李炎吓得踉跄后退，慌乱中踢翻了墙角的瓦罐。
“王爷小心脚下。”薛绥倚着石墙，慢悠悠地提醒，“前日狱卒打翻的灯油，还没有干透呢。”
一句话如冷水浇头。
李炎的酒意瞬间散了大半。
“贱人，你竟敢出言威胁本王？”
“嘴还硬呢？”小昭手臂往前一送。
削尖的竹刺划破空气，擦着李炎耳际掠过，在脸颊划出一道血痕。
“啊！”凄厉的惨叫声刚出口。
小昭便欺身上前，用力捂住他的嘴。
手上竹刺，也顺势抵上他脆弱的颈脉。
“再聒噪，要你命！”
李炎怒目圆睁，当即收音。
薛绥抬手阻止小昭，似笑非笑，“对王爷要客气点。再往前半寸，这竹刺便会扎进气门，轻则半身不遂，重则——”
她指尖轻轻在膝上虚抬，“一命呜呼。”
“薛氏你敢！”李炎色厉内荏地低吼着，奋力扭动身躯。
不料，靴底一股湿滑黏腻，好似踩在冰面上。
他整个人不受控地向前滑去，硬生生撞在墙壁，只觉眼前金星乱冒，一阵眩晕，骨头仿佛都要被撞碎……
“王爷怎么这么不小心？”
薛绥拢了拢囚衣，从稻草堆里慢慢站起身来，动作不紧不慢，眼神盯着李炎，带着一种让人捉摸不透的意味。
“莫不是平乐公主给的酒太烈了，连路都走不稳了？”
李炎瞳孔骤缩。
望着眼前女子清冷的笑容，仿佛看到勾魂夺魄的女妖。
“你，你早算准本王会来？”
“王爷说笑了。这哪里算得准……”薛绥腕间镣铐轻响，缓步上前，盯住他笑。
“不过是我知晓魏王殿下向来耳根子软，几杯酒下肚便不知天高地厚，很容易被人利用……”
“何人敢利用本王？！”
“谁撺掇王爷来的刑部大牢，便是谁人……”
李炎咽了咽唾沫，色厉内荏地咬牙。
“你少在这儿挑拨离间……”
薛绥微微歪头，笑意浅浅地看他，眼中尽是洞悉。
“王爷不妨仔细想想，近来朝中谁的日子最不好过？陆公和卢太傅联合多位重臣弹劾平乐公主，把她那些见不得光的勾当都抖了出来。她焦头烂额，急需找个替罪羊……若是我在狱中出了事，脏水必然泼到王爷身上……”
她刻意拖长尾音，顿了顿。
“你说到时候，陛下是帮王爷，还是帮公主……”
李炎喉间发紧，冷汗浸透后背。
他有些心虚，但面子上却不愿露怯，仍是梗着脖子。
“你以为本王会信你的鬼话？”
“是不是鬼语，王爷很快就知道了！”
薛绥脸上笑意不变，嘴角微微一勾，突然倒数。
“三！”
“二！”
“一……”
声音未落，甬道传来一阵急促的脚步声。
值守的狱卒忙不迭，整衣行礼。
“参见端王殿下！”
“殿下万安！”
李炎脸色骤变，正要开口，却见薛绥突然冷笑一声，猛地撕开囚衣的领口……
锁骨处狰狞的旧伤，赫然入目，她微笑着反手将竹刺抵在自己的颈间，娇躯缓缓瘫软在地。
“王爷何必苦苦相逼？妾身宁为阶下囚，却也不愿受此折辱……”
李炎睁大眼睛，脑海里一片混乱，来不及理不清头绪。
一道冷喝便如雷霆一般，在耳后炸响。
“孽障！”
李桓大步踏入地牢，目光如刀。
“来人，把魏王拿下！”
李炎从前与李桓私交甚笃，李桓待他亲厚有加，可谓纵容。他从来没见过兄长如此凌厉肃杀的神色。
一时间，他吓得脸色青白交加，慌乱之下，忽然指着薛绥，结结巴巴地说道：
“她、她勾引本王！”
“哦？她把你勾到地牢里来了？”
李桓挑眉，眼中寒意森然。
“不知廉耻的东西！还敢在本王面前信口雌黄？”
地牢内的空气仿佛凝固。
李炎心惊胆战，忽然转身就想跑，却被守在门外的侍卫横刀拦住。
寒光闪闪的刀刃抵住胸口。
好似只要他敢妄动半分，便要血溅当场。
“捆了！”李桓冷叱。
训练有素的侍卫一拥而上。
李炎重重摔倒在地，挣扎着却惊恐地地望向薛绥。
只见薛绥靠着墙壁缓缓起身，在李桓看不见的阴影里，对上李炎惊恐的视线，微微一笑，目光平静如水。
-
慈安殿。
暖阁里的炭盆烧得通红，果香混着茶香的气息在空气中萦绕。
承庆太后倚在花梨木榻上，半阖着眼睛，手中的佛珠有一下没一下地轻轻捻动，神情格外闲适。
帘子轻轻晃动两下……
忽见崔尚宫匆匆进来。
“太后娘娘，刑部传来急报——”
崔尚宫压低声音，眼角余光扫过殿内侍奉的宫娥。
太后微微蹙眉，抬手示意。
宫娥们福了福身，鱼贯而出。
待殿门紧闭，崔尚宫方才快步走到太后面前，白着脸小声道：“禀太后，魏王殿下昨夜闯入刑部地牢，被端王当场拿住……”
又垂下眼帘，小心翼翼地偷瞄了一眼太后的神色。
“听说是对薛侧妃动手动脚，意图轻薄，惹来端王大怒……”
“啪！”承庆太后手中佛珠突然断裂，菩提子散落满地。
她脸色瞬间阴沉下来，望着炭盆中跳动的火星，气得胸口起伏不停。
“这个不争气的东西！孝期未满就敢纵酒行凶，当这上京城是他魏王府的后花园不成？”
崔尚宫慌忙跪地捡拾佛珠，却听太后忽然冷声问道：
“端王是如何处置的？”
“回太后，端王殿下以擅闯大牢重地为由，将魏王暂押右翊卫大牢，说是要请宗正寺按祖制问罪。”
瞥见太后脸色，崔尚宫声音更轻了几分。
“端王向来刚直不阿，眼里容不得半点沙子，怕是要借机整治一番……”
太后猛地抬头，眼神中满是狐疑。
“魏王怎会突然去刑部大牢，找薛氏的麻烦？”
崔尚宫不敢抬头，磕磕巴巴说道，“回太后，据魏王府下人说，昨儿夜里，魏王殿下在醉仙居见过平乐公主，也不知二人说了什么……魏王殿下突然发了疯似的，带着人便直奔刑部大牢……”
“好个平乐！”
承庆太后忽然拍案而起，震得案上茶盏叮当作响。
“简直胆大包天！竟敢教唆魏王去地牢灭口，想借刀杀人。哼！真当哀家死了不成？”
崔尚书将头埋得更低，大气都不敢出。
承庆太后略微思忖片刻，又缓缓坐下，指尖死死掐住榻边的软垫，半晌才幽幽开口。
“去请陛下过来，就说哀家旧疾复发，心口绞痛难当……”