西暖阁内，阳光透过雕花窗棂，在地面上勾勒出一幅幅光影交织的图案。
乾隆正与永琰深入探讨着治国理政的学问，气氛严肃而庄重。
萧慕擎站在一旁，眼睛瞪得大大的，耳朵竖得直直的。
可那些从他们口中说出的深奥言辞，却像一团团迷雾。
让他摸不着头脑，只觉得仿若在听天书。
他满心都是对永琰的钦佩，本以为自己已经够刻苦努力，每日早起晚睡地研习功课。
可此刻才惊觉，无论自己如何拼命追赶。
永琰就像那遥不可及的星辰，光芒璀璨，自己与他之间的差距，好似怎么也跨不过去。
萧慕擎再也按捺不住，小短腿迈得飞快，几步跑到乾隆身侧。
他双手紧紧抓住乾隆的大腿，用力地晃着。
他仰起满是期待的小脸，脆生生地问道：“姑父，琰哥哥答得如何呀？”
乾隆看着眼前这个活泼可爱的小家伙。
他嘴角微微上扬，露出一抹宠溺的笑容，顺势将萧慕擎抱到自己腿上。
他温和地说道：“还不错。”
听到这话，一直紧绷着神经的永琰，暗暗松了一口气。
他悄悄低下头，看向自己的手心。
不知何时，已然布满了细密的汗珠，这一场考教，着实让他紧张不已。
萧慕擎哪肯就此罢休，两条小胳膊像小钳子一般，紧紧环住乾隆的胳膊。
他继续撒娇道：“姑父，那既然答得还不错的话，你就原谅琰哥哥。
那日，他也不是故意的嘛。”
乾隆刚要开口，还没来得及出声，西暖阁的门“吱呀”一声被缓缓推开。
只见萧云身姿婀娜，莲步轻移，缓缓走了进来。
她手中稳稳地端着一个精致的食盒，盒身雕刻着精美的花纹，隐隐散发着一股淡淡的木香。
永琰瞧见萧云，立刻挺直脊背，规规矩矩地行礼，声音洪亮又恭敬，“见过额娘。”
萧云快步走到永琰身前，伸出手，温柔地将他扶了起来，眼中满是慈爱。
“姑姑！”
萧慕擎兴奋地在乾隆怀里又蹦又跳，小脸蛋因为激动而涨得通红，像熟透了的苹果。
萧云微笑着朝他点了点头，随后将食盒轻轻放在乾隆的龙案上，抬眸问道：“你们这是做什么呢？”
乾隆还没来得及阻拦，萧慕擎这急性子，就已经竹筒倒豆子般地说了起来，“姑姑，你也替琰哥哥求求情呗！
姑父已经罚了琰哥哥半个月内将《礼记》与《春秋》背下来，琰哥哥背得可好了！”
萧云笑着摇了摇头，打开食盒，从里面拿出一块块色泽诱人的糕点，分别递给萧慕擎和永琰。
两人接过糕点，迫不及待地咬上一口，香甜的味道瞬间在舌尖散开，两人都满足地眯起了眼睛。
可轮到乾隆时，萧云却像没看见他一般，直接略过。
乾隆也不说话，就这么眼巴巴地看着萧云，那模样，委屈巴巴的。
萧云瞥了他一眼，开口说道：“永琰也不是故意的。
你都罚他这么久了，他完成得又不错，你还和他计较什么？我又没受伤。”
乾隆收起委屈的神情，神色变得郑重起来，“正是因为你没受伤，他的责罚才这么轻。
否则……”
说到这，乾隆顿住了，没有再说下去。
永琰心中却十分清楚，如果那日额娘真的受了伤，自己恐怕真的要丢半条命。
也正是从那之后，他仿佛一夜之间长大。
彻底收了玩闹的心，心中清楚自己身为皇室子弟所肩负的责任和使命。
所以这半个月来，他日夜苦读，不仅将《礼记》和《春秋》背得滚瓜烂熟，还深入思考，有了自己独到的见解。
他知道，自己需要慢慢蜕变，努力成长。
西暖阁内，气氛原本因萧云的劝说而稍有缓和。
可乾隆依旧一脸严肃，眉头紧蹙，周身散发着一股让人不敢轻易靠近的气场。
萧云瞧在眼里，心中既觉得好笑又有些无奈。
她莲步轻移，走到乾隆身旁，伸出柔若无骨的手，轻轻晃着他的胳膊，眉眼弯弯。
她娇嗔道：“好了，我又没事，你就别再板着脸啦，你这样老得快。”
话一出口，萧云就意识到自己说错了话，暗自懊恼，恨不得咬掉自己的舌头。
一提这个“老”字，仿若一道尖锐的针，瞬间刺痛了乾隆的神经。
他的眼神骤变，下一秒，长臂一伸，一把将萧云拉进怀里，双手紧紧箍着她的腰。
他声音不自觉地提高了几分，“云儿，你告诉朕，朕哪里老？”
萧云被这突如其来的动作弄得有些措手不及。
她的脸颊微微泛红，脑海中飞速思索着如何化解这尴尬的局面。
慌乱间，她瞥见了站在一旁的永琰和萧慕擎，灵机一动。
她连忙说道：“那个小十五，既然你已经将弘历交付的功课完成了，那你便带着慕擎出去玩吧。
我也跟你们一起。”
说着，便作势要起身离去。
可乾隆怎会轻易遂她的愿，一听这话，立刻出声阻拦，“小十五，带慕擎出去。”
声音里带着不容置疑的威严。
萧慕擎年纪虽小，但也隐隐察觉到了气氛的不同寻常。
他心中有些害怕，怯生生地看着永琰，带着哭腔叫道：“琰哥哥。”
永琰心中有数，别看皇阿玛此刻叫得凶，他对额娘可是宝贝得很，哪里舍得伤她分毫。
他无奈地笑了笑，走上前，轻轻牵起萧慕擎的手，温声说道：“没事！走吧！”
待永琰和萧慕晴的身影消失在西暖阁门外。
乾隆紧绷的神情瞬间垮了下来。
他微微低下头，将额头搭在萧云的肩上，委屈巴巴地，“云儿，咱们才在一起几年，你就嫌朕老了。”
那软糯又委屈的声音，让萧云的心瞬间揪了起来，觉得自己好像犯下了什么十恶不赦的大罪。
萧云无奈地叹了口气，抬手轻轻抚着乾隆的后背，温声细语地哄道：“好啦，是我不对，我不该那么说。
在我心里，你永远都是那个意气风发的人，一点都不老。”
说着，她轻轻抬起头，在乾隆的脸颊上落下一吻。