有些摊位换了位置，有些干脆收了，剩几根光秃秃的铁架子斜在风里，像被什么巨兽踩过。市场边缘堆着成片的废品，破电器、旧衣服、锈工具，还有些不知道从哪个旮旯拖来的报废机械件。这里白天偶尔会有拾荒者翻找，多是些上了年纪的人，也有半大孩子，猫着腰在垃圾堆里拨来拨去，像一群被风驱赶的麻雀。
江辰这天从码头方向回来，本来只想去废品堆里找几块能用的东西。他刚走到那排蓝色废料箱旁，就看见三个瘦得不成样子的少年正蹲在一堆被雨水泡烂的纸板前翻找。他们动作很轻，像怕弄出声响。其中一个穿着件明显不合身的大人外套，后领挂着一根晒干的草绳，裤腿一长一短，鞋底快磨穿了。他正从纸板下抽出一截铜线，抬眼时正好看见江辰，先是一惊，随即缩了缩脖子，却没有躲。江辰认出了他。原主曾救过的那个女孩叫林小雨，这是她弟弟。他见过一次，在学校后门，抱着半块发霉的面包，等着接他姐姐回家。
“你是林小北。”江辰开口。那少年一愣，瘦削的脸上掠过一丝慌张。他身旁两个同伴也直起身，紧张地望着江辰。林小北把手里的铜线往身后藏了藏，说：“你、你认识我？”江辰打量了三人一眼。都瘦得脱了相，颧骨突出，眼窝凹陷，但身上并不脏，指甲也剪得很齐。他们脚边摆着几只破麻袋，里面装着分好类的废铁和塑料，码得整整齐齐。就凭这份齐整，江辰便知道，这几个孩子和那些在市场上偷鸡摸狗的小贼不一样。
“你们跟我走。”江辰说。林小北看着他，犹豫了几秒，便招呼两个同伴跟了上来。他们穿过旧货市场，拐进一条堆满建筑废料的窄道，再走半条街，进了那间废弃仓库。江辰把路上顺手买的几个馒头递给他们。三人饿极了，却还是先看了江辰一眼，才接过去，小口小口地吃。江辰看着他们，说道：“你们这身子，再翻三年垃圾也翻不出头。我教你们练一套拳。练好了，以后不用再趴在地上捡别人不要的东西。”三人面面相觑，又惊又疑。林小北把最后一口馒头咽下去，忽然跪下，喊了声：“辰哥！”那声音不大，却像憋了许久。另外两个少年也跟着跪下，口称“辰哥”。江辰没拦，只点了点头：“今天先教第一式。练不好，不许走。”
几天后，江辰便不再只把这事当成临时起意。他带着林小北几人在北区黑市边缘看中了一间废弃的小铺面。铺面不大，原先是个修车摊，如今只剩半扇卷帘门，墙面黑乎乎的，屋顶一角漏着光，地上堆着发霉的破轮胎。但胜在位置隐蔽，往前不远是码头，往后穿两条巷子便是旧货市场，四通八达，却不临主街。铺租极低，房东只收几枚晶币，便答应先租三个月。江辰带着少年们把铺子收拾出来，能修的地方修，不能修的就用捡来的铁皮钉上。门口挂起一块旧木板，写着“格斗术修习”几个字，用粗笔描过。那字歪歪扭扭的，可到底是个正经门脸。
他们白天练拳，晚上由林小北带人在附近收废品。江辰让众少年以晶矿币为报酬，去各个街巷收集那些被大人们当成垃圾丢掉的东西。废旧的线缆、烧坏的芯片、从旧机械上拆下的金属零件，统统背回来。江辰再从中挑出对造化玉碟有用的材料，有些用来修复玉碟，有些用来搭建训练器械。铺面角落里很快堆起了一小排货架，上面分门别类地摆着各种奇奇怪怪的零件，像座小小的、正在生长的工作坊。
来投奔的少年也多了起来。林小北他们本就在街头混，认得许多同样无家可归、总被帮派欺压的孩子。江辰来者不拒，只立下几条极简的规矩：不偷，不抢，不沾帮派；每日必须练拳；赚来的东西大家一起分。他不教别的，只教那套被他自己拆解过的、极度简化的《龙虎锻骨拳》。这拳法简单，却极苦。头几日，不少孩子练得直掉眼泪，可没一个肯走。他们都知道，能在这片被帮派撕来扯去的街区里有一个可以关上门的地方，有多难。江辰渐渐也不再是一个人。那间破铺面，开始在北区的角落里，有了一点点生气。
北区入秋后，雨下得少了，风却一天冷过一天。江辰那间破铺面在几条巷子的交叉口，门口原本有棵半死不活的老槐树，自打他们搬来后，不知是不是被谁浇了水，竟又抽出几枝新叶。门边那块写着“格斗术修习”的旧木板挂得端端正正，字迹被几个少年重新描过，用了从旧货市场淘来的红漆，远看着像道窄窄的刀口，颇有些凛然。
半月过去，组织已有十余人。来的都是北区最底层的孩子。有个叫石头的大个子，是从工厂逃出来的。那家厂子专给城防军做旧款机械件，每天干十六个钟头，只给两顿稀汤。石头长得高壮，性子却闷，刚来时连话都不敢大声说，只缩在角落，看谁都是先低头。还有一个叫阿琳的，全家死于虫族战争，跟着逃难船到北区，原先在码头边捡些船上抛下来的废料过活。
瘦得厉害，但跑得飞快，巷子里窜起来跟风一样。还有个叫虎子的，被学校退了，因为把欺负女同学的高年级生推进了雨沟里。人很虎，也重义气，头天拜了江辰，第二天就敢在练拳时把拳锋磨得全是血泡也不吭声。
林小北自然也在，他不仅自己来，还把街坊里几个同样苦出身的孩子都领了来。这些人，各有各的过去，却都像被水泡透的种子，憋着一股劲，想找块地重新发芽。