南海外沿有一连串的岛屿。从海图上看，这些岛屿如同一条珠链，围绕着大秦的陆地。
公孙哲觉得，这些岛屿从位置上、从排列形态上，都应该是大秦的一部分，只不过是被海水冲碎，散落在南海之外。
不知道什么时候，这些本来是大秦一部分的海岛上，长出了人类。
不过有南海探险的船只，有大秦的亭长，这些岛屿上就会渐渐普及实行大秦的律法。这些荒蛮的岛民，早早晚晚会如同百越一样，成为恭顺勤勉的大秦之民的。
直到船只驶出这个岛链，这岛链之外的海图，还是一片空白。
公孙哲觉得，这片未知的海域，才是自己此行的前方。
航线是用数学的方式绘制的。沿着穿过巩邑的那条经线，一直往南。
巩侯的看法是，沿着这条经线，一直向南，会有神奇的发现。
这个说法看起来没有什么道理。不过拓张海图和地图的方法，从来也没有什么道理。
经线是一条看不见的线。是垂直于赤道，从北极向南极的一条条线。自从有了张村报时系统，海船和陆地的测量人员都可以通过标准报时，在每日正午来矫正本地的经度。虽然测量和计算麻烦一点，但是测量的精准度还是非常高的。
用经度测量和罗盘测量的方法，都能确定南北方向。但是显然经度测量的方法更准确。
张村教具厂生产的一种陀螺六分仪已经装在一些军方的船只上，这种使用陀螺仪稳定器的六分仪测量精度更加准确，是海上测绘的最好用具之一。
有了这些设备，加上船上的大功率发报机，就能把船只的位置每天两次定时传给番禺海事局。海事局的工作人员根据船只发出的短报文，在海图上描定海船的位置和航线。
所有被发现的岛屿、测量的海深数据，也是用这种方法发往番禺。番禺海事局是一个大衙门，这个局并不归属南海郡郡守陆贾管辖，而是由长安城的太尉直接领导。
穿过岛链后的海洋，看上去像是没有尽头。四处望去，全是海平面。
只有测量仪器告诉你，我们仍然在前进，我们离开陆地已经越来越远。
这种数据告诉你你在运动，但是视野里没有参照物，以为自己原地不动的情况，让很多人的心态发生变化和扭曲。
海船上的人变得暴躁易怒。
船只驶出半个月，连个岛屿都没有见到过。整条船都好像被抛弃在海面之上。
水手们瞎逼逼的主题已经变成了古老传说中，大地是个盘子，中间是我大秦的领土，四处都是大海，大海的尽头就是盘子的边缘，在那里，水会从盘子边缘溢出，落入无尽深渊，公孙船长要我们不停向南，我们早晚有一天会坠落到无尽的深渊之中。
这样的传言很是危险。它散发恐惧和不信任。公孙哲在船上开设了地理学大讲堂，取出船长图书室里的书籍，一期一期开始给船员们讲课传授知识，破除关于海上盘子的迷信。
测绘员们最先接受了地心说、大地球形的理论，毕竟这与海上的实际观测相符，而船员们在这些课程之后，疑虑多多少少在减少。只是对茫茫大海，自己有生之年还能不能回程，表示忧虑。
“只要继续向南航行，一定会遇到陆地。我们现在已经越过岛链2000里了，按我们现在每天行进200里的速度，我估计，两个月内，必定能在视野中找到大陆！”公孙哲解答着手下的疑虑。
海上生活，必须要时时关注下属的情绪动态，船是所有人的家和堡垒，任何一个人出问题，都可能捅出大篓子。必须要能够安抚任何一个人内心的波动，才能确保此行的成功。
据说有商船船东苛待船员，结果到了夜晚被几个船员联手把船东扔到大海喂大鱼的事情。
水师的这艘考察团倒不至于那样，但是船长仍然要时刻观察这些水手的情绪变化。
蒸汽船眼下一个小时可以前进10公里，也就是20里地。锅炉一昼夜燃烧十个小时，行进200里。其余时间船员都要休息，只有少数人在甲板上守夜，观察海况、警戒风险。
这空荡荡的大海上，倒是不担心有什么暗礁之类。这一带的海水深不可测，测水的水手曾经把铅锤下沉到几十丈长，结果仍然没有到底，连测绘员和船长都不敢让水手继续往下放重锤了，生怕这重锤掉到无尽的深渊之中，惊扰了海下深渊中沉睡的巨龙。
有没有巨龙？谁也不知道，但是比楼船还大的鱼，水手们都看到过了。那条青黑色的鱼就在左舷不远的地方漂浮，鼻子里喷出的水柱直冲苍穹，那个时候每个人都担心，如果这大鱼张开嘴，会不会把整条船都吞入腹中？
不过那条鱼看起来并不像是什么暴烈的猛兽，它只是在水面上悠闲的游着，似乎在晒太阳一样。也并不理会离自己很近的这条大秦水师楼船。
就是在这种枯燥的、看不到希望和尽头的航行之中，终于有一天，当锅炉重新添煤，船上的烟囱再次冒出浓烟，大船穿过浓雾笼罩的海面，忽然就有水手高声喊叫：“陆地！陆地！”
船长透过轮机室的窗户向外看去，在航道的正前方，薄雾之中，一条海岸线隐隐出现。
只不过，这条海岸线看上去无比荒凉，好像是荒漠一样。航行南海所见到的无数岛屿上都有椰林、有灌木和乔木。这块海滩上。什么都没有，就只有无尽的荒滩。
赭红色、铁锈色和赤褐色的荒漠，一眼望去，看不到尽头。