天上有只飞鸟，遥遥地，像是个黑点，从云层里倏忽便穿过去了。天上的乌云淡了，变成雾一样、纱一样的白，若即若离的，还打起旋。视野里有好多黑点，好多的飞鸟，天际悠悠地拔高，阳光落在脸上、暖洋洋、冷冰冰，她想犯起瞌睡。
攥紧绳套的手便滑落了。
荆风就是在此刻、破门而入。
事情本不该演变成这样的，一切本不算太坏。木棠虽然又饿起肚子、又有做不完的苦工，但到底还活着。日子本可以这么过下去，就当她从没有进宫、从没有见到那般金碧辉煌的世界、从没有置身其中迷了双眼，她只要安安心心等一个大赦、或许……“或许”，再期盼着林怀思不知何时会姗姗来迟的怜悯。
她本该知足。
她不该铤而走险。
她实在也是饿极了，又无端发了高烧，浑浑噩噩间猛地一个心惊手凉、接着就像曾经三春院里的无数个夜晚一样，直怕自己没几天好活。她再等不得。所以第二天中午，掌事姑姑就“成功”在那三个老宫女的草席里翻出了木棠“遗失的”翠玉耳环，进而找出了经年累月不少私藏。其后发生的一切，本该与预演的分毫不差：掌事姑姑的确怒火冲天，老宫女的确危在旦夕，鹬蚌相争渔翁得利，她自己将得到喘息之机——
可她忘了算上人数，更忘了算上人性。
掌事姑姑当时已经张了口，就要喊奉宸卫进院捉拿贼赃。戴罪之身罪上加罪焉有活路？三个老宫女一不做二不休，忽群起而上，捂嘴的捂嘴抓手的抓手掐脖子的掐脖子，几乎是转眼之间，那活生生的人便被掐晕丢进水井没了声响。“明儿一早再报，掌事夜半投了井，小丫头半夜打水吓着自己挂了梁，横竖和咱几个不相干。”
为首的找着根绳子进来，在手上随便一绕就腾起草木灰尘，呛得木棠直咳嗽。她咳着眼泪也要喊，可今儿的声全哑了，只能露出那么一丝丝呻吟；她连滚带爬也要跑，可饿了三天又折腾了三天的身子只够她倒在庭院。佝偻着的身躯渐渐近了，布满老茧与伤口的手抚上她粗糙的面颊：
“多好的丫头啊，”她听到声叹息，“在这待久了还得废掉，倒不如今儿个，早给你解脱了。来生、记得谢咱几个。”
她已再无处可逃。
不同于五佛山脚那场逃亡，这一次的死亡来得安静而缓慢，她有足够的时间去惊恐、去绝望、去悲伤、去迷茫。那双灿若星辰的眸子会一点点失去焦距，那颗七窍玲珑心要一点点沉入泥泞。
阳光落在脸上，她睡着了。
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荆风去得及时，太医说她并无大碍，安心休养几日便会无事。曹文雀却并不这么想。她在审身堂的院子里吹着风坐了大半宿，星星是清冽的，她的脸颊却微微发红。许多的人、许多的事、杂糅在一起，令她觉着恼火、却又无可奈何。所以她自然错过了前几次微不可察的低吟，及至清晨回屋去，那丫头已经能看着她咧嘴而笑。
“命都差点没了，还笑！”她高高扬手，接着却轻轻落下，“不识好歹、不知进退、不知深浅！入宫才两个多月就进了监义院，何等的能耐！主子们的事儿也敢插手——皇上给过你赏，他便喜欢你离不得你还会看你的面子饶了林氏？白日做梦！”
她越说越气，最后把脸别过去，不愿再看这死脑筋的。
“但凡荆典军晚了片刻……说什么死里逃生，我看你现在和死人也没什么两样！满身的伤，好了又争功去！耍聪明去！看下次还有没有人救你！”
回应她满腔怒火的，是那小丫鬟自被子下慢慢挪了手出来、轻轻揪住她衣角，文雀却将她甩开，霍然起身，望着东面监义院的所在又是一通好骂：“别跟我说你错了，错什么了？你没错！我气你？我气监义院那群杀千刀的！要不是宫里不能见血光，该枭首示众才是！让那些黑了心肝的都看看胆大包天会是个什么下场！”
她正当兴头，身后却传来几声沉闷而艰难的咳嗽。这最嫉恶如仇的只得暂时收了神通，先添了炭将炉子烧上，再暖了铁壶回身来照护：“你才醒还不知道，她几个已经在乱葬岗数一晚上星星了。我去接你的时候路上还有人说处置得太快，怕今后律法严苛。要我说，该！什么王八羔子，都进了监义院居然还敢变本加厉，那是由着她们胡来的地儿吗？自寻死路！诶……行了行了，我不说这些话吓唬你了。等等水烧热了我给你端来，先忍着点。只是，多少你得记个教训。下次再这么胡来，我可不给你收尸。”
木棠抬袖捂嘴堵住一声又一声带血般的咳嗽，缓缓坐起身来，却一时觉着恍惚。死里逃生、恶人伏诛，她该觉着开心？还是后怕，抑或是悲伤？毕竟是自己先断了对方生路。不。她捏捏堵得严严实实的鼻子，手不自觉想往下滑，却又一动不动。不，她一想到那些杀人犯、刽子手，就恶心得难受。她不要为险些杀死自己的人感到悲伤，甭管对面如何走投无路、到底有什么苦衷。可是张姑姑……掌事姑姑，本是不必死的，如果不是因为她。
眼瞧着木棠低下头不说话了，文雀反倒又紧张起来，炉子上水快要溢掉也顾不得管，只急得站起身来：“我不是批判你愚蠢，只是让你审时度势毕竟过刚易折。只要你记得聪明些保命为上……你可别是……觉着是你、害死了人？”
木棠尝试着想张口，可还是发不出声来，只愈发觉着口渴，于是她便什么都不说了。铁壶叫得愈发尖锐，滚水掀开了盖，文雀惊叫一声赶上前一把抓过提手，接着却被蒸汽烫着将大半开水泼在了弥湘脚边——
提了重重一食盒才进得门来的小宫女向后一跳，险些被门槛绊倒。
“我的老天爷。”徐弥湘紧几步放了食盒，抚着胸口就去帮忙，“文雀姐姐这怎么了，昨晚也心不在焉……木棠姐姐这不是醒了吗，不是说没大事了吗？”
向来在胡姑姑教导下规行矩步的曹文雀这下似乎是觉着丢了大面子，倒了水便拎着空壶躲出去了。弥湘还在后面喊，要她不要去太久，防得美食凉透。“我今天多带了些，就是三个人吃也够。昨晚上来的仓促，结果你又没有口福，我和文雀姐姐一人分了一半，这便宜、也只算占了一半。所以今早，我拜托芊尔姐姐，给咱们都补齐了。来，清炖排骨，热乎乎的鸡汤，还有这个，我自己捏的小花卷，还不错吧？”她兴致冲冲地把菜肴一样样摆出来，还便有用心的将自己那碟小花卷摆在她正手边，“不管怎么样，多少得吃一点，这都是芊尔姐姐吩咐的，滋补的好东西。遭了那么大罪，不能光吃药。先喝汤吧，暖暖胃，勺子……在这里。”
即便依旧浑身乏力，木棠依旧要伸出手去。自己好手好脚的，哪有什么金贵？那鸡汤金灿灿、面上却不见半星油花，她捧起碗来只这么一闻，鼻子好像就瞬间通畅，有股热流继而沸滚全身。那是热乎乎、暖和和的香气，一口一口、是扎实的肉味、是真切的鲜美。食物的暖意要渗透她每一寸肌肤血肉，重新撑起她这副病恹恹的躯壳，她要想看见混沌不堪的暗夜一点点破开条缝隙——
窗外，天已经朦朦发亮。
“我重新烧了壶水，包子也给你烤上了。”
弥湘回头去，不明所以：“什么包子？你还自己包了包子？”
“昨晚的羊肉包子，木棠喜欢吃羊肉，我留了两个，烤着吃也好吃的，底下脆……但羊肉性热，又烤焦了，她只怕不好吃……”
“今天带的已经够多啦！第一顿也不该吃那么多。往后有芊尔姐姐打掩护，我每天都过来。这顿吃不饱，下顿还有。你们想吃什么，我看努努力能不能自己做，想法子都带过来！”
“嗬！已经有一个碗空了！”文雀凑过来笑道，“鸡汤啊。欸呀，刚院子里药差点煎焦了还没来得及说，等会还有一大碗苦药等着呢，这就喝圆了肚子，一会儿的药得往哪灌呢……”
弥湘顺嘴就接了话，和她一起闹腾起来——毕竟日日来此送鸡蛋，她二人也早已熟络。这会儿再加上木棠，三个人该是第一次一起坐下来吃饭。木棠说不出话，只看着她俩吵闹，右手一点一点，终于抚上脖间淤青红肿，又继而摸着自己圆滚滚喝饱了鸡汤苦药的肚子。昨日阴云早已散了干净，窗外阳光在照，床头挚友在闹——
她缓缓侧躺下，什么都不再想了。