1853年的远东，太平军先是攻破南京，定都天京，然后颁布了《天朝田亩制度》，并开始了西征、北伐，一时间大有定鼎中原之势。
紫禁城，金銮殿。
群臣跪伏，山呼万岁。
咸丰帝依旧端坐其上，只是神色略显疲惫。
一个太监一甩拂尘，喊道。
“有本启奏，无本退朝。”
兵部尚书率先出列说道。
“臣有本要奏。逆匪正向西北方向流窜，僧王已调劲旅以逸待劳，想必不日便可将其一网打尽！”
接着站出来的是刑部尚书。
“臣也有本要奏，近些日子江南各地盗匪滋扰的呈报明显下降，可见各位督抚、官员一心用命，弹压有方，民心思定。”
大学士祁寯藻也说道。
“臣以为，此乃逆匪垂死挣扎，妄图扰乱京师。然我天朝兵威浩荡，区区蟊贼焉能撼动社稷？
如今国库虽略显拮据，但臣已督促各地，加紧催缴赋税，并已与洋行商议，筹措借款，定能保证军饷无虞。”
然而此时却有一个小官出列说道。
“三位大人所言多有含糊之处，匪逆非是流窜，实乃征伐。逆匪流窜之势，更是已近京畿。
国库空虚，洋人贪婪，吾等又当如何自处？”
“你一介文官，安坐京师，不谙军务，何敢在此大放厥词？”
大人们显然十分愤怒，但咸丰帝对内还是有点风声的，毕竟那些大臣们整日所说和粘杆处送来的消息没有半点相同。
“爱卿，让他说下去。”
那小官立刻说道。
“臣乃兵部主事胡友全，臣今日阅览各地呈报，又暗中访察，得知匪患已非寻常盗贼。江南定都金陵，建立伪朝，改元号，开科举，其意在夺我大清江山！
其北伐军并非‘流窜’，而是有计划、有目标地向京畿进发，沿途攻城略地，我军望风披靡，百姓生灵涂炭！京师并非安如磐石，防务空虚，若不早做准备，后果不堪设想！
至于国库，绝非‘略显拮据’，而是已然濒临枯竭！
户部所谓的‘捐纳’与‘借款’，皆是饮鸩止渴！捐纳导致吏治更加腐败，官无官德；借款则使得洋人贪婪无度，步步紧逼，我大清尊严扫地，日后恐受制于人！”
咸丰帝听得头皮发麻，难怪他近日噩梦连连。
兵部尚书立刻对着自己的这个下属怒目而视，厉声喝道。
“我大清自有百万雄师，亿兆黎民，将士用命，上下一心，你却在此长他人志气，灭自己威风。更用‘征’，“伐’二字？
区区逆匪也敢枉谈征伐？你是何居心，莫不是与那太平教妖人暗通款曲，里应外合？”
户部尚书也跳了出来，浑身的肥肉都为之一颤，面部更是因愤怒而涨红充血。
“皇上，臣以为胡友全，实乃危言耸听，妖言惑众，其罪当斩，其心当诛！
一兵部小吏竟敢妄言国事，他质疑臣等理财无方，臣可以忍，但他居然妄言国库空虚，殊不知我大清百姓安居乐业，实乃祖宗藏富于民之计！
臣弗与此獠共天下！”
大学士祁寯藻又补了一刀。
“臣听闻胡大人，家财万贯，更是常与徽商往来，不知...”
立刻就有刑部官员上前。
“臣素闻徽商票号之间与洋行争利，多有龃龉，该不是拿人钱财，与人消灾吧！”
“胡大人不过是一介兵部主事，何来万贯家财？臣斗胆请皇上明察，此獠恐有不可告人之秘！”
咸丰帝此时也很愤怒，他本以为此乃栋梁之材，却没想到也是这般龌龊。
“胡友全，你可有何话说？”
“臣冤枉啊！诸位大人之言，分明是欲加之罪。”
胡友全连连叩首，他只是一个兵部主事，有些事情他确实动用了一些手段才能知晓其中原委，而且这个年代的官员多少都会有些来往。
穆彰阿，在道光一朝曾出任军机大臣二十年，在鸦片战争期间阻挠林则徐禁烟，诬陷、迫害主战派官员，签订《南京条约》。
咸丰帝登基之初曾怒斥其“保位贪荣，妨贤病国”，并下令将其革职、永不录用。
不过此时这个人又出现在金銮殿上就很难说明一些问题，他瞅准时机立刻上前一步说道。
“皇上，臣以为，胡友全之言，或出于忠心，然其措辞偏激，多有不实之处，更涉嫌对朝廷重臣的污蔑。
其言及我大清之时颇有一副已无力回天之感，此乃犯上之言，意图动摇吾皇圣心，实乃罪大恶极！
臣斗胆请求陛下，容臣等详查，以昭其心。”
咸丰帝看向胡友全。
“你还有何话说？”
“逆匪已然定都金陵！其兵峰正盛，直指京畿。江南大营早已名存实亡，绿营军心涣散，贪生怕死。
更可恨者，财政糜烂，户部言及国库空虚，却将责任推诿于连年用兵，实则中饱私囊！
各地报灾瞒灾，赈灾款项层层盘剥，百姓流离失所，饥寒交迫，方才铤而走险，被迫从贼！我大清之危，非止于兵祸，更在于吏治腐败，人心离散。
长此以往，我大清亡矣！”
“大胆！还不将他拖出去！”
...
其实远东的内战让英法损失都不小，一方面是鸦片更难卖了，另一方面则是茶叶和丝绸的量正在减少。
最可怕的是不但有人和他们争夺市场，更是在想办法取代其地位。
从某种意义上讲，英法比清朝还着急。不过他们都是不关心谁胜谁负，他们关心的是否能有一个保障条约和他们利益的政权。
此时的太平天国和欧洲诸国的贸易也从秘密交易转移到了台面之上，不过有了稳定根据地的洪秀全却不想再延续清朝所签订的那些条约，更不想将自己手上的资产贱卖。
实际上太平天国想要开埠主要是为了补贴军费，同时购买粮食，火器和药品等军需品，用来交换的物品自然是丝绸和茶叶。
这听起来似乎很像英国人一直以来倡导的自由贸易，然而对英法而言，这样做就等于放弃了多年努力而获得的特权。
一切不得不重头再来，仅仅是关税一项每年就会让英国商人损失上千万两白银。更不要说太平天国反对鸦片贸易，众所周知鸦片贸易可是英法弥补贸易逆差的重要手段。
如果天平天国击败了清朝，那么贵金属流失的大潮恐将重现。