粹宫，拉着她的手说了许多话，其中有一句当时并未在意，此刻却让她心头一动：“苏培盛这次不随朕出京了。你若是在宫里遇到什么事端，这老奴才跟朕多年，也能帮你出个主意的。“
她突然睁开眼，神色愈发深沉。
“芳若，“她轻声唤道，“去请苏公公来一趟钟粹宫。就说本宫有些要紧的事要问问他。“
京城这边各怀心思，河南那边却是一片祥和。
皇上处理完手中的事务后，带着弘昼亲自前往黄河大堤察看。当他踏上堤坝，看着那坚实稳固的堤身时，眉眼间难掩欣慰之色。
他轻轻抚摸着堤坝上一块青石，语气中带着几分满意的感慨：“朕就知道，田文镜不会让朕失望的。“
站在皇上身边的弘昼微微颔首，目光落在提前吩咐人用石头压了一天了的堤坝上，几日的过去，几处随机测试的堤坝毫发未损。
看着这坚实的堤坝，弘昼心中不免感慨：这堤坝能守护多少田地！能让多少百姓免受洪水之苦？想到这里，父子俩此刻的笑容如出一格。皇上这几年接连颁布的新政果然见效极快
在皇上的强力弹压和明确表态下，河南科考得以顺利进行。如今这出巡的最大难题已解，皇上也开始筹备回京事宜。
沿途经过江南时，他特意绕道查看安楠推行的“火耗归公”成效。从账目上看，这政策推行虽未满一年，国库在江南的收入却已增收两成，这让皇上更加坚定了继续推行新政的决心。
当地官员们得知皇上要来巡视时，面上都带着几分忐忑。安楠的一系列雷霆手段让他们吃尽了苦头，再加上他外戚的身份，谁也不敢轻举妄动。
但当听到皇上承诺会给推行新政的官员额外增添“养廉银“后，这些人紧绷的神经总算稍稍放松。
这一路走来，皇上的心情也渐渐好转。回京时便不似初来时那般匆匆忙忙，而是慢慢悠悠地往京城赶去。沿途遇到些大臣，也会偶尔带着弘昼下船巡视。他想起当年自己还是皇子时出门办事的情景，恍惚间仿佛昨日重现。
“弘昼啊，”皇上望着远处的景色，轻声说道，“这些年来，朕一直记得阿玛临终前的话：‘要让天下百姓都能吃饱饭。’如今看来，咱们总算走对了路子。”
然而就在皇上一行人预计还有半个月就能抵京时，一场意外却打破了平静。
那日水道突遇暴雨，船只在河道上停滞不前。夜色渐深，暴雨如注，船队都笼罩在一片雨幕下，雨水拍打船舷的声音不绝于耳。
皇上正在舱内休息，却突然听到外面传来一阵骚动。
“保护皇上！”
混乱中，刀光剑影交错，御船上顿时陷入一片慌乱。混乱的脚步声和金属碰撞声交织在一起，暴雨模糊了众人的视线。
在这时，御船突然剧烈晃动起来......
第二日，雨停了。
血腥味弥漫在空中。让人作呕。慌乱间众人这才发现不对，御驾上众人找了许久，只找到了当晚皇上穿的染血衣裳，却始终不见皇上和五阿哥的踪影……