济南的路修到第三十天，周文彬从工地上发回来一封急信。信上说路基已经铺了八十里，可问题来了——越往南走，地越软，铺上去的石头往下陷，压路机来回压了好几遍还是不行。
赵铁柱去看过了，说底下的土含水太多，得先排水，等土干了才能铺石子。这一来一去，工期恐怕要往后推。
叶明看完信，把方书吏叫来，让他算算排水要多花多少银子。方书吏扒拉着算盘噼里啪啦响了一阵，报出个数字：三千两。
叶明批了，又给周文彬写了一封信，让他排水的时候顺便在路基两边挖沟，以后下雨天水能流走，路就不会再软了。
信送出去之后，叶明坐在窗前发呆。老槐树的叶子黄了大半，风一吹，哗啦啦往下掉。落在地上铺了薄薄一层，扫院子的差役刚扫完，风一吹又落一层，索性不扫了，等树秃了再说。
林远进来送茶，顺便说了一件事：钱主事又去太原了。这回没大张旗鼓，带了两个随从，轻车简从，到了之后没去找刘三，自己找了一家客栈住下。
叶明端起茶杯喝了一口，茶有点烫，他没吭声。钱主事这回学聪明了，知道硬闯矿场没用，换了个路子——暗地里盯着。他想盯出什么？矿场的秘密？铁厂的技术？还是商务院的把柄？
“让刘三盯紧点。矿场周围多加几道岗，陌生人一律不许靠近。钱主事要是敢硬闯，让人拦着，出了事商务院兜着。”
林远应了，迟疑了一下又开口：“大人，下官有个想法，不知道当不当讲。”
“说。”
“钱主事背后是王家。王家倒了这么多年，旁支还有人盯着商务院不放。下官觉得，光防不是办法，得查查他们到底想干什么。”
叶明看着林远。这个年轻人跟了他几年，越来越有主意了。
“怎么查？”
林远往前凑了一步，声音压得很低：“下官有个同乡，在刑部当差，专管暗探的事。让他帮忙打听打听，王家那些旁支最近在京城跟谁来往，有没有串联。不犯朝廷的忌讳，就是摸摸底。”
叶明沉默了一会儿。“小心点。别让人抓住把柄。”
林远点头，转身出去了。
十月初，济南的路往前推进了一百五十里。周文彬来信说，排水工程已经完工，路基干了，铺上去的石头不再下沉。
工人们加了半个月的班，累得够呛，可看着水泥路面一天天往前延伸，都挺高兴，说这路修好了，以后从济南到京城就像串门一样方便。
叶明把信递给方书吏看。方书吏看完，推了推眼镜，说了一句让叶明哭笑不得的话：“大人，银子又超了。排水多花了三千两，加上之前超的，总共超了五千两。”叶明说从商务院的账上补，该花的花，不能为了省钱把路修成豆腐渣。
方书吏抱着账本走了，背影在廊下拉得老长。
铁车的事也有了新进展。赵铁柱在通州试制新型货车，比原来的大了一倍，能拉一万斤货。
他用的是青铜轴承，比铁的耐磨，跑起来更稳。叶明去通州看过一回，那辆铁车停在工坊门口，黑压压的像一座小山，排障器尖尖的，像一把巨大的铁犁。
赵铁柱站在车头上拍着车身，得意得像抱了个大孙子。试车那天，铁车拉着满满一车煤从通州跑到京城，跑了一个时辰，稳稳当当。到了京城站，刹车一拉，纹丝不动。
叶明站在站台上，看着那辆庞然大物喷着白烟缓缓停下，心里头忽然涌起一股说不清的感觉。几年前，通州到京城的路还是土路，马车要走大半天；现在有了水泥路，有了铁车，一个时辰就能到。商务院从无到有，从小到大，也是这么一寸一寸推过来的。
十月中旬，边关又来了战报。不是大哥写的，是周明远写的。字迹工工整整，一笔一划都透着认真，显然不是在马背上仓促写的。
信上说了几件事：部落又集结了五千骑兵，不过不用担心，他们装备差、士气低，比上次好打多了。青铜刀太好用了，将士们爱不释手，有的老兵晚上睡觉都要抱着刀。叶老将军身体好，天天带着将士们操练，胳膊的伤早就好了，还胖了几斤。
信的最后，他单独给叶瑾写了一行字：“瑾儿，边关下雪了，第一场雪。我站在雪地里往南看，什么也看不见。可我看见了你。”
叶明把这封信带回家，亲手递给叶瑾。叶瑾正在厨房里炖汤，接过信，就着灶膛的火光看了一遍，看完了又看了一遍。
灶膛的火映在她脸上，她的眼睛亮闪闪的。叶明看到她偷偷笑了，把信叠好塞进袖子里，端起汤锅，声音轻快得像在唱曲：“三哥，吃饭了。”
十月底，商务院开了一次大会。四个新司的郎中都到了，周文彬专门从济南赶回来，晒得像个黑炭头，穿着一件半旧的灰布棉袄，脸上还带着风尘，坐在席间显得有点扎眼。叶明先讲了商务院挂牌以来的工作，又讲了下一步的计划——济南的路明年春天要通车，天津到保定的路明年夏天要开工，铁车要增加班次，青铜刀剑要继续铸造，矿场要加强安保。
各司郎中分别汇报。海路司说，广州到英国的航线已经增加到每月五班，还在跟法国、荷兰的商人谈新航线。巡查司说，检查了三十个商会，发现了不少问题，正在一个一个整改。
审计司说，商务院和各分司的账目一切正常，没发现问题。铁车司说，通州到京城的铁车每天已经增加到十二班，还在考虑开夜班车。
叶明听到“夜班车”这三个字时愣了一下。他没想到林远已经想到了这一步。夜班车，晚上跑，方便那些白天没时间的旅客，也能提高铁车的利用率。
散会之后，叶明把林远留下来，问他夜班车的事。林远说已经在试了，晚上发两班车，一班从京城到通州，一班从通州到京城。旅客不多，可每天都有，主要是那些赶早市的小商贩。“大人，下官算过账，夜班车成本高一些，可方便了老百姓。多花几个钱，值。”
叶明没再说什么。他想起自己刚穿越过来的时候，每天早上挤牛车去商务司，天不亮就起来。那时候他就在想，要是能有一趟早班车就好了。现在，他手底下的人把这事办成了。
十一月初，京城下了第一场雪。水泥路面上落了薄薄一层白，铁车照样跑，车轮碾过去，雪就化了，留下一道道水痕。
赵铁柱给铁车装了个新东西——扫雪器，铁板做的一个大铲子，装在车头前面，推着雪往前走，把雪堆到路边。试了效果不错。
叶明去通州看的时候，赵铁柱站在车头上指给他看。雪被铁铲推到两边，路面干干净净。
叶明说这个好，让他在所有铁车上都装一套。
十一月中旬，叶瑾的嫁衣绣完了。叶明被叫到正堂去看。嫁衣挂在衣架上，大红缎面，金线绣的凤凰振翅欲飞，长长的尾羽拖在衣摆上，层层叠叠，光闪闪的。
阳光从窗户照进来，照在嫁衣上，屋里像着了火。叶瑾站在嫁衣旁边穿着一件淡青色的短袄，脸红扑扑的，问叶明好看不好看。
叶明说好看，你穿上肯定更好看。
叶瑾低下头笑了，眉眼弯弯的，露出两个小小的酒窝。
晚上，叶凌云把叶明叫到书房，说了一件事。周家那边来过了，商量婚期的事。原本定在明年春天，可周明远在边关回不来，恐怕要往后推。叶明直直地看着他爹。
叶凌云的脸色在烛光里有些暗，端起茶杯喝了一口，没盖盖子，就任热气袅袅地散开。
“明年秋天。再晚，就后年春天了。”
叶明没接话。他想起周明远信上的那句话——“我站在雪地里往南看，什么也看不见。可我看见了你。”他在雪地里的时候，是不是也期待能早一天回来，回到瑾儿身边？
夜深了，叶明一个人在书房里坐着。窗外的雪停了，月亮从云层后面钻出来，银白的月光洒在雪地上，亮得刺眼。
商务院升格快三个月了，一切都在往好处走，可他总觉得有一只看不见的手在暗处伸着。钱主事，王家旁支，朝堂上那些眼红的人。他们不会善罢甘休。
叶明靠在椅背上，闭上眼睛。大哥在边关打仗，瑾儿的婚期推了又推，商务院的事一件接一件。这不是他想要的生活，可他没得选。穿越过来的时候他没得选，现在他更不能选了。
身后是商务院几百号人，是边关几万将士，是那些靠着他吃饭的商户、矿工、铁匠、车夫。他倒下了，他们怎么办？
不知道过了多久，他听见隔壁屋里传来叶瑾的梦呓声，含糊不清，像在叫谁的名字。小黄狗汪汪叫了两声，又安静了。
路还长，可方向对了，就不怕远。他睁开眼睛，铺开信纸，给大哥写信。写完了，吹灭油灯，窗外的月亮正照着雪地，照着商务院的屋檐，照着通州的水泥路和铁轨。
明天，太阳还会升起来。