德化十一年，初春时节，冰雪消融，万物复苏。山野间草长莺飞，田野里春耕正忙，长安内外一片欣欣向荣的景象。
一支豪华的车队自远处缓缓驶来，多达二十几辆的马车上载满了货物，皆是用防水的油布遮盖着。
正在田野中劳作的农民们抬起头来，好奇地打量着这支少见的车队。
只见车队里的人个个都皮肤白皙、颧骨较低，鼻梁高挺，发色也各有差异，明显是外邦来臣。
一时间，农民们都窃窃私语起来。
“怎么这几年来了这么多番邦之人？”
“圣上北收奉天、东逐倭寇、威震四海，这些蛮夷之人来朝见不是很合理吗？”
“上次那些番人带来的叫什么‘胡豆’的东西，种下去后收成少得可怜，希望他们这次能带点新的粮食。”
“唉，这些年寒冷无比，雪一下就是数月，这样下去，咱们连租都交不起，更别说吃饱了。”
长安的城门口，全副武装的士兵们拦下了这支车队。
为首的军官上前问道：“来者何人也？”
一名长满了络腮胡的黑发外邦人走上前来，带着一脸讨好的笑容，一边从怀里掏出一本通关文牒，递给了守城的将军，一边操着一口流利的汉语道：“这位大人，在下是十年前来过天朝的波斯国使臣梅德，此来是第二次觐见陛下。这次除了我波司国之外，还来了罗刹国和弗朗基国的使臣，共同瞻仰陛下圣颜。”
“哦？罗刹和弗朗基？这两个国家是你们波司那边的吗？”
“他们来的地方甚至比我们波司更远，尚是一片蛮荒之地，此次正是来天朝上国纳贡称臣的。”
“嗯，那先让我们检查一下。”这军官挥了挥手，几名士兵便跑上前去，开始挨个对着这些马车检查了起来。
一个士兵来到其中一辆马车旁，掀开油布一看，只见上面摆着十几坛遮着红布、足有三尺高的酒缸。
“这是什么？”这士兵在酒缸上敲了敲。
“这些都是西域的美酒。”梅德笑着解释道。
“打开一坛检查一下。”
“可是长官，要是打开的话，这坛酒就……”
“赶紧打开！”士兵不耐烦地道。
梅德只得走上马车，将最外面那个酒坛上的布掀开，露出了下面的泥封，接着掏出一把短刀将泥封给划开，露出了里面的酒水。
士兵确认了里面没有异常，便问道：“其它酒坛呢？”
“也是一样的，”梅德语气间有些不满：“这位兄弟，你们也太谨慎了吧，这么小的酒坛，连小孩想藏身都困难，难道会有什么机锋不成？这些酒可是都需要密封保存的，你要是将所有坛子都划开，到时候酒的味道改变了，陛下说不定会治你的罪！”
那名士兵闻言不禁打了个冷颤，心想：“听闻陛下最近确实越来越暴躁了，还是不检查了吧。”
另一边，一名士兵正指着一辆相比其它马车更加豪华的车辇问道：“里面是何人？”
“回这位大人，”梅德赶紧带着一个金发碧眼的外邦人上前，道：“里面是这位弗朗基使臣的妻子，也是来瞻仰天颜的。”
金发男子也配合地说了几句叽里咕噜的话语，马车里面果然也传来了一道好听的女声回应。
士兵听不懂两人的交流，但想来既然是夫妻，那么不愿抛头露面也正常，就不再多问。
不多会儿，士兵们检查完毕，便回到了那军官的身边向其汇报。
听到没有异常后，军官点了点头，道：“嗯，既然如此，那便进去吧。”
“多谢长官，”梅德左手贴在右肩上，躬身行了一个外邦礼，便带着车队进入了长安城中。
马上就是上元灯节，这是一年中最隆重的节日之一，城里面张灯结彩，人来人往，长安城的公子小姐们都结伴出来游玩，极为热闹。
“哇，梅德，你说得果然不错，这个地方可比我们那里繁华太多了。”那个来自弗朗基的金发白人激动地望着这片繁华的景象。
“我就说没有骗你吧，弗里基曼。”梅德笑道：“这次前来大夏，若是你能讨得那位皇帝陛下的欢心，那不知道会被赏赐多少礼物呢！届时回到弗朗基，菲利普国王陛下一定会嘉奖你的，说不定连……”他窃笑着指了指后面那辆载着弗里基曼妻子的马车。
“不过，这位皇帝陛下是否会允许我们在此地传教呢？”旁边，另外一位棕色头发的白种人问道。
“恐怕会让你失望了，罗恩。”梅德摇了摇头道：“我十年前来时便发现，无论是你们的圣主教还是我们的神灯教，都很难在这个地方传播。这个地方的百姓有的信佛教，有的信道教，但大多数都不信教，只学习一种叫做儒家的思想，因此哪怕大夏的皇帝同意你们传教，也一样会困难重重。”
“只要那位皇帝允许就行。”罗恩对自家的教派颇为自信。
说话间，车队已经来到了皇城的宫门口，几名太监和皇城司的秘卫正站在那里迎接他们。
“诸位想必就是来自波司国、罗刹国和弗朗基国的使臣了吧。”为首的皇城司秘卫正是夏英的副指挥使赵褚。他冲着几名使臣做了个请的手势道：“今日天色已晚，陛下不便见人，不过诸位今晚可先去见一见太子殿下，学习我朝礼仪，明日早朝时再觐见陛下。”
“是，一切遵从大人的安排。”梅德不是第一次来到夏朝，自然对这些繁琐的皇家礼仪了解更多。
“马车上的东西也都先一并拉到太子府吧，明日便可直接呈送到太极殿上。你们的随从可以先去使馆歇息，你们三位是能代表各自王国的使臣请，所以可以住在皇城之内的使馆中。”
当下梅德、弗里基曼、罗恩三人便遣散了各自的随从，让他们跟着太监一起前往皇城外专门给级别不高的外邦使臣歇息的驿馆，自己则随着几名皇城司秘卫进入了皇城之中，往太子所在的东宫走去。
大夏皇城不仅占地极大，而且宫殿也修建得极其华丽，哪怕是在傍晚，也引得三名使臣连连赞叹。走了好一会儿，众人才来到了东宫。
宫殿内灯火通明，隐隐能看到不少人影。秘卫们驱赶着那数十辆马车驶往东宫旁边的一处仓库中，将把车上的货物全部搬了下来，只见其中不少都是装满了金银珠宝的木箱，而最引人注目的便是那十几坛西域美酒了。
“外邦的酒，不知道好不好喝呢？”一名秘卫颇感兴趣地盯着这些酒坛。
“蛮夷之地能酿出什么好酒？”另外一名秘卫不屑地道。
他们二人今晚要在这个仓库里看守，确保这批上供的礼物不出问题。
另外一边，梅德等三人也跟随着赵褚进入到了宫殿之中，只见殿内金碧辉煌，最上面的主位坐着一个看上去二十来岁的年轻男子，身着蟒袍，仪态不凡，想来就是大夏的太子了。
“殿下，来自波斯国的使臣梅德、弗朗基国的使臣弗里基曼、罗刹国的使臣罗恩，前来参见。”一个太监尖声道。
“嗯。”主位上的正是大夏太子、夏绫的亲兄长夏宇。
“三位使者远道而来，请先入座。”夏宇抬手邀请三人坐到了两边的客座上：“天色已晚，三位想必也腹中饥饿，我们这就开宴吧。”
说着，他拍了拍手，便有无数的宫女进到殿中，呈上丰盛的酒食摆在众人的面前。接着又有许多乐侍和舞女进来，开始奏跳歌舞。
梅德已经来过大夏，此时神色还算淡定，但另外两人却是第一次观赏到如此美轮美奂的歌舞，不由得心神陶醉，一时间觥筹交错，宾主尽欢。
“皇兄，可是那三国使臣到了？”开宴没多久，只听得太子身后的屏风里传来了一道柔和的女声。
“不错。”夏宇笑着道，“御妹，你可是来迟了，还不赶紧出来？”
“抱歉，冬儿刚刚赶回来，我才照顾他睡下。”
只见太子身后的屏风里转出来一个身姿窈窕的美人，正是大夏最得宠的红鸾公主夏绫。她此时身着一身宽大华丽的艳红镶金公主裙，头戴金钗，额贴花钿，肤白如雪，戴着一方面纱，华贵动人，直令三个外国使臣看得目瞪口呆。
“这是孤的御妹、父皇最宠爱的女儿，封号红鸾。”夏宇笑着介绍。