小花厅里，炭盆烧得极旺，暖融融的。
茶香袅袅升起，在窗户上凝成一层薄霜。
天枢依旧是一身月白交领锦袍，面色清冷，墨发束得整齐。
见薛绥掀帘进来，他也没起身，只微微颔首。
摇光就没这么规矩了，宝蓝锦袄，领缀狐毛，还是那一副玩世不恭的风流模样，勾起嘴角便调侃。
“我们小十三从西疆奔波一圈回来，没缺胳膊没少腿，倒像是比从前更精神了些？看来太子殿下照顾得不错？”
天枢瞥了摇光一眼。
摇光识趣地收敛了嬉笑，坐直了些。
薛绥也给他一个白眼，在对面椅子坐下，目光看向天枢。
“大师兄冒雪前来，是有要事？”
“是。”天枢声音低沉，没有一丝波澜，“我这次来，是代师父传话。”
薛绥闻言，神色一敛。
“大师父有何示下？”
天枢从袖中取出一封密信，放在桌上，推向薛绥。
“师父的意思，时机到了，应早做布局。借萧党一案的余波雪耻，也不致于旁生枝节……再拖下去，怕夜长梦多。”
薛绥拆开密信。
上面是天枢整理的旧陵沼一案的证据，还有几个当年参与剿杀旧陵沼的官员名单，有些已经被萧党牵连下狱，有些还在朝中任职。其中地位最显赫的，便是如今仍稳坐大理寺卿之位的谢延展。
“今上的情况，如何？”她问。
“撑死了还有半年。”天枢顿了顿，黑眸更为冷沉地盯住她，“我们的时间不多了。”
薛绥点头，“我明白。劳烦大师兄回禀师父，薛六记着三位师父的嘱托，也记着旧陵沼二十万将士的冤屈，断不会让他们失望。”
摇光在一旁把玩着茶杯，闻声插了一句话。
“说起来，有件事倒是蹊跷，端王当初派人搜查水月庵，十三那本阎王画册虽被小昭当场焚毁，但端王对此事是知情的，可他自始至终没在皇帝面前吐露口风，也没有拿捏要挟，奇了……”
薛绥指尖微微用力，捏紧了密信。
“李桓向来隐忍，他不发作，要么是觉得这事对他威胁不够大，不值得冒险，要么是在等一个合适的时机，谋求更大的利益。”
她沉吟片刻，吩咐道：“要派人盯紧端王府的动静。太子回京，必定会深挖萧氏一党。端王跟萧党牵扯颇深，说不定会有动作。”
天枢颔首，“放心。”
薛绥眸光冷静地扫过二人。
“还有一个人，我们不能忘了。”
“何人？”摇光问。
“废公主……平乐。”
薛绥缓缓吐出这个名字，好像提及恶心的毒蛇。
摇光皱了皱眉：“她自从被废，便没了从前气焰。这次偷偷潜回上京，四处钻营想翻身。又是裹挟魏王，又与宫中的老太后攀扯，依我看，陛下未必不知情，怕是睁一只眼闭一只眼纵容着。只是不知……没了萧党当靠山，她还能翻起什么风浪？”
“狗急了还会跳墙呢。这个人我了解，她绝不会甘心就此沉寂。”薛绥对平乐的偏执和疯狂，早有领教。
“我得寻个时候，去靖远侯府拜访一下春姨了。”
天枢与她对视一眼，神色微凝。
她要访的，当然不是春姨。
是与平乐有苟且的顾介。
-
李肇回京当日便入宫拜见了崇昭帝。
从午后一直待到傍晚。
年轻的贞妃在旁侍疾，见太子进来，忙起身行礼，声音放得极为轻柔。
“太子殿下可算是回来了，陛下盼了您许久。”
崇昭帝精神不济地瞥她一眼，摆手示意她退下，靠在软枕上，脸色苍白地笑了笑，呼吸比平常更为急促……
“西疆的事，你办得好。”
他看着李肇，眼神里满是复杂。
“萧琰伏诛，边境安宁……你这次……立下大功了。剩下的杂务，便让臣工去办。你……咳咳……你回东宫养着，身子要紧。”
李肇躬身，语气恭敬：“儿臣不孝，未能遵循父皇的旨意，彻底解决云岭三十六寨，还需父皇操劳善后，实在惭愧……”
崇昭帝摆了摆手，显得有些疲惫。“此事……陆经与朕分说过了。你的考量，不无道理。罢了，羁縻之道，亦非不可。眼下的大梁，经不住再添兵患……咳咳，安定为上也是好的。”
李肇垂首躬身，“父皇英明。”
他又细细将西疆战事的细节，将领的功劳，民生情况，谨慎地禀报。
言辞之间，不忘将功劳全部归于皇帝的运筹。
崇昭帝笑了笑，“太子不必虚让。朝中的事，朕心里清楚……咳咳，如今满朝文武，张口闭口太子定夺，倒显得朕这个皇帝……成了摆设。只怕再过些时日，京中百姓都只知太子，不知有朕了。”
李肇连忙撩袍跪下，“儿臣不敢，父皇天威震慑四海，儿臣不过是为父分忧，不敢有半分逾越。”
崇昭帝看着他，良久才叹了口气，“起来吧……咳咳……地上凉。”
皇帝声音越发沙哑，“朕老了，不中用了，难免有人借着东宫的名头，行僭越之事……”
李肇并未起身，而是端端正正的行礼，以额头抵地，“儿臣回去即刻彻查，若东宫有人言行失当，定严惩不饶。父皇安心休养，儿臣绝不会让此等违制犯上事，惊扰了圣心。”
崇昭帝抬手揉了揉眉心，喟叹道：“你有这份孝心便好，只是……人心隔肚皮，朝中借机生事的人不少，你也要多留个心眼。”
父子二人相对，关系微妙而紧张。
朝廷内外，也暗流涌动。
从李肇回京那一刻起，东宫主事的风就吹得更急了。
宰相陆经秉持朝纲，趁热打铁，继续大力清算萧氏余党。几日之内，又接连参倒了两个与萧嵩过往甚密、在军中有影响力的世家官员，一个被夺爵流放，一个被羁押候审。连同早已被关入天牢审办的萧嵩，也被人再次上书，痛陈其罪，请求从严惩处，夷其九族……
紧接着，陆经又揣着折子，联合了几位老臣，上书皇帝，以西征立功、需赏罚分明为由，奏请大力擢升以戚明扬、俞千山为代表的寒门将领，逐步接管京畿防务和紧要军职，替换掉那些与旧势力牵连过深、或尸位素餐者。
一系列动作，又快、又狠。
世家大族的势力被逐步削弱，寒门官员开始崭露头角。
朝廷上的权力格局，在这冬日风雪中，悄然重塑……
以太子为核心的力量，崛起迅猛，无声而剧烈。
上京平静下的暗流……也更加湍急凶险。
? ?明儿见……