乾清宫内，凝重的气氛似铅块沉甸甸地压在每一寸空间。天启帝威严地端坐在龙椅之上，手中紧紧攥着杨涟弹劾魏忠贤的那二十四条罪状，冷峻的面容上，目光如炬般犀利，正逐字逐句地仔细审视着。其内心却恰似汹涌澎湃的怒海，暗自恼怒道：“这杨涟，胆子也太大了，拿些毫无根据的捕风捉影之事来弹劾，连后宫的隐秘之事都敢肆意张扬，他到底是想扳倒魏忠贤，还是企图把朕也拖入这趟浑水之中？哼，朕虽念及东林党昔日于朝中有几分功劳，可如今这般行径，莫不是想借魏忠贤之事，来试探朕的底线，甚至是想把控朕的决策？朕岂会轻易被他们左右。”然而，他的脸上依旧维持着那副深不可测的威严神情，他打的是借魏忠贤之手，与东林党相互制衡，从而坐收渔翁之利的算盘。
“魏忠贤，杨涟弹劾你这二十四条罪状，你可认罪？”天启帝那冰冷且威严的声音在空旷的大殿中回荡，仿若锐利的利箭直刺魏忠贤的心窝。
魏忠贤如遭雷击一般，身体猛地一颤，紧接着便是扑通一声，整个人直直地跪伏在了地上。其双膝与坚硬冰冷的地面狠狠地撞击在一起，发出一阵沉闷而又令人心悸的声响，仿佛整个宫殿都为之颤抖了一下。
额头边的汗珠一颗接着一颗地涌现出来，一滴又一滴地坠落到脚下那光可鉴人的金砖之上，溅起一朵朵微小的水花。
“这……这可如何是好啊？这杨涟此次前来可谓是来者不善、善者不来啊！他罗列的每一条罪状都犹如一把锋利无比的利剑，直刺我的心窝，似乎非要将我置于万劫不复的深渊之中才肯罢休。想我在这宫廷之中摸爬滚打这么多年，虽说确实树敌众多，但好歹也曾尽心尽力地为陛下处理过无数繁杂的事务。难道仅仅因为这东林党那帮家伙的一番弹劾，我之前所有的努力和付出就要这样烟消云散吗？不，绝对不行！我绝不能就这样坐以待毙，必须得赶紧想出一个万全之策来，一定要让陛下坚信我对他一直以来都是忠心耿耿、绝无二心的才行！”
“陛下，此乃东林党人蓄意诬陷，老奴对陛下忠心耿耿，绝无半分忤逆之心呐。”
天启帝微微皱起眉头，目光审视着脚下诚惶诚恐的魏忠贤，“哼，你在宫中权势日益强盛，诸多事务都有你的干预，朕难道会全然不知？你别以为朕被蒙在鼓里。朕不过是在权衡利弊，看你究竟能在这宫廷棋局中发挥多大的作用，又是否真的忠心于朕，还是说已经被权势迷了心窍。”天启心道“你魏忠贤，近年来确实为朕办了些事，可你行事也越发张扬，朕虽需要你制衡东林党，可也不想你成为另一个难以掌控的势力。毕竟这朝廷需要平衡，不能一方独大，否则朕这皇位也坐不安稳。”
魏忠贤听闻此言，身体像筛糠一般抖动起来，“陛下恕罪，老奴所作所为皆是为了陛下，为了大明的江山社稷着想啊。东林党人结党营私，妄图以舆论操控朝政，老奴不过看不惯他们不把陛下放在眼里，用道德捆绑一切独断专横，绝不敢有丝毫僭越之举啊。”他内心害怕极了，
魏忠贤一边声泪俱下地哭诉着，一边砰砰砰地磕着头，地面很快就被鲜血染红了一片。
此时的魏忠贤内心早已恐惧到了极点，如果天启帝轻信了杨涟所说的话，那么等待自己的必将是死无葬身之地的下场。皇上此次乃是私下召见，并未将此事公然摆在朝堂之上昭告天下。说明皇上还未下定决心要严惩于我，只要我能抓住这个机会好好表现一番，说不定就能化险为夷。
我要细数他们的种种恶行，让陛下看清他们的真面目，可又不能表现得过于急切，以免引起陛下反感，这分寸实在难以拿捏。当务之急，便是要说服陛下相信，真正心怀不轨之人乃是东林党那帮乱臣贼子。他们所谓的弹劾不过是为了铲除异己，进而独揽大权罢了。而我，魏忠贤，一直以来都是一心一意为陛下办事，从未有过半点私心杂念……”想到此处，魏忠贤觉得自己似乎已经找到了应对之策，心情也稍稍平复了一些。
他鼓起勇气说道：“陛下，老奴冤屈啊！就说这‘刘一燝、周嘉谟，顾命大臣也，忠贤令孙杰论去。急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。’刘一燝、周嘉谟在‘移宫案’中虽为首之人，可他们率东林党人连吓带骗将陛下带离乾清宫，阻止陛下与李选侍相见，此等行径，说得严重些便是劫持储君。陛下圣明洞察，他们才被迫辞官。难道顾命大臣作恶也不可惩处？动了他们便是有罪？况且真正的顾命大臣乃内阁首辅方从哲。东林党在先皇驾崩后便群起弹劾方从哲，将其驱赶下台。按杨涟这逻辑，东林党岂不是也罪大恶极？”魏忠贤一边说着，一边在心中暗自揣度，自己虽在宫廷争斗中手段狠辣，排除异己，但那也是为了能在这复杂的局势中站稳脚跟，从而更好地辅佐天启帝，如今却被如此污蔑，只盼能在天启帝面前澄清事实。
“国家最重无如枚卜。忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以弘，更为他辞以锢其出。岂真欲门生宰相乎？大罪五。”魏忠贤继续哭诉道，“陛下圣裁首辅之位。那孙慎行目无法纪，竟敢不经司法程序便欲处置首辅之人，此等狠人若掌权，于国于家，皆是大祸。东林党当不了首辅便定老奴大罪，老奴实在冤枉啊！”他涕泪横流，心里却在谋划着如何反击东林党，以解除当前的困境。他想：“只要能让陛下看清东林党的真面目，我便可保得自身，日后还能将他们一网打尽，让他们再不能与我作对。”
“去岁南郊之日，传闻宫中有一贵人，以德性贞静，荷上宠注。忠贤恐其露己骄横，托言急病，置之死地。是陛下不能保其贵幸矣，大罪八。”魏忠贤赶忙急切地辩解，“陛下，此仅为‘传闻’。杨涟仅凭道听途说的市井流言，毫无证据，连贵人之名与死期都不清楚，便列为老奴大罪，实在是荒谬至极。”
“犹曰在妃嫔也。中宫有庆，已经成男，乃忽焉告殒，传闻忠贤与奉圣夫人实有谋焉。是陛下且不能保其子矣，大罪十。”魏忠贤一脸无辜地申诉，“陛下，这又是毫无根据的无稽之谈，说老奴与客氏合谋致使皇后流产。陛下，老奴怎会行此大逆不道之事，他们为了陷害老奴竟还诽谤陛下啊。”天启帝静静地听着，心中却怒火中烧：“你妈的，朕这当事人都不知皇后流产之事，就你杨涟知晓？这东林党为达目的，竟连朕都敢编排，是可忍孰不可忍！”
“陛下你看，用立枷之法，戚畹家人骈首毕命，意欲诬陷国戚，动摇中宫。若非阁臣力持，言官纠正，椒房之戚，又兴大狱矣，大罪十四。这里‘陷害皇亲、动摇三宫’皆是杨涟臆想。老奴一切皆陛下所赐，怎敢对陛下不忠啊。”魏忠贤声泪俱下，试图以此打消天启帝的疑虑。
“够了。”天启帝心中暗忖，“东厂之设，原以缉奸。自忠贤受事，日以快私仇、行倾陷为事。纵野子傅应星、陈居恭、傅继教辈，投匦设阱。片语稍违，驾帖立下，势必兴同文馆狱而后已，大罪二十。杨涟已然癫狂，本朝制度，东厂行动本就由东厂太监直向朕汇报，不归内阁管。杨涟竟说逮捕汪文言‘不从阁票，不令阁知’是魏忠贤大罪，实在愚昧。其言之意，难道东厂抓人要依内阁之意，或抓人前需告知内阁？这东林党莫不是想揽权揽到朕的东厂来了，简直是痴心妄想！”天启帝深知杨涟弹劾背后的逻辑：东林党及其举荐之人皆为贤臣，魏忠贤打压便为大罪；魏忠贤处罚锦衣卫、让东厂抓人不经内阁亦是大罪；仅凭听闻便定魏忠贤大罪；且断言若任魏忠贤发展定会祸国殃民、弑君造反，当及早除之。“哼，这江山到底是你杨涟的还是朕朱家的？”
“朕虽念你往日之功，但此事若属实，朕亦不会姑息。你且好自为之，莫要让朕失望。” “二十四大罪”里面有一多半捕风捉影的内容且涉及皇室和后宫，天启帝心中满是愤懑：“你杨涟是想搞魏忠贤，还是想搞我？朕且看你们如何收场。”
魏忠贤如获大赦，却不敢起身，依旧匍匐在地，“老奴定当竭尽全力，以证清白，不负陛下圣恩。”此时的他，心中满是惶恐与侥幸，暗自想着：“今日算是逃过一劫，但绝不能掉以轻心。东林党这招险些置我于死地，我定要加倍奉还，让他们知道与我作对的下场。”
待魏忠贤出宫门的这一刻，虽然夜风吹来，冷嗖嗖的，可是他内心已经热血燃烧，那是他要搞死杨涟和东林党人的仇恨烈火。