烈日高悬，炙烤着广袤无垠的大地。
驼铃在热浪中摇晃，发出沉闷的叮当声。
一队西兹客商，身着色彩斑斓的服饰，赶着满载货物的骆驼，正朝着上京的方向徐徐前行。
为首的是一位名叫阿力木的中年男子，他用粗粝的手指摩挲着颈间的狼牙项链，眯眼望向暑气蒸腾的地平线，面上露出喜悦。
“大家加把劲，上京城就快到了！”
阿力木声如洪钟，给疲惫的商队注入了一丝活力。
众人精神大振，纷纷欢笑着回应。
阿力木拍了拍身旁骆驼的脖颈，低声安抚任劳任怨的伙伴。
“等到了上京，喂一顿肥美鲜嫩的草料，再给你好好洗个澡，犒劳你。”
终于，上京城的轮廓在暮色中显现。
巍峨壮观的城池映入眼帘。
那便是上京。
大梁的心脏，繁华的象征。
“看呐，上京！”
队伍中有人第一次来上京，兴奋地呼喊起来。
众人笑话着他，也满是期待和憧憬。
骆驼也似乎感受到了主人的情绪，步伐变得更加轻快。
城门口，年轻的守城士兵走上前来，用刀尖挑开驼背上的货箱，一股香料的辛香便扑面而来。
“西兹来的香料商？”
阿力木递上通关文书，并垫上一个钱袋，满脸堆笑，语气恭敬地回答：“是是是，一趟货路途遥远，就为给上京的贵人们送来地道的西兹香料……”
“他们呢？”士兵抬头看其他人。
“他们不会说中州话。”阿力木答道。
“都是一个商队的赶脚人，来上京做生意好多年了，还望官爷行个方便……”
士兵的刀鞘在货物上游走片刻，不着痕迹地将钱袋塞入口袋。
“到底是西边来的蛮子，连孝敬都透着股羊膻味。”
他说着用刀鞘敲打一下货箱：“去吧去吧。进了城，嘴巴闭紧点，手脚也都老实点，安安分分把生意做好，莫要节外生枝。”
阿力木忙不迭点头，脸上堆满谦卑。
“承蒙官爷教诲，一定，一定。”
进入上京城，繁华的气息便扑面而来。
车水马龙，人来人往，叫卖声、谈笑声交织在一起，让人目不暇接。
阿力木牵着骆驼，打量着街边琳琅满目的商品，正看得入神，忽见货摊后转出一个袒臂露青的牙郎，一脸横肉，手背画着个狰狞的刺青，仿佛一只张牙舞爪的野兽。
“西边来的，茶叶换香料。换是不换？”
那牙郎甩来一盒茶叶，“看看成色。”
阿力木揭开盖子，一股馥郁醇厚的茶香扑入鼻端。
他端详片刻，又嗅了嗅，点点头。
接着，那人从怀中掏出一袋上等的茶叶，阿力木也拿出一袋香料交给对方。
“成色上佳。那茶商老爷手上货多，哪里换？”
“天水客栈。”
双方都露出满意的神情，各自拱手行礼道别。
阿力木带领着商队继续前行，在上京的繁华热闹中穿梭。
最后，他们在一家客栈门口停了下来。
“就这里。”
阿力木抬头看了看“天水客栈”的招牌，等客栈伙计迎上来，便笑着指挥众人将货物卸下，安置骆驼。
这时，一个脚步急促的青衣小厮走了过来。
“诸位贵客行商辛苦，我家主人已在二楼备好接风宴，请里面走……”
阿力木跟几个胡商交换一下眼神，用生硬的中州官话问。
“你家主人是何人？”
青衣小厮拱手笑道：“各位贵客上楼便知……”
二楼雅间。
几个胡商刚踏上木梯，便有一个风度翩翩的公子迎了上来。
他身着锦袍，衣袂飘飘，面带微笑，举手投足尽显优雅。
“几位贵客远道而来，一路舟车劳顿，快请入座。”
几个胡商静静地打量着他，眼神中满是警惕。
场面瞬间陷入寂静……
年轻公子尴尬地笑问：“贵客可是信不过在下？”
阿力木手按在腰间的刀柄上，手指微微用力，缓缓向前走了两步，弯刀已出鞘三寸。
“公子与我等素昧平生，如此盛情相邀，所为何事？”
顾介心中一紧，冷汗早已浸透了中衣，在对方冷漠的注视下，不得不强装镇定，让自己的声音听起来平稳且诚恳。
“在下姓顾，上京人士，如今赋闲在家……想跟着诸位西兹老爷，做点香料买卖……”
“公子想做香料买卖，可懂这行的门道？”
阿力木紧紧盯着顾介，手中刀柄微微转动，声音带着几分塞外风沙磨砺出的狠劲。
“我看公子细皮嫩肉，只怕连骆驼缰绳都没有摸过吧？走商的赶脚人，风吹日晒，你可吃不得这苦头……”
阿力木一说话，驼奶的气息便扑了过来。
顾介不适地皱了皱眉，拱了拱手，带着几分涩然地笑。
“说来惭愧，在下寒窗苦读二十余载，竟未能求得功名……虽不曾与胡商打过交道，但也知西兹香料独特，品质上乘，大梁城内达官显贵无不趋之若鹜。在下以为，这生意定能有所作为……”
说着，他瞧了一眼阿力木的神色，“若是老爷信不过，在下愿先付定金……”
顾介转身，将一个精致的檀木匣子捧上来，置于饭桌上，双手轻轻揭开匣子上绣着精美花纹的盖布，里面是码放整齐的银锭，在烛光映照下，散发着柔和的光芒。
阿力木微微一怔。
几个西兹商人也面面相觑。
“公子，这是要做什么？”
顾介微笑着，“做生意嘛，我们中州人讲究的是一个诚意……”
阿力木目光深邃，直直地盯着顾介。
“公子要买的，恐怕不是香料吧？”
顾介身子微微前倾，低声问道：“听说贵商队，与旧陵沼多有往来，连大梁国神臂营的弩机图和床子图都买到手了？”
阿力木面色一变，眼神瞬间锐利起来。
“公子，这种话可不能乱说。我等本分商人，来往大梁经商，向来规规矩矩，哪有这通天的本事……”
顾介步步紧逼：“两年前，旧陵沼抓了个西兹来的女细作。她暗中引诱兵部尚书，盗取了机密图纸，逃去了旧陵沼……”
阿力木眉头紧皱，脸上浮现出不悦之色。
“公子不是诚心做生意的人……我们商队与旧陵沼确有生意上的往来，可所做买卖皆光明正大，绝无半点逾矩之事，更未染指过什么弩机图、床子图……”
说罢，用力一哼，冷色道：“若有这等神器，那西兹的风沙早该卷着狼骨笛的幽咽吹进了梁都十二门！”
顾介慢慢从怀里掏出一个玄铁令牌，平放在木桌上。
“若大梁的平乐公主说你们有呢？”