日头渐渐西斜，金辉斜斜洒在宫墙之上，将两人的身影拉得颀长。
一路两人谈笑着出了皇宫正门，张镇周方才松开搭在田留安肩上的手，两人脸上的笑颜与从容瞬间褪去，神色俱都凝重复杂。
宫城外的街道上静得反常，几辆马车孤零零地停在道旁，本是等候主家的代步之具，此刻却透着一股说不出的萧索。
不远处还停着几驾空马车与软轿，帘幕低垂，车辕落尘，分明是今日殿中遭了横祸、被杖毙之人的座驾，只是再也等不来它们的主人了。
田留安看着迎上前来的家仆，神色落寞至极，只轻轻摆了摆手，示意对方不必近前。
他转过身，对着张镇周郑重拱手，眉宇间仍凝着散不去的沉郁，缓声道：“再次谢过张将军。今日田某心绪纷乱，失了分寸，险些酿成大祸。今日便先告辞，改日再登门，郑重谢过将军今日警示之情。”
张镇周拱手还礼，神色亦是凝重复杂，望着田留安沉声道：“且慢，田将军。往日你我同朝为将，多是公务往来，极少有这般时机交谈。难得今日庆幸脱身，我尚有几句心腹之言，想与将军私下商议，还请移步，寻一处清净之地细说。”
田留安微微一怔，望着张镇周凝重的神色，略一沉吟便明白了其中深意，眼底掠过一丝了然，随即点了点头，沉声道：“既是如此，那便多有烦扰，那还请张将军领路便是。”
两人一前一后登车，车轮碾过地面，发出沉闷而轻缓的声响。日头西斜，余晖将宫墙外的长街染得一片昏黄，几辆无人问津的马车与空轿仍孤零零停在原处，帘幕低垂，静得如同墓碑。
车夫扬鞭轻喝，两辆马车先后驶动，碾过满地零落的日光，渐渐远离这片死寂沉沉的皇城。
而此时宫门侧畔，一道内侍打扮的身影，始终隐在廊柱的阴影里。
自两人出了乾阳殿起，他便一路暗中尾随，寸步未离。如今眼见那两辆马车碾着斜阳渐渐远去，那人才缓缓收回目光，低垂的眉眼间不见半分表情。
他悄无声息地转身，提着袍角往皇宫深处疾行而去，青石板上未留下半点脚步声，唯有夕阳将他的影子拉得诡异地漫长，转瞬便没入重重宫阙的幽暗之中，仿佛从来不曾出现过………
…………………………
洛阳城内，表面一派繁盛景象，丝毫不逊于此时的长安城坊，街道宽阔平整，两旁店肆林立，酒旗迎风招展，车马行人往来不绝，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，一派热闹喧嚣。
可这份热闹之下，却藏着一丝旁人难以察觉的紧绷，往来行人虽多，眼底深处却多了几分谨慎，偶有甲士列队而过，沿街百姓便下意识收敛神色，匆匆避让。
田留安的马车穿行在人流之中，车外是满目繁华，车内却是一片沉寂，一明一暗，一热一冷，将这座都城表里两般光景，衬得格外分明。
洛阳城紧邻宫城之外，便是最为繁华的教业坊与宣范坊一带。这里邻近皇城、达官显贵聚居，街面虽不似南市那般喧闹拥挤，却处处透着规整森严。
道旁多是高门宅院、朱门深巷，偶有几间茶肆酒铺也做得雅致清净，少了市井嘈杂，多了几分谨慎低调。
车马行过，两侧偶有甲士巡街，行人步履从容却不敢放肆，一眼便能看出是靠近宫禁的重地。
张镇周与田留安的马车并未驶入闹市，而是径直拐进宣范坊内一处僻静的临河茶肆。
此处临洛水支流，窗明几净，人少清幽，正是密谈的好去处，既在洛阳城内，又远离市井。
马车在茶肆门外停稳，两人一前一后拾级而上，径直进了二楼雅间。
这雅间倒是不大，陈设却极简清净，靠墙一张素面方木桌，配着两把矮凳，窗边设着小几，地上铺着浅灰色席毯，隔了楼下的喧嚣。
墙角一只旧瓷瓶插着几枝粉白的杏花，平添几分冷寂。四面窗扇半掩，只透进淡淡斜阳，光线昏柔，却照不暖屋里的凉意。
门窗一合上，便将外界的人声车马彻底隔绝在外，屋内静得能听见彼此的呼吸，只剩窗外偶尔掠过的风声，与洛水隐隐的流水声，低沉得像压在心头的一声叹息。
二人落座，待随行仆役退下、雅间门扉轻掩，张镇周先是侧耳听了听门外动静，确认无人靠近，才缓缓收回目光，神色彻底沉了下来。
他抬手将桌上青瓷茶盏往田留安面前轻轻一推，开门见山，声音压得极低，字字凝重：“田将军，今日在宫中，你我都看得明白。陛下近来猜忌日重，朝中人人自危，今日殿上枉死的弟兄，明日便可能是你我。我拦着你，不是怕事，是不想让你白白送命。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一叩，目光直视着田留安，语气里再无半分客套：“今日邀你至此，便是想与你说些真心话，往后的路，你我不能再这般各自为战了。”
“那依张将军之意，欲欲何为？”
田留安指尖轻扣桌沿，神色愈加重凝，语气里带着几分不易察觉的警惕与淡漠疏离，目光沉沉地望着张镇周，静候下文。
张镇周抬眸望向田留安，眼底没有半分虚与委蛇，只有沉沉的凝重。他缓缓倾身，声音压得极低，只够两人听闻：“如今那王世充猜忌日重，滥杀无辜，朝中旧臣人人自危，洛阳看似安稳，实则已是危城。我并非要鼓动将军谋反，只是想与将军说一句实在话，明哲保身，早已无用。”
他顿了顿，指尖轻敲桌面，一字一顿：“依我之见，你我手握兵权，又皆是军中老将，与其坐以待毙，任人宰割，不如暗中互通声气，互为依仗。平日里收敛锋芒，不涉党争，不抢功劳，但若真到了生死关头，也好有个照应，不至于孤立无援，落得今日枉死同僚兄弟那般下场。”
张镇周目光一凝，语气沉定：“我只求将军与我，一同在这乱局之中，先保住性命，再护得住麾下弟兄，其余之事，暂且从长计议。”
田留安闻言，紧绷的神色终于稍稍松动，眉宇间的警惕淡去几分，取而代之的是一抹沉沉的无奈。
他长长叹了一口气，指节微微攥起，再抬眼时，已是郑重之色，沉声开口：“张将军既已言尽于此，句句皆是肺腑，田某并非不识好歹之人。今日这番话，我记下了。”
“实不相瞒，近来洛阳朝堂之中之乱象，田某并非视而不见，只是身在局中，进退皆难，空有一腔愤懑，却无处可施。今日将军肯如此推心置腹，田某也不好再藏着掖着，往后但有吩咐，只要真是为保全弟兄亲眷，为求一条生路，田某无不从命。”
田留安顿了顿，眼底那点疏离彻底散去，取而代之的是一片坦然，说罢，他抬眸看向张镇周，目光坦荡，再无半分遮掩。
张镇周见他这般坦荡，脸上紧绷的神色终于松缓几分，眼底掠过一抹动容。
他当即起身，对着田留安郑重拱手，沉声道：“将军大义，张某先行谢过！不瞒田将军，我早已暗中联络了几位信得过的军中旧将，彼此互通声息、互为依仗，只是眼下势力尚薄，底气稍显不足。还望田将军亦能帮衬一二，与我等同心相守，在这乱局之中，互相照拂、共求生机。”
田留安闻言微感诧异，目光凝了凝，指尖在桌沿轻轻敲击，思索片刻后才缓缓抬眼，语气郑重：“那不知将军欲要田某如何帮衬？”
“自单将军与裴公先后离奇逝去之后，瓦岗旧将余下之人已是群龙无首，人心惶惶，各自飘摇。”
张镇周说到此处，眉头微蹙，声音也随之压低几分。他抬手轻轻按住桌沿，目光里带着几分凝重，望着田留安继续说道：“田将军与瓦岗旧部素来有些交情，在军中也颇有声望，不知可否代为安抚收拢，让众人有个主心骨？”
他顿了顿，语气愈发诚恳：“我等不求登时便有所作为，只望先将这些散落的弟兄暗中聚拢，彼此通气、互相庇护，免得将来陛下猜忌再起，他们被人逐一清算，落得个孤立无援、任人宰割的下场。”
田留安闻言，指尖骤然一顿，脸上那点坦然瞬间凝住，神色间多了几分迟疑。
他没有立刻答话，只是缓缓靠向椅背，目光落在桌角那半盏冷茶上，整个人静默下来，似在权衡其中利害，又似在掂量着其中生死攸关的分量。
自瓦岗李密邙山兵败、西走入关归唐之后，麾下大批旧将失了主心骨，秦琼、程咬金、单雄信、罗士信、裴仁基父子等一众骁将，尽数被王世充所俘、迫归洛阳。
而这瓦岗旧部总归是叛乱起家，与洛阳城中随驾的隋朝旧将，总归有些旧怨嫌隙，彼此间泾渭分明。
昔日裴仁基仍在洛阳时，因其威望与手腕，尚能从中调和，让两军暂且相安无事。可自从传出裴公一族惨遭横祸，染疫逝去之后，这层缓冲彻底荡然无存。
如今两军武将，已是极少往来，即便途中相遇，也是侧目而行，不愿多言半句。
田留安目光凝在桌角那抹冷光里，心中疑云却是愈发明晰。他素来怀疑，裴仁基父子与大部瓦岗旧部之死，绝非意外，定是王世充为扫清篡位障碍，暗中与一班心腹文臣布下的阴谋。
只是此事牵扯太大，无人敢言，朝中众人亦是噤若寒蝉。可今日听张镇周和盘托出，提及瓦岗旧部如今的窘境，以及朝中新旧将领的对立，田留安心中的那种猜测，似乎隐隐有了头绪。
他心底暗自沉吟，反倒生出几分更深的疑惑：宫内所传通报，只说裴公与那大部将领全族皆是染了瘟疫、一夜之间尽数暴毙，可这般时机、这般死法，也太过蹊跷。这平静说辞之下，究竟藏着怎样的算计？
雅间之内一时落针可闻，只有窗外斜阳缓缓移动，将两人的影子拉得漫长而压抑………
…………………………
而此时，洛阳皇宫紫薇城内，却是另一番天地。
宫墙高耸，朱门金钉，琉璃瓦在斜阳下泛着冷艳的金光，隔出一片与外间市井繁华全然不同的森严奢靡。
殿内檀香袅袅，穹顶绘着龙凤云纹，梁柱皆以金粉描饰，地上铺着厚厚的西域绒毯，步履落上，连一丝声响都不闻。
两侧立着鎏金灯台，烛火通明，珠玉璎珞垂落如瀑，映得满室珠光宝气。
王世充所居的寝殿之内，更是极尽奢华，犀角为案，美玉为枕，锦缎帷幕层层叠叠，绣着缠枝莲与百鸟朝凤，随手摆放的器皿非金即玉，连案上奉着的果品，都以银丝盘盛放。
宫娥侍立两侧，低眉顺眼，不敢高声，丝竹乐声从偏殿隐隐飘来，柔靡婉转，一派醉生梦死之象。
外间人心惶惶、风声鹤唳，这紫薇深处却依旧笙歌不断，奢靡无度，仿佛洛阳的风雨，永远吹不进这座金碧辉煌的牢笼。
王世充斜倚在铺着雪白狐裘的胡床之上，半眯着眼，一手漫不经心地拨弄着案上葡萄，一手轻拍着膝头，和着殿内隐约传来的丝竹音律，一副纵情享乐、万事不挂心的模样。
可自那内侍躬着身子，压低声音将宫外打探到的只言片语细细回禀之后，话音刚落，王世充指尖动作骤然一顿，原本散漫慵懒的神色一点点褪去，眉峰微蹙，眼底漫上一层沉沉阴郁。
“那田留安竟敢为那些被杖毙的狂悖无能之徒心存不忿，朝堂之上朕可并未曾追究于他，他反倒越发不知收敛，看来那些旧将，个个都心怀异心，半点都不把朕的威严放在眼里。”
方才还满室的轻歌醉意，瞬间被一股压得人喘不过气的冷意取代。
王世充双目微眯，寒意森森，又沉声追问道：“那张镇周呢？他近日可有半句违逆之语，或是在私下里对朝政、对朕有过非议不满？”
内侍闻言，心头猛地一颤，连忙躬身伏地，连头都不敢抬，声音颤抖着回禀：“回禀陛下，今日那张将军不曾有过任何违逆之言，他反倒还出言劝慰过田将军，让其谨言慎行，莫要触怒天颜。”
王世充脸色阴沉如水，指尖在胡床扶手上缓缓敲击。他没有再追问，只是冷冷抬眼望向殿外，眸中翻涌着狠戾阴鸷。
在他眼中，这世上从无真正的忠臣，越是恭顺谦卑，越可能包藏祸心，张镇周越是安分，他反倒越是疑心难消。
良久，他才冷哼一声，挥袖示意内侍退下。他重新闭上眼，周身的戾气却半点未散。
满殿笙歌再难入他之耳，只余下满心的狐疑之色，沉沉压在这紫薇城的深宫之中…………