像是虫潮来临时，有某种力量从地底冲开了这条通道。又或者，是它自己打开的。
江辰望着那条通道，久久没有说话。
造化玉碟在他胸前剧烈颤动着，像一颗滚烫的心脏要挣脱皮肉的束缚。那种共鸣不再是之前模糊的呼应，而是一种尖锐而急切的灼痛，一下一下撞击在他的胸口，像是要从他身体里拽出什么来。
“通道是新的。”苏银月走到他身边，声音极轻，“之前绝对没有。”
“看起来像从里面裂开的。”楚天戈难得收敛了狂态，眼神盯着那幽深的入口，低声道，“像是邀请。”
江辰沉默了数秒。
“我要下去看看。”他说。
苏银月看了他一眼，没有多问，只是握了握剑柄：“一起。”
楚天戈活动了一下受伤的右臂，嘴角一挑：“巧了，我也想看看那帮虫子到底在守什么宝贝。”
三人身后，一道虚浮却沉稳的脚步声响起。
陆寒州不知何时已经站了起来。他的脸色依然苍白，唇色淡得发青，额角还挂着未化的霜粒。但他站得很直，像一杆不肯折断的枪。
“算我一个。”他说，声音沙哑却不可动摇，“如果真有什么东西在里面，你们三个未必能全身而退。”
江辰回头看他，沉默片刻，点了点头。
四人没有叫上其他考生。这种级别的任务，能依靠的只有彼此。
他们踏入通道。
越往深处走，空气越冷。那种冷与外界的温度无关，更像一种从精神深处渗透出来的寒意。像有无数只极细小的手在皮肤表面爬过，又像有什么东西在黑暗里缓慢呼吸。
通道并不笔直，时宽时窄，两侧岩壁光滑如镜，表面有无数道扭曲的刻痕，不像是虫族用肢体凿出来的，倒像是某种能量灼烧后留下的焦痕。每向前走一段，空气中就会闪过几缕极淡的紫色光点，飘忽不定，像在指引他们深入。
小金缩在江辰衣领中，浑身紧绷。第二次蜕变后的它已经很少因外物而不安，但此刻它连呼吸都放得极轻，金色眼瞳在黑暗中亮得惊人。它知道前面有东西，却不敢发出一点声音。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
江辰第一个踏出通道，脚步停在半空，瞳孔骤然放大。
那是一个巨大到不像是天然形成的地下空间。穹顶高悬，看不到顶，只有无数道紫色光纹在岩壁上缓缓爬行，如血管般向中央汇聚。整片空间被一层阴沉如墨的雾气笼罩，雾气中，数以万计的虫族伏在地面上，密密麻麻地排布成整齐的阵势，如同一支正在朝拜的军队。
有三级，有四级，有五级，有六级，甚至能看到数只庞大的七级虫族伏在最前列。它们是同类，却彼此相安无事，只朝着同一个方向匍匐着。
那个方向，是这片空间的中央。
一团巨大的黑色能量体悬浮在半空，约有数丈之高，像一个活着的漩涡。它没有固定形状，边缘在不断翻涌、收缩、膨胀，像一颗被裹在灰黑色光晕里的心脏。而在那团黑色能量之中，一点一点细碎的星光正在闪烁。
那光极美，却又带着某种让人从灵魂深处感到恐惧的寒意。
四人站在空间边缘，齐齐停了下来。
没有人先开口。
良久，楚天戈从喉咙里挤出一句：
“那是什么鬼东西？”
他的声音不自觉地压得极低，像怕惊动了什么不该惊动的东西。
“虫族在守护它。”苏银月的声音更轻，“像是在崇拜，又像是在……温养。”
陆寒州没有接话，但他垂在身侧的手不自觉地攥紧了。他感受到了一股陌生的能量从那团黑色物体中流淌出来，与他的寒冰领域产生了某种难以言喻的排斥反应。那能量让他本能的每一根神经都在喊着“离开”。
江辰没有看他们。他整个人像被钉在了原地。
造化玉碟已经不只是震动了。
它在发光。
那层光极薄极微弱，像是随时会碎掉。玉碟内部，无数纹路疯狂流转，一种他从未在此生感受过的信息洪流正从深处涌出来。他听不到具体的声音，却能“懂”那些信息的意思。
虚空灾厄。
这四个字像是从造化玉碟里长出来的一样，带着旧世界最深处的恐惧和记忆。
黑色能量与旧世界的“虚空灾厄”本质上相似。只是密度更淡、浓度更低，像从大海中舀起的一瓢水，还未成势。
有人在用虫族培养这种能量。
江辰闭上眼睛，深吸了一口气。片刻后，他重新睁开，眼底已无半分波澜。
“这不是天然形成的。”他开口，声音极稳，“有人在用虫族培育它。”
陆寒州猛地转头，目光如刀：“什么意思？”
“虫族的异动、母巢的暴动、第三层的虫潮。”江辰说，“全部源于这里。有人故意在母巢中投放了催化剂，让虫族产下异变体，再用某种方式引导整个巢群共同温养它。这团黑色能量，就是最后的产物。”
他顿了一下，目光落在那团黑色能量的核心处，那里星光闪灭，美得像是有人把一小片宇宙从天上摘下来，封进了这团浓稠的黑暗之中。
“白爷的异兽走私，只是表面。”他说，“真正被贩卖的，就是这种东西。”
“灾厄结晶。”他最后说出这个从未在现世界出现过的词。
陆寒州脸色剧变。
他当然不知道“灾厄结晶”是什么，但他能听懂“用虫族培育能量”这六个字的分量。那意味着有人在高考考场中，进行了远比走私更加无法无天的实验。
“你是说，有人把这里当成了实验场？”陆寒州的声音沉得可怕。