中国的封建王朝一直都是皇帝在的时候立下皇太子，当然也有没立皇太子的因为当时的皇上还没来得及，但是在统治者还活着的时候就勾画几个人共治国政的努尔哈赤是第一人。
努尔哈赤在处死褚英之后，就将自己的所有希望放在了次子代善身上，直接就想立他为太子，但是这个代善有点小毛病一个是贪财一个是好色，贪财居然跟自己的老爹争夺宅院，好色是跟当时的大妃阿巴亥说是眉来眼去的，被人给告发了，这努尔哈赤还能忍，觉得此子也不适合继承大统。此时的 努尔哈赤已经六十二岁了，发现找一个合格的接班人太难了。
当时的后金也就是清朝的前身，自努尔哈赤下面原来有个舒尔哈齐，但是权力这个东西自古就没有分开的，都是中央集权，所以舒尔哈齐不是努尔哈赤的对手，从古到今二把手很少能有干过一把手的。努尔哈赤的儿子当中，有几个有才华的，第一个就是长子褚英，但是这个褚英啊，怎么说呢，说他是烂泥扶上墙都是客气的。不但得罪了一帮老臣，还诅咒自己的爸爸，这家伙给努尔哈赤气了个半死，最后处死了他。老子杀儿子在寻常老百姓家不常见，但是在帝王之家这种事情就司空见惯了，没办法权力带来的诱惑实在是太大了。
老二就是代善，现在看来也不行，还有莽古尔泰，好像也差点意思，老八，皇太极，心思很深沉，九转回肠让人看不透，不知道这家伙如果继位的话这些兄弟下场如何，我已经杀了我的兄弟和我的大儿子了，如果后来继承人也是这样的话那就不好说了。十三，阿济格，十四，多尔衮，十五，多铎，这些又太小，努尔哈次在纸上写上了这些人的名字然后又一个个勾了下去，最后他做了一个决定，这个决定改变了清朝初期的政治制度。
于是在天命七年，努尔哈赤提出了八旗之主八贝勒共治国政，其中分为四大贝勒和四小贝勒，四大贝勒为大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极。四小贝勒为济尔哈朗，阿济格，多尔衮，多铎。其中阿济格，多尔衮，多铎是当时的大妃阿巴亥的儿子。大贝勒代善是嫡子，阿敏是努尔哈赤的侄子也就是舒尔哈齐的儿子，莽古尔泰是努尔哈赤第五子，皇太极是第八子，这些都是努尔哈赤的子侄。因为四小贝勒还太小基本都是10几岁，所以国政基本上都是四大贝勒主持，他们的权力和地位是同等的，但是在排名上皇太极是老四，所以人称四贝勒爷。
从这里其实就可以看出，皇太极日后继位的端倪，因为代善是有过过错的，基本上不会立他，阿敏是努尔哈赤的侄子况且之前还随着自己的父亲舒尔哈齐一起私自调兵，没杀了他已经算便宜他了，莽古尔泰，人如其名居然将自己的母亲杀害了，这样的人怎么可以做国君呢，目前就是皇太极没有瑕疵。但是据说代善之所以被人告发是因为努尔哈赤的一个侧福晋叫德因泽，她告发的代善跟大妃阿巴亥有私情，是因为当时阿巴亥给代善和皇太极两个人都送去了吃食，代善收下了并且吃了，皇太极收下了但是没吃。因为这样既不得罪老爸也不得罪后妈。但是我认为努尔哈赤应该是知道这里面的算计都是皇太极，因为虽说是八贝勒共同执政，但是真正有实力的就是代善和皇太极，代善被人告发倒下了，如果努尔哈赤真想立皇太极的话他没有必要这么干。因为他知道皇太极的精明和强干，如果让他继位，那这些兄弟还有好吗，所以才有了这个制度。所以努尔哈赤虽然知道他这个儿子最能干，但是也最不希望他来继位。
但是皇太极就是皇太极，不但智勇双全，同时又很会做人，由于在战争中起家，战争的历练也使皇太极的武力非常强悍，同时军事才华也十分突出，所以他是战功显赫。同时皇太极他也是诸多贝勒中最善于学习的人，年纪不大就对满文，汉文和蒙文都精通，完全是文武双全，因此皇太极在贝勒中十分显眼，能力也受到了大家的认可。
最终在努尔哈赤死后，和皇太极关系十分密切的代善长子岳托，联络他的弟弟萨哈廉，劝说了父亲代善推举皇太极为大汗，而代善他也正有此意，于是便同意了这个决定。因此在后面的众贝勒会议中大贝勒提名皇太极为新的汗王。其实这个时候皇太极就是在等代善的态度，因为从继承人的角度来说阿敏和莽古尔泰他俩都没戏，四个小贝勒又太小，但是大妃阿巴亥是个祸害，因为他的三个儿子年纪轻轻就各领一旗，她如果想造反实力超过四大贝勒任何一个。
所以皇太极想了个办法就是阿巴亥殉葬，其实在努尔哈赤死的时候只有阿巴亥在旁边伺候，但是皇太极他们却说了让大福晋殉葬是父汗的临终遗言，这就有点扯了，大福晋也清楚他们是什么意思，无非就是自己这边的三个儿子年纪轻轻各领一旗人马，再加上如果大福晋在后面鼓动三个儿子造反，因为他那三个儿子领的旗是八旗中实力很强的三个旗，所以皇太极为了大金的基业弄出了个殉葬的说法，从这边就能看出来皇太极对舆论的制造是非常厉害的，特别是对于利益共同体的把握，因为这个时候代善和自己是对立面的再加上跟这个小妈之前是有一腿的，如果让代善继位并且收了小妈那皇太极的这些年的努力就都白费了，但是代善没有怜香惜玉，愣是跟皇太极站在了一起。即使大妃再深情款款的看着代善也没有用，因为阿巴亥这个时候还不想死啊，不说自己还年轻吧。而且她还有三个儿子呢，但是没办法。结果可想而知，阿巴亥也知道皇太极才是他们的新主子，于是很不情愿的自杀了，也有说法是阿敏用弓弦勒死的，反正大福晋是随着老汗王于地下了。
代善此举不但为皇太极争夺了先机，同时也将自己的态度表明了，代善虽然退出了这场汗位的竞争，但是他的实力和威望很高，再加上皇太极的的实力和威望，代善的这个提议得到了诸位贝勒的认可，皇太极也因此被推举为新的汗王。