“守望者号”的跃迁引擎冷却时，舷窗外的景象从深邃星云变成了一片赭红色荒漠。语言专家莉娜调出星球扫描数据，指尖在全息屏上滑动：“塔洛斯星，联盟档案标注为‘流沙墓地’，地表70%是流动性硅基流沙，地下藏着废弃的史前文明遗址——这和星图标记完全吻合。”
艾泽尔星队长凯伦将时间结晶嵌在驾驶台的定位槽里，结晶表面的新纹路正与星球磁场产生微弱共鸣。“注意流沙下的能量反应，”他瞥了眼副驾驶座上的机械师雷，“上次矿业星球的脉络让我们捡了便宜，这次未必有好运。”雷拍了拍胸前的维修工具箱，金属义眼闪烁着扫描光芒：“放心，飞船能量导管刚加固过，反向冲击再用三次都没问题。”
登陆舱触碰地表时，脚下的流沙突然泛起涟漪，莉娜及时激活鞋底的反重力装置：“小心！这些流沙有能量感应，会吞噬金属物体。”话音未落，远处一道流沙柱轰然升起，露出半截锈蚀的机械臂——正是暗影议会的守卫机型，只是表面裹着一层结晶状的时间锈迹。
“是时间加速腐蚀的痕迹。”凯伦握紧腰间的能量枪，时间结晶突然发热，在他掌心投射出半透明的影像：赵星河的身影站在一处石门前，背景是漫天流沙，“塔洛斯星的遗址里有‘时间锚点’，暗影议会在抽取它的能量稳定球体核心。若锚点被毁，整个星球会陷入时间乱流。”影像消散时，结晶指向东南方的一处沙丘凹陷。
小队深一脚浅一脚地前进，流沙下不时传来机械运转的嗡鸣。雷突然停步，将探测仪插入沙中：“地下三百米有能量屏障，还有……活体信号？”莉娜立刻解析周围的岩壁符号，脸色骤变：“这些符号记录着史前文明的警告——锚点旁封印着‘时间噬虫’，靠吞噬时间能量存活。”
凹陷处的沙丘突然塌陷，露出一座嵌在岩层中的石门，门上的纹路与时间结晶完全契合。凯伦将结晶按在门上，石门缓缓开启，一股带着腐朽气息的冷风扑面而来。洞穴内，暗影议会的成员正围着一座悬浮的水晶柱忙碌，水晶柱散发的光芒与黑色球体的波动如出一辙——正是时间锚点。
“又是你们这些碍事的守护者！”为首的黑袍人转身，袍角绣着的符号在锚点光芒下流转，“等我们抽完锚点能量，就能修复主球体的核心，到时候整个银河系的时间都将由我们掌控！”他抬手一挥，洞穴顶部的岩层裂开，无数巴掌大的银色虫子坠落，正是时间噬虫。
雷迅速抛出能量网，将几只噬虫困住：“它们怕高频能量！”凯伦趁机冲向锚点，赵星河的投影再次浮现：“破坏锚点旁的能量导管！噬虫会被失控的能量吸引！”莉娜精准定位导管位置，与凯伦配合着炸开装置。锚点的光芒突然变得狂暴，噬虫们疯了般涌向能量源，与暗影议会的成员搅作一团。
黑袍人见状想要强行抽取锚点能量，凯伦立刻将时间结晶掷向锚点。结晶与锚点碰撞的瞬间，红光暴涨，无数时间锁链迸发而出，将黑袍人死死缠住。“快毁掉锚点！它已经被污染了！”赵星河的投影几乎透明，“下一个坐标……在结晶的光芒里。”
凯伦果断开枪，能量束击穿锚点核心。伴随着剧烈震动，洞穴开始坍塌，小队在噬虫与暗影成员的混乱中撤离。登上“守望者号”时，时间结晶已恢复平静，表面浮现出星图的第三个坐标。凯伦望着舷窗外重新闭合的沙丘，将结晶贴在胸口：“我们离真相，又近了一步。”飞船跃迁的光芒划破天际，朝着未知的星系疾驰而去。