江辰从传送阵走出来时，第一口呼吸就被呛得皱起了眉。硫磺味浓得像是把一整座火山塞进了肺里，空气中弥漫着细密的尘粒，视野的能见度只有数百米。他活动了一下身体，感受到重力带来的额外负重感。全身骨骼和肌肉在强重力下自行收紧，龙虎锻骨拳的劲力在体内运转，将额外的负荷均匀分散到全身。
“传送点坐标确认。”他对通讯器说。
“收到。任务时限七十二小时。祝你好运。”
通讯中断。江辰独自站在K-17星球的荒原上，面前是一座巨大的露天矿坑，坑壁呈螺旋状向下延伸，深度目测超过三百米。任务信息显示，矿坑底部有数百条纵横交错的地下矿道，虫族在其中筑巢，近期频繁袭击矿业公司的自动采矿机械和巡检设备。
江辰走到矿坑边缘，向下望去。坑底一片漆黑，硫磺雾气从深处缓缓涌上来，带着一种令人不安的暖意。从深处传上来的震动极其细微，但持续不断，像是地底有什么庞大的东西在缓慢呼吸。
他从矿坑边缘纵身跃下。
下坠的速度比地球快了近一倍。风灌入口鼻，硫磺味更浓了。江辰调整姿态，以脚尖先接触坑壁的螺旋坡道，借着坡道的角度连续卸力，身形如一颗弹丸般在坡道上弹跳了数次，最终稳稳落在坑底。
坑底的温度比地面高了许多。岩壁上有大量暗红色的矿脉裸露，正是这颗星球被标记为矿业星球的原因。但那些矿脉很多已经被虫族啃食得七零八落，表面留下密密麻麻的齿痕和爪印。
江辰沿着矿道入口深入。
矿道内部比外面更暗，空气中多了一种酸腐的气息。岩壁上覆盖着一层薄薄的黏液，那是虫族分泌的领地标记。他放轻脚步，游龙九闪在狭窄的矿道中无声穿梭，身形如影子般贴在岩壁一侧。
第一波虫族在深入约两百米后出现。
三只六级甲刺虫从侧面的支道中冲出来，甲壳漆黑中泛着暗红色的金属光泽，口器外翻，毒刺在黑暗中泛着幽绿的光。江辰没有停步，直接迎了上去。龙虎锻骨拳的劲力在体内层层叠加，右拳带着沉闷的破空声轰出。
第一只甲刺虫的正面甲壳被一拳轰碎，虫尸倒飞出去，撞碎了身后的岩壁。江辰侧身闪过第二只的毒刺突刺，肘部顺势砸下，崩山肘的寸劲在接触甲壳的瞬间爆发，将整只虫的头部砸入胸腔。第三只试图从背后偷袭，江辰头也不回，反手一拳轰在它的腹节上，拳力穿透甲壳，在虫体内部炸开。
三只六级虫族，在数息之内尽数倒地。
江辰蹲下剥取虫核，动作熟练而迅速。矿道深处的震动越来越明显了。他继续向下，越往深处，虫族的密度越高。七级虫族开始出现，混在六级虫群中，像是指挥官般调度着低阶虫族的行动。
一只七级铁甲巨虫从主矿道中爬出，体型比江辰在地球考场中遇到的那只大了近一倍。它的甲壳上布满了高纯度金属矿脉的纹路，在黑暗中泛着沉沉的暗金色光泽。这只虫族在矿道中吞噬了大量稀有金属，甲壳的硬度远超同级。
江辰活动了一下拳头。龙虎锻骨拳第八重的劲力在骨骼间运转如潮，他脚下猛然一蹬，身形如炮弹般射出。铁甲巨虫举起巨大的骨锷迎击，江辰在极短的距离内连续变向，游龙九闪的身法让他如鬼魅般绕到了铁甲巨虫的侧后方。
一拳。
崩山肘。
两招，三息。
铁甲巨虫的侧甲炸裂，虫尸轰然倒地。江辰收回拳头，拳面上沾着暗金色的虫血，甲壳碎片嵌在指关节间。他将那颗比拳头还大的七级虫核挖出，收入袋中，继续深入。
战斗持续了将近十个小时。
江辰在矿道深处来回穿插，逐一清剿了十七个虫族巢穴。六级虫核收了四十余颗，七级虫核七颗。最深处的巢穴中有一只接近八级的变异虫族，体型巨大，甲壳上覆盖着高纯度晶矿，攻击强度远超普通七级。江辰将它引到一处塌陷的矿道中，利用地形限制其活动范围，以连续十二记崩山肘轰碎其头部甲壳，最终击杀。
虫核到手时，他的右拳皮肉几乎全部翻卷，露出白骨，左肩被酸液灼伤，腿上有几道深可见肉的爪痕。但站得很稳。
归元呼吸法在强重力环境下运转得异常高效，气脉中的能量在持续战斗中不断淬炼。他感觉到第四层的根基正在变得更加凝实，距离第五层已经不远。
任务完成。江辰带着满身伤痕和一袋沉甸甸的虫核返回传送点。
江辰回到星空大学时，已是任务结束后的第三天傍晚。
他先去外院任务大厅交接任务。工作人员核验了虫核和现场勘察记录后，在系统中录入了积分。b级任务基础积分八十分，因超额完成清剿数量，额外奖励四十分，总计一百二十分入账。
江辰看着积分面板上跳动的数字，面色平静。一百二十分，相当于新生大比前十名奖励的四分之一。对于刚入学的新生来说，这是相当不错的起步。
他将积分兑换成晶矿币和一份稀有矿石清单，准备带回宿舍喂给造化玉碟。正要离开柜台时，大厅另一侧传来一阵激烈的争吵声。
“任务条款里写得很清楚，‘操作失误导致的设施损坏不予扣分’！你们凭什么扣我三十分？”
一个身材魁梧的少年正站在另一个柜台前，双手按在台面上，脸涨得通红。那人比江辰高出一个头，肩膀宽阔得像一面墙，手臂上肌肉虬结，留着短而硬的寸头，整个人像一座随时会喷发的火山。他的声音极大，周围的几个新生纷纷侧目。
柜台后的工作人员一脸无奈：“您的任务中确实造成了矿道支撑结构的损坏，根据规定。”
“那支撑结构在我到之前就已经裂了！我是用拳头打的虫族，又没打矿道！”
江辰走近了几步，扫了一眼柜台屏幕上显示的任务信息。任务编号A-1274。